Por Brad Miner
Da sagte einer der Ältesten zu mir: «Weine nicht. Siehe: der Löwe aus dem Stamm Juda, der Spross Davids, hat überwunden, so dass er das Buch öffnen und seine sieben Siegel lösen kann».
– Offenbarung 5,5
Es gibt eine Geschichte (wahrscheinlich eine Legende, die an die vorherige römische Erzählung von Androcles und dem Löwen anknüpft), nach der eines Tages, in seinem Studierzimmer, Heiliger Hieronymus (ca. 342–420), der hartnäckig an der Übersetzung der Heiligen Bibel ins Lateinische arbeitete, den Besuch eines Löwen erhielt. Das Tier hatte einen Splitter in der Pfote und bat den Heiligen, ihn zu entfernen, was Hieronymus tat, woraufhin Mensch und Tier unzertrennlich wurden.
Als Katzenliebhaber würde ich gerne einen Löwen als Freund haben, allerdings nicht als Haustier. Ich habe Videos von einem südafrikanischen „Löwenflüsterer“ gesehen, der einige verlassene Löwenjunge aufgezogen hat und über Jahre hinweg mit ihnen befreundet blieb, sodass, wenn er ins veld geht und sie ruft, sie angerannt kommen, springen, die Pfoten auf seine Schultern legen und ihm ins Gesicht lecken.
Also könnte die Geschichte von Hieronymus und dem Löwen wahr sein.
Viele Künstler haben die Szene dargestellt, obwohl einige in früheren Jahrhunderten das taten, ohne je einen Löwen gesehen zu haben, und diese Löwen ähneln Katzen, Hunden oder Gurgeln. Dennoch gab es in der israelischen Wüste asiatische Löwen, als Hieronymus dort lebte, obwohl sie, als er an der Vulgata in Bethlehem arbeitete, schon eine wirklich seltene Erscheinung sein mussten.
Aber es könnte passiert sein. Denn Gott wirkte zweifellos in Hieronymus’ Leben, und vielleicht mochte Hieronymus Katzen, und als Belohnung für seine Heiligkeit beschloss der Herr, ihm den größten von allen zu schenken.
In vielen Renaissance- und späteren Gemälden erscheint Hieronymus in kardinalischen Gewändern, aber das ist ein Anachronismus. Das Kardinalat wurde erst fast drei Jahrhunderte nach Hieronymus’ Himmelfahrt zu einem Amt der Kirche. In einigen Porträts von Hieronymus erscheinen memento mori-Bilder, wie der Schädel in Caravaggios San Jerónimo escribiendo (oben).
In einem der ältesten Gemälde, das ihn darstellt, von Pinturicchio, erscheint der Heilige halb nackt und betrachtet ein Kruzifix, das er an einen Zweig eines kleinen Baums befestigt hat. Auf einem Felsen links von Hieronymus liegt ein weiteres Buch, das ich gerne für sein Notizbuch halte. Zu seiner Rechten liegt ein wunderschön gebundenes Kodex der hebräischen Schriften, vielleicht. Oder, wahrscheinlicher, handelt es sich um eine „Erstausgabe“ der Vulgata. In jedem Fall ist es teilweise von seinem roten Kardinalshut bedeckt.
Und neben dem Hut sitzt der Löwe, der uns vorsichtig ansieht. Oder vielleicht ist es ein besorgter Ausdruck, denn Hieronymus hält in einer Hand einen Stein, den er benutzt hat, um sein Fleisch zu mortifizieren. (So sagt die Tradition.) Seine andere Hand deutet auf das offene Notizbuch, während er den Blick auf das strahlende Bild Christi richtet, fides quaerens intellectum. Der Löwe wartet, dass wir still vorbeigehen und den Heiligen seine heilige Arbeit fortsetzen lassen.
Mein Lieblingsgemälde des Heiligen und des großen Kätzchens ist San Jerónimo en su estudio von Niccolò Antonio Colantonio. Seine Komposition ist reich an Details. Hier sehen wir Hieronymus
konzentriert dabei, einen Stachel aus der Pfote eines melancholischen und fügsamen Löwen zu entfernen, mit etwas Ähnlichem wie einem Skalpell. Die Holzbücherregale hinter ihm sind überfüllt mit einer beeindruckenden Stillleben aus Büchern, Briefen, Rollen, Sanduhren, Scheren, Siegelwachs, verknoteten Stoffen, Bändern und Schreibgeräten, sorgfältig beschrieben und von Licht durchflutet. Sein Kardinalshut ist prominent auf einem Tisch platziert, und darunter, in den Schatten, nagen Mäuse an den Papieren, die auf den Boden gefallen sind.
Das deutet darauf hin, dass Hieronymus, ob mit Löwe oder nicht, sicherlich von einer Haushälterin profitiert hätte. Aber zumindest gewährt Colantonio ihm einen sehr königlichen Löwen.
All das ist fantasievoll. Aber Hieronymus zählt wirklich zu den größten Gelehrten-Evangelisatoren des Katholizismus (und der Welt). Eusebio Sofronio Hieronymus – so hieß er – war der vertraute Sekretär von Damasus I., Papst von 366 bis 384, und es war Damasus, der ihm den Auftrag erteilte, eine gründliche Revision der Bibel, beider Testamente, vorzunehmen.
Hieronymus war der Richtige für den Auftrag. Als Konvertit zum Christentum hatte er zuvor ein Leben der Nachgiebigkeit geführt, nicht sehr anders als das des jungen Heiligen Augustinus. (Beide Männer, Zeitgenossen, sollten zu dem werden, was wir heute frenemies nennen würden. Am Ende versöhnten sie sich jedoch doktrinal und waren vereint.) Und wie Augustinus war Hieronymus hervorragend in Latein und Griechisch gebildet. Aber da er auch Hebräisch und Aramäisch brauchte, zog er nach Israel und engagierte Tutoren für beide Sprachen. Er hatte zuvor Zeit in Syrien verbracht, bevor er nach Bethlehem kam, und einige seiner jüdischen Lehrer waren christliche Konvertiten, andere nicht.
Der Prozess war ermüdend und kostspielig, und er arbeitete Jahrzehnte lang: !Fünfzehn Jahre allein an den hebräischen Schriften! Er überarbeitete bis zum Ende seines Lebens, und er war nie schüchtern darin, die Lasten zu beklagen (vor Augustinus unter anderen), die diese Arbeit auf seinen Rücken und seine Augen legte.
Schließlich schrieb die britische katholische Romanautorin Rumer Godden, deren Romane Black Narcissus und In This House of Brede bemerkenswerte Geschichten über Frauen im klösterlichen Leben sind, 1961 ein charmantes Kinderbuch (in Versen, illustriert von Jean Primrose), San Jerónimo y el león. Leider ist das Buch derzeit vergriffen. Der Innendeckel meines Erstausgabe-Exemplars bewahrt den Originalpreis: 2,50 Dollar. Ich habe es auf eBay für 50 Dollar gekauft. (Ich gönne mir den Gedanken, dass ich vielleicht meine Enkelkinder verwöhne.) Vielleicht wird der Verlag es neu aufgelegt. In jedem Fall endet das Buch so:
Hieronymus ist bei den Heiligen, und ich bin sicher, dass,
durch Gottes Willen,
obwohl Hut und Bibel zurückblieben,
der Löwe immer noch bei ihm ist.
Ein Kinderbuch über Hieronymus mag frivol wirken, aber nach meiner Lektüre der Heiligenleben (und unter Berücksichtigung der Worte unseres Herrn in Matthäus 18,3 über das Werden wie Kinder) geht Heiligkeit oft mit kindlicher Naivität einher. Und alle Katzen kommen in den Himmel.
Über den Autor
Brad Miner, Ehemann und Familienvater, ist leitender Redakteur von The Catholic Thing und Senior Fellow am Faith & Reason Institute. Er war literarischer Redakteur von National Review und hat eine lange Karriere in der Verlagswirtschaft. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, geschrieben mit George J. Marlin. Sein erfolgreiches The Compleat Gentleman ist in einer dritten, überarbeiteten Auflage erhältlich und auch als Hörbuch auf Audible (gelesen von Bob Souer). Mr. Miner war Mitglied des Vorstands von Aid to the Church In Need USA und auch des Beirats des Selective Service im Westchester County, New York.