In der katholischen Tradition ist die Szene der Geburt in ein tiefes heiliges Schweigen gehüllt. Es ist kein leeres Schweigen, sondern eines, das voller Staunen und göttlicher Präsenz ist. Der heilige Augustinus erfasste diese Paradoxie mit Staunen, als er sagte, dass Christus „schön war als Wort, geboren ohne Rede“ sei, denn selbst als Neugeborener, unfähig, menschlich zu sprechen, „sprachen die Himmel, verkündeten die Engel Lobpreisungen, [und] ein Stern führte die Weisen“ zu ihm. Das bedeutet, das ewige Wort kam schweigend in die Welt, und in diesem Schweigen erhob die übrige Schöpfung ihre Stimme: die himmlischen Chöre sangen „Ehre sei Gott in der Höhe“ und der Stern des Ostens führte die Sucher nach der Wahrheit. „Während alles in Stille und Schweigen war und die Nacht die Mitte ihres Laufs erreicht hatte, stieg dein allmächtiges Wort vom himmlischen Thron herab“ sagt die Schrift und betont, dass Gott die stillste Stunde wählte, um das Licht zu offenbaren, das keinen Untergang kennt. In der Verborgenheit jener ruhigen Nacht entzündete sich für die Menschheit ein ewiges Licht. Der Schöpfer des Universums brach ohne Getöse in die Dunkelheit eines Stalls ein und offenbarte das wahre Antlitz Gottes: eine Demut und Sanftmut, die die stolze Welt verwirren.
Göttliche Demut, offenbart in einer stillen Nacht
Die Kirchenväter und -lehrer haben gelehrt, dass dieses Schweigen von Bethlehem kein Zufall war, sondern tief beredt. „Der Erlöser wurde jedoch im Schweigen und in der vollkommendsten Armut geboren“, erinnerte Papst Benedikt XVI. und stellte die falschen Erwartungen an einen mächtigen Messias der verwirrenden Realität des demütigen Christus gegenüber. In Bethlehem spricht Gott zu uns, indem er den Ton jeder Prahlerei dämpft: der König der Könige wird nicht in einem Palast unter Trompeten geboren, sondern in einem dunklen Stall, begleitet vom Flüstern der Nacht und dem Atmen einfacher Tiere. Der heilige Thomas von Aquin erklärt, dass Christus „es für passend hielt, in diesem Leben arm zu leben“, und dass er in der Armut geboren wurde, um uns einen höheren Reichtum zu schenken. Der Angelicus Doctor argumentiert, dass „so wie er den leiblichen Tod annahm, um uns das geistliche Leben zu geben, er auf dieselbe Weise die zeitliche Armut ertrug, um uns die geistlichen Reichtümer zu geben“. Diese göttliche Wahl der Armut und des Schweigens lehrt die Menschheit eine ewige Wahrheit über Gott und über uns selbst: die wahre Größe ist mit Demut verbunden. Christus „forderte keinen Platz und zwang keine Türen auf“ für seine Geburt, „er drängte seine Liebe nicht auf“ – er kam aller Dinge entblößt, um nur aus Liebe und Wahrheit zu herrschen. Jene stille Armut des Gotteskinds, in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegend, ist bereits eine lebendige Predigt: Sie mahnt uns, auf Hochmut und leeren Lärm zu verzichten und lädt uns zur Einfachheit ein, die Gott gefällt. Wie der heilige Thomas lehrt, in dem, der sich freiwillig aus Liebe arm macht – und Christus tat es in höchstem Maße –, „ist die Armut selbst ein Zeichen der höchsten Demut“. In der stillen Demut von Bethlehem leuchten daher die wahre Herrlichkeit und Allmacht Gottes, die keinen weltlichen Pomp brauchen, sondern die demütige Sprache der Inkarnation.
Das Schweigen, das mehr spricht als Worte
Weit entfernt davon, stumm oder leblos zu sein, ist das Schweigen von Bethlehem ein Schweigen „das zur Seele spricht“. Die Hirten eilten eilig herbei, nachdem sie die Verkündigung des Engels gehört hatten, doch als sie ankamen, fanden sie einfach ein neugeborenes Kind mit seiner Mutter in der absolutsten nächtlichen Sammlung. Dennoch erkannten sie in dieser stillen Szene „das wahre Antlitz Gottes“. Die allerheiligste Maria bewahrte all diese Dinge in ihrem Herzen und meditierte darüber, und Josef, der gerechte Mann, begleitete mit stillem Gebet. Die Heiligen haben in diesem kontemplativen Schweigen ein Modell für unseren Glauben gesehen. „Bethlehem ist die Schule des Schweigens und der Kontemplation“, schreibt der heilige Augustinus, „von einem kontemplativen und gehorsamen Josef und einer versunkenen und mütterlichen Maria, die all diese Dinge in ihrem Herzen meditierte“. Die Worte schweigen, damit die Liebe spricht. Tatsächlich offenbart sich Gott meist im sanften Flüstern eher als im Getöse: „Der Herr ist in seinem heiligen Tempel: Vor ihm schweige die ganze Erde!“ (Hab 2,20). Jahrhunderte nach Bethlehem formulierte der heilige Johannes vom Kreuz diese Lektion auf sublime Weise: „Ein Wort sprach der Vater, das war sein Sohn, und dieses Wort spricht immer in ewigem Schweigen, und im Schweigen muss es von der Seele gehört werden“. Das ewige Wort des Vaters ist Schweigen, Fleisch geworden, und nur im inneren Schweigen können wir es wirklich hören. Deshalb hält das Gotteskind in seiner Geburt keine Reden; seine bloße Präsenz ist die Botschaft. „Wie damals verbirgt er sich geheimnisvoll in einem heiligen Schweigen und, wie damals, enthüllt er gerade so das wahre Antlitz Gottes“, predigte Benedikt XVI. und wies darauf hin, dass Christus sich uns in Demut verhüllt zu erkennen gibt und uns zu einer inneren Pilgerfahrt der Anbetung einlädt. Die scheinbare Schwäche dieses Kindes, das nicht einmal Worte formen kann, ist in Wirklichkeit die allmächtige Liebe Gottes, die „die schwachen Dinge der Welt wählt, um die Starken zu beschämen“ (vgl. 1 Kor 1,27). In Bethlehem „spricht“ das Schweigen des neugeborenen Jesus mehr als jede menschliche Rhetorik: Es spricht uns vom unaussprechlichen Liebe Gottes, die sich zu uns herablässt, es spricht uns von der Hoffnung, die nicht mehr täuscht, es spricht uns vom Gabe der Erlösung, die demütig der ganzen Menschheit angeboten wird.
Ewige Wahrheiten, offenbart in der Stille von Bethlehem
Das Geheimnis des Schweigens von Bethlehem behält seine anklagende Kraft inmitten unseres lärmenden Jahrhunderts. Bethlehem lädt uns ein, zu schweigen, um Gott zu hören, den äußeren und inneren Ton zu dämpfen, um das Flüstern des Fleisch gewordenen Wortes zu erfassen. Das Krippenspiel in Stille zu betrachten, bedeutet, dem höchsten Liebe Raum zu geben: Deus caritas est. Wenn wir für einen Moment den Lärm der Welt abdrehen und mit dem Glauben von Maria, Josef und den Hirten in die Höhle von Bethlehem eintreten, dann wird die „große Freude“ des Weihnachtens (vgl. Lk 2,10) auch unsere Seele erfüllen. „Unser Erlöser ist heute geboren: Lasst uns freuen. An dem Tag, an dem das Leben geboren wird, gibt es keinen Platz für Traurigkeit“ – ruft der heilige Leo der Große aus. Möge das heilige Schweigen der Christnacht unsere Ketten aus Lärm und Sünde zerbrechen, unsere Ängste zerschmettern und uns mit ewiger Freude und Hoffnung erfüllen. In jenem gesegneten Schweigen von Bethlehem hallen für immer das „Wort des Friedens“ und die „gute Nachricht der Erlösung“ wider, die Gott an die Menschheit richtet. Nähern wir uns also in stillem Gebet dem Emmanuel, Gott-mit-uns, und lassen wir zu, dass die ewige Wahrheit in der sanften Stimme des Schweigens zu unserem Herzen spricht.
Frohe und heilige Weihnachten!