In einem ausführlichen Interview, das er The Catholic Herald zu Weihnachten gewährte, bietet Kardinal Raymond Leo Burke eine tiefgehende Reflexion über den Glauben, die Liturgie, die Mission der Kirche und die aktuelle kirchliche Situation, die – wie er anerkennt – von doktrinaler Verwirrung, inneren Spannungen und einer zunehmend feindlichen Kultur gegenüber dem Christentum geprägt ist.
Weit entfernt davon, Weihnachten auf ein kulturelles oder sentimentales Symbol zu reduzieren, stellt der US-amerikanische Kardinal das Zentrum der Feier in das Mysterium der Inkarnation: Gott, der Mensch geworden ist, lebendig und gegenwärtig in seiner Kirche. Für Burke ist diese fundamentale Wahrheit die ultimative Quelle der christlichen Hoffnung, sogar inmitten von Kriegen, Bürgerkriegen und schweren moralischen Krisen, die die zeitgenössische Welt betreffen.
Weihnachten, Glaube und Ausdauer
Der Purpurat betont, dass der aktuelle Kontext sogar die engagiertesten Gläubigen zum Verzweifeln bringen kann, erinnert aber daran, dass der Christ nicht aufgerufen ist, vor der Welt zu fliehen, sondern in ihr mit Hoffnung und Mut zu verbleiben. In den Worten des Kardinals besteht die Mission darin, „den guten Kampf zu kämpfen“, auszuharren und mit dem eigenen Leben die Wahrheit von Weihnachten zu verkünden: dass Christus gekommen ist, bei uns bleibt und am Ende der Zeiten in Herrlichkeit zurückkehren wird.
In einem persönlicheren Ton ruft Burke Erinnerungen aus seiner Kindheit wach, die mit der Mitternachtsmesse verbunden sind, die in der Familie und mit liturgischer Feierlichkeit erlebt wurde. Diese Feiern – so betont er – haben seinen Glauben tief geprägt und bleiben das Modell dafür, wie die Kirche das christliche Mysterium nicht nur mit Worten, sondern durch die Schönheit des Kultes vermittelt.
Das Konklave und die Wahl von Leo XIV
Der Kardinal bezieht sich auch auf seine Teilnahme am jüngsten Konklave, das Papst Leo XIV wählte, das er vor allem als liturgischen Akt beschreibt, der tief in das Gebet verwurzelt ist. Burke hebt das Gefühl der Verantwortung hervor, das die wahlberechtigten Kardinäle empfanden, insbesondere in einem zahlreichen und wenig kohäsiven Kardinalskollegium nach Jahren ohne außerordentliche Konsistorien.
Ohne auf vertrauliche Details einzugehen, äußert er sein Vertrauen in das Wirken des Heiligen Geistes und erinnert daran, dass dessen Gegenwart auch menschlichen Gehorsam erfordert. Über den neuen Pontifex bemerkt er eine natürliche Verwandtschaft aufgrund seines US-amerikanischen Ursprungs, betont jedoch, dass Leo XIV auch das Ergebnis einer langen pastoralen Erfahrung in Lateinamerika ist, was ihm eine breite und komplexe kirchliche Identität verleiht.
Die traditionelle Liturgie und die Jugend
Eines der zentralen Themen des Interviews ist die Liturgie. Burke verteidigt klar die Sicht von Benedikt XVI auf das Zusammenleben der beiden Formen des römischen Ritus und erinnert daran, dass die traditionelle Form, die über Jahrhunderte verwendet wurde, das geistliche Leben unzähliger Heiliger genährt hat und nicht als Relikt der Vergangenheit betrachtet werden kann.
Der Kardinal beobachtet zudem ein Phänomen, das er als entscheidend erachtet: das wachsende Interesse junger Katholiken an der traditionellen Liturgie. Weit entfernt von der Suche nach Neuheiten oder Spektakel entdecken viele junge Menschen in der Tradition eine Quelle von Wahrheit, Schönheit und geistlicher Stabilität. Sein Urteil ist, dass die Wiederentdeckung der „liturgischen Weisheit“ von Benedikt XVI der Kirche einen notwendigen liturgischen Frieden und reichliche pastorale Früchte zurückgeben könnte.
Eine Generation, die sucht, was verloren ging
Burke ist nicht überrascht vom konservativen Schwenk vieler junger Menschen, insbesondere der sogenannten Generation Z. Seiner Ansicht nach handelt es sich um eine natürliche Reaktion auf eine moralisch und geistlich leere Gesellschaft. Nachdem sie die Grenzen eines Lebens erlebt haben, das „als ob Gott nicht existierte“ gelebt wird, suchen die Jungen etwas Solides und finden es in der lebendigen Tradition der Kirche, in ihrer Lehre, ihrer Moral und ihrem Kult.
Diese Wiederentdeckung – fügt er hinzu – interpelliert auch Eltern und Großeltern, die die Verantwortung wiederentdecken, einen Schatz zu übermitteln, der über Jahrzehnte vernachlässigt oder verwässert wurde.
Glaube, Politik und Mission der Kirche
Schließlich warnt der Kardinal vor der Versuchung, den Glauben auf politische oder soziologische Kategorien zu reduzieren. Die Kirche – betont er – ist kein politisches Programm oder eine ideologische Bewegung, sondern das Instrument des heilsbringenden Werks Christi. Das soziale und politische Handeln des Christen muss aus einem voll gelebten Glauben entspringen, nicht ihn ersetzen.
Wenn der Glaube zu Ideologie wird, verliert er seine transformative Kraft. Im Gegenteil, wenn er in der Liturgie, in der Moral und in der Nächstenliebe gelebt wird, wird er zu echter Hefe in der Gesellschaft. Für Burke ist die große Herausforderung der Gegenwart eine solide, nicht sentimentale Katechese, die Gewissen formen und zeigen kann, dass die Treue zum Gesetz Gottes eine authentische Quelle von Freiheit und Freude ist.
Das Interview endet mit einer entspannten Note, als der Kardinal seine Vorliebe für das Coventry Carol gesteht. Aber der Gesamteindruck seiner Worte vermittelt eine klare Botschaft: Ohne Tradition, ohne Liturgie und ohne doktrinale Klarheit verarmt die Kirche; wenn sie diese wiedererlangt, erneuert sie sich, besonders unter den Jüngeren.
Im Folgenden lassen wir die Übersetzung des vollständigen Interviews, das von The Catholic Herald geführt wurde:
Catholic Herald: Eminenz, Weihnachten naht, und in seinem Zentrum steht das Mysterium des Wortes, das Fleisch geworden ist. Während die Kirche sich vorbereitet, die Geburt in einer Zeit kultureller Angst und kirchlicher Spannung zu feiern, was glauben Sie, sind die Katholiken heute besonders aufgerufen zu erinnern oder vielleicht wiederzuentdecken?
Kardinal Burke: Ich glaube, wir sind vor allem aufgerufen, uns an die einfache und fundamentale Wahrheit zu erinnern, dass der Sohn Gottes Mensch geworden ist. In der Inkarnation hat er unsere menschliche Natur mit seiner göttlichen Natur vereint. Er hat gelitten, ist gestorben, von den Toten auferstanden, zur Rechten des Vaters aufgefahren und ist jetzt bei uns lebendig, gegenwärtig in der Kirche und wirksam in der Welt.
Aus diesem Grund sollten die Katholiken voller Hoffnung sein. Gleichzeitig müssen wir der Versuchung zum Verzweifeln widerstehen, oder sogar, das Leben unseres katholischen Glaubens und des christlichen Lebens aufzugeben. Die Welt von heute stellt so viele Prüfungen dar, Kriege und Bürgerkriege, zusammen mit sehr schweren moralischen Problemen. In solchen Umständen können sogar gute Christen verzweifeln oder in Versuchung geraten, sich vollständig aus der Welt zurückzuziehen.
Aber wir wissen, dass unser Herr bei uns ist. Wir sind in der Welt und sind aufgerufen, mit Hoffnung und Mut auszuharren. Wie uns der heilige Paulus ermahnt, müssen wir „den guten Kampf kämpfen“, standhaft bleiben und Boten der Wahrheit von Weihnachten in allem, was wir sagen und tun: dass Christus gekommen ist, dass er bei uns bleibt und dass er bei uns sein wird, bis er am letzten Tag in Herrlichkeit zurückkehrt.
CH: Wenn Sie erlauben, möchte ich für einen Moment vom Allgemeinen zum Persönlichen übergehen: Wenn Sie an Ihre eigene Kindheit denken, gibt es da eine besondere Weihnachtstradition oder Erinnerung, die bei Ihnen geblieben ist, etwas, das immer noch die Art und Weise prägt, wie Sie heute das Fest erleben?
CB: Wenn ich an meine Kindheit denke, gibt es eine Erinnerung, die besonders klar hervorsticht: zur Mitternachtsmesse zu gehen. Zu Hause herrschte immer große Erwartung. Ich war der Jüngste von sechs Geschwistern und, Gott sei Dank, wurden wir von frommen katholischen Eltern erzogen.
Wir haben immer die Geschenke am Heiligabend vor der Messe geöffnet, wie Sie sich vorstellen können, etwas, woran Kinder viel denken [lacht]. Und dann sind wir zusammen zur Mitternachtsmesse gegangen. Sie war immer sehr schön, sogar in unserer ländlichen Gemeinde. Die örtliche Kirche, die Musik, die Zeremonie, all das hat einen tiefen Eindruck bei mir hinterlassen. Diese Feiern der Mitternachtsmesse bleiben meine liebsten Weihnachtserinnerungen.
CH: Ohne die Vertraulichkeit des Konklaves zu verletzen, könnten Sie über Ihre Erfahrung nachdenken, an der Wahl von Papst Leo XIV teilzunehmen? Was hat Sie am meisten vom geistlichen Ambiente dieses Moments beeindruckt und wie hat es Ihr Verantwortungsgefühl als wahlberechtigter Kardinal beeinflusst?
CB: Wie Sie wissen, ist das Konklave an sich grundlegend ein liturgischer Akt. Die Kardinäle tragen den vollständigen Chormantel, wie es sich gehört, und der gesamte Prozess ist vom Gebet umrahmt. Wir beginnen mit der gemeinsamen Feier der Heiligen Messe und während des Konklaves selbst in der Sixtinischen Kapelle beten wir die Stunden des Stundengebets.
Am Beginn des Konklaves gibt es auch eine formelle Ermahnung. Bei dieser Gelegenheit wurde sie vom ehemaligen Prediger des Päpstlichen Hauses, Pater Raniero Cantalamessa, gehalten. Was mich am tiefsten beeindruckte, war die Schwere der Verantwortung, die uns anvertraut wurde: die Aufgabe, einen Nachfolger des heiligen Petrus zu wählen.
Diese Schwere wurde besonders intensiv empfunden aufgrund der besonderen Umstände dieses Konklaves. Das Kardinalskollegium war sehr zahlreich geworden, dreizehn über der normativen Zahl von 120, von der Papst Franziskus dispensiert hatte, um zusätzliche Kardinäle zu schaffen. Gleichzeitig hatten wir seit mehr als zehn Jahren kein außerordentliches Konsistorium abgehalten. Diese Konsistorien sind in der Regel die Gelegenheiten, in denen die Kardinäle sich besser kennenlernen und ihre Funktion als Berater des Papstes ausüben, manchmal als eine Art „päpstlicher Senat“ beschrieben.
Als Folge kannten viele von uns sich nicht gut. Dieser Umstand verstärkte das Verantwortungsgefühl, und es war etwas, das viele Kardinäle kommentierten. Ich selbst spürte es sehr stark. Dennoch vertrauen wir und weiterhin auf die Gegenwart des Heiligen Geistes im Konklave. Und natürlich, wie wir zu sagen pflegen, ist eine Sache, dass der Heilige Geist gegenwärtig ist; eine andere ist, dass die Kardinäle ihm gehorchen. Wir vertrauen darauf, dass dieser Gehorsam gegeben wurde.
CH: Als Benedikt XVI gewählt wurde, erinnere ich mich, mich ihm besonders nahe gefühlt zu haben, nicht nur weil er Deutscher war, sondern auch weil wir ihn über Jahre hinweg verfolgt hatten und er kein neuer Name für uns war. Fühlen Sie eine ähnliche Nähe zu Papst Leo XIV, weil er Amerikaner ist?
CB: Sehen Sie, es gab einige Geschichten in den sozialen Medien, die andeuteten, dass wir uns häufig getroffen hätten oder ich Papst Leo besonders nahe stünde. Das war einfach nicht der Fall. Ich hatte ihn einmal kurz kennengelernt, nachdem sein Amt als Generalprior der Augustiner beendet war, und dann noch einmal hier in Rom, nachdem er Präfekt des Dikasteriums für die Bischöfe geworden war.
Das gesagt, fühle ich tatsächlich eine natürliche Verwandtschaft mit ihm. Er wuchs im Süden von Chicago auf, im Mittleren Westen, aus dem ich auch stamme, obwohl ich aus einem ländlichen Umfeld komme und er aus der Stadt, und er ist mehrere Jahre jünger als ich. Dennoch teilen wir etwas vom gleichen kulturellen und kirchlichen Hintergrund.
Es ist auch wichtig zu bedenken, dass Papst Leo zwar in den USA geboren und aufgewachsen ist und dort seine erste Seminarbildung erhielt, aber etwa dreißig Jahre in Peru verbrachte, sowohl als Missionar als auch später als Bischof. In diesem Sinne ist er auch tief von dem kirchlichen Leben in Südamerika geprägt. Ich glaube, viele südamerikanische Kardinäle betrachten ihn als sehr ihren, so wie ich ihn als Amerikaner betrachte. Seine Erfahrung schlägt eine Brücke zwischen beiden Welten.
CH: Viele Katholiken, und nicht wenige junge Katholiken, machen sich weiterhin Sorgen um den Platz der traditionellen lateinischen Messe im Leben der Kirche heute. Wie bewerten Sie ihre Rolle und welchen pastoralen Ansatz halten Sie für am treuesten sowohl zur Tradition als auch zur kirchlichen Einheit?
CB: Ich glaube, Papst Benedikt XVI hat die richteste Orientierung und Gesetzgebung für die Beziehung zwischen der älteren Nutzung des Römischen Ritus und der neueren Nutzung gegeben, die oft als die ordentliche Form des Römischen Ritus bezeichnet wird. Sein leitendes Prinzip war, dass beide Formen in ihrer Integrität gefeiert werden sollten und gemäß ihrer eigenen Natur als göttlicher Kult.
Wie Papst Benedikt in Summorum Pontificum klarstellte, hat die ältere Form des Römischen Ritus, die etwa fünfzehn Jahrhunderte lang in Gebrauch war, seit der Zeit von Papst Gregor dem Großen und sogar davor, das geistliche Leben unzähliger Heiliger, Bekenner, Märtyrer, großer Theologen, großer geistlicher Schriftsteller und aller Gläubigen genährt. Dieses Erbe darf niemals verloren gehen. In all ihrer Schönheit und Güte ist es ein Schatz, den die Kirche immer bewahren und fördern muss.
Was wir heute sehen, ist sehr beredt. Viele junge Menschen, die nicht mit dieser älteren Nutzung aufgewachsen sind, entdecken sie später im Leben und finden sie tief geistlich nährend, sowohl für sie als auch für ihre Familien. Meine Hoffnung ist daher, dass die Weisheit von Papst Benedikt XVI, sozusagen, wiedererlangt wird und dass es wieder eine breitere Nutzung beider Formen des Römischen Ritus geben kann, immer gefeiert mit Reverenz, immer verstanden als die Handlung Christi selbst, der sein Opfer auf Golgatha sakramental erneuert. Ich bin überzeugt, dass dies große Segnungen für die Kirche bringen wird.
CH: Unter Benedikt XVI fühlten viele Katholiken, dass es so etwas wie eine Periode der „liturgischen Friedens“ gab. Können wir vielleicht erwarten, dass das wieder geschieht?
CB: Ja, in der Tat. Dieser Friede wurde in vielen Orten erlebt und kann wiederhergestellt werden.
CH: Neuere Studien deuten darauf hin, dass die sogenannte „Generation Z“, die etwa von Mitte der 1990er bis Mitte der 2010er Jahre geboren wurde, religiös und moralisch konservativer ist als frühere Generationen. Dies zeigt sich im Anstieg der Kirchenbesuche, nicht nur in den USA, sondern international. In England zum Beispiel übertreffen die praktizierenden Katholiken nun die praktizierenden Anglikaner in der Zahl. Es sind fünfhundert Jahre vergangen, aber wir sind zurück. Wie interpretieren Sie dieses Phänomen? Überrascht es Sie?
CB: Es überrascht mich überhaupt nicht. Diese Generation ist in einer moralisch und geistlich bankrotten Gesellschaft aufgewachsen. Sie haben die Früchte eines Lebens gesehen, das so gelebt wird, als ob Gott nicht existierte, ein Leben, wie der heilige Johannes Paul II sagte, nach dem, was uns gerade gefällt, statt nach dem, was Gott von uns verlangt.
Die Jungen haben die Leere dieses Lebensstils erlebt. Und deshalb suchen sie etwas Solides, die Wahrheit, die Schönheit und das Gute. Natürlich fühlen sie sich zur lebendigen Tradition der Kirche hingezogen: dem Glauben, der von den Aposteln überliefert wurde, dem göttlichen Kult der Kirche und ihrer moralischen Lehre.
Meine eigene Generation hatte den Segen, in einer Zeit größerer Stabilität in diesen Bereichen aufzuwachsen. Es war keine perfekte Zeit, es gibt keine, aber der göttliche Kult, die moralische Lehre und die doktrinale Klarheit wurden weitgehend als gegeben angenommen. Im Laufe der Zeit wurden viele dieser Schätze vernachlässigt oder aufgegeben, zum Verarmen der nachfolgenden Generationen.
Nun wollen die Jungen wiedererlangen, was verloren ging. Ich sehe das als Ausdruck der Taufgnade, als Werk des Heiligen Geistes, der das Herz bewegt, das danach verlangt, Gott zu kennen, zu lieben und ihm zu dienen. Wie der heilige Augustinus in seinen Confessiones zu unserem Herrn betete: „Unser Herz ist unruhig, bis es Ruhe findet in Dir“.
CH: Was mich auffällt, ist, dass diese Wiederentdeckung unter den Jungen auch eine Art Verantwortung erzeugt, die rückwärts fließt. Eltern und Großeltern werden plötzlich bewusst, dass sie etwas Kostbares besitzen, etwas, das die jüngere Generation begehrt, und dass sie die Pflicht haben, es weiterzugeben.
CB: Absolut.
CH: Viele Menschen lesen Interviews wie dieses mit einem polemischen Geist, besonders wenn Fragen von Kirche und Politik auftauchen. Wie kann die Kirche am besten auf die jungen Katholiken heute reagieren, ohne den Glauben auf politische oder soziologische Kategorien zu reduzieren? Gleichzeitig müssen die Christen in der Gesellschaft leben, sich am öffentlichen Leben beteiligen und, wie unser Herr sagt, das Salz der Erde sein. Wie soll dieses Gleichgewicht erreicht werden?
CB: Die Kirche muss immer mit dem beginnen, was sie ist: dem Instrument des heilsbringenden Werks Christi. Der Glaube darf niemals auf ein politisches Programm oder eine soziologische Bewegung reduziert werden. Gleichzeitig formt der Glaube notwendigerweise die Art und Weise, wie wir in der Welt leben, wie wir in der Gesellschaft handeln, wie wir Gerechtigkeit suchen und die menschliche Würde verteidigen.
Das Gleichgewicht wird erreicht, wenn die Politik als etwas verstanden wird, das aus dem Glauben fließt, nicht ihn ersetzt. Wenn der Glaube zu Ideologie reduziert wird, entleert er sich seiner Kraft. Aber wenn der Glaube voll gelebt wird, im Kult, im moralischen Leben und in der Nächstenliebe, wird er natürlich zu Hefe in der Gesellschaft. So verwandeln die Christen wirklich die Welt: nicht indem sie das Evangelium politisieren, sondern indem sie es leben.
CH: Einerseits dürfen wir den Glauben nicht zur Politik machen; andererseits leben die Christen in der Gesellschaft, nehmen am öffentlichen Leben teil und sind aufgerufen, Hefe und Salz der Erde zu sein. Wie kann dieses Gleichgewicht heute erreicht werden? Wie kann die Kirche am besten auf die jungen Katholiken reagieren, ohne den Glauben auf politische oder soziologische Kategorien zu reduzieren? Mit anderen Worten, wie erreicht die Kirche das richtige Gleichgewicht? Gibt es ein Element, das Sie aus Ihrer eigenen Erfahrung besonders wichtig oder auffällig finden?
CB: Ich glaube, die wichtigste Aufgabe, die vor uns liegt, ist es, unser Verständnis der Glaubenswahrheiten zu vertiefen, wie sie in einer ununterbrochenen Linie über die christlichen Jahrhunderte gelehrt wurden. Heute sind viele Menschen sehr schlecht katechetisiert. Über Jahrzehnte hinweg wurde die Katechese oft auf das reduziert, was man einen „sich-gut-fühlenden“ Ansatz nennen könnte, aber ohne Inhalt. Warum sollte ich mich gut fühlen? Ich sollte mich gut fühlen, weil ich das Gesetz Gottes kenne und mich bemühe, danach zu leben.
Gleichzeitig haben wir jetzt ein mächtiges Werkzeug in den sozialen Medien. Es kann für sehr schädliche Zwecke verwendet werden, um Falschheiten und Verwirrung zu verbreiten, aber es kann auch sehr positiv genutzt werden: um Menschen zu helfen, ihr Verständnis der Lehre der Kirche zu vertiefen und diese Lehre auf die konkreten Umstände des Lebens anzuwenden.
Es geht nicht um Sentimentalismus oder darum, sich emotional mit dieser oder jener politischen Partei oder Bewegung zu verbinden. Unsere Loyalität gilt Christus dem König. Und wir bemühen uns dann, treue Untertanen Christi in den konkreten Umständen zu sein, in denen wir leben.
Allerdings degeneriert die öffentliche Debatte oft, anstatt auf diese reiche Lehre zurückzugreifen, in emotionale Ausbrüche oder Tiraden gegen diesen oder jenen Politiker. Wenn wir die Lehre der Kirche wirklich anwenden, kommen wir zu Lösungen, die gerecht für alle Beteiligten sind.
CH: Ich muss am Ende eine polemische Frage stellen: Welches ist Ihr Lieblingsweihnachtslied?
CB: [lacht] Das ist eine sehr gute Frage. Ich habe eine besondere Zuneigung zum Coventry Carol. Natürlich gibt es viele andere, die wir über Jahre gesungen haben, Stille Nacht, Freude der Welt und so weiter, aber die Weihnachtsmusik ist außergewöhnlich reich. Dennoch glaube ich, ich würde das Coventry Carol wählen, was hier in England angenehm sein sollte.