Die inneren Spaltungen in der Church of England, insbesondere um die Ordination von Frauen und die Segnung von gleichgeschlechtlichen Paaren, haben in den letzten Jahrzehnten einen stetigen Zustrom anglikanischer Kleriker zur katholischen Kirche verursacht. Dies wird von The Telegraph berichtet, das eine kürzliche Studie zitiert, die mindestens 491 ehemalige anglikanische Vikare erfasst, die in den letzten dreißig Jahren als katholische Priester ordiniert wurden.
Das Phänomen reicht zurück bis 1992, als der General Synod der Church of England die Ordination von Frauen genehmigte, eine Entscheidung, die eine erste Welle von Abgängen auslöste. Seitdem haben sich die doktrinären und moralischen Debatten intensiviert und eine wachsende Spaltung zwischen konservativen und liberalen Strömungen im Anglikanismus erzeugt.
Der Fall ehemaliger anglikanischer Kleriker, die als katholische Priester ordiniert wurden
Ein kürzliches Beispiel ist Pater Matthew Topham, derzeit katholischer Priester und pastoraler Leiter von St Mary’s in East Hendred, Oxfordshire. Nach seiner Konversion zum Katholizismus im Jahr 2023, nachdem er anglikanischer Kleriker gewesen war, erklärt Topham, dass seine Entscheidung nicht hauptsächlich durch die Frage der Frauenordination motiviert war, sondern durch das, was er als Verlust der Zentralität der Schrift und der Theologie in der Church of England ansieht, die – nach seiner Meinung – durch die Anpassung an die dominanten kulturellen Werte ersetzt wurde.
Ähnliche Situationen beschreibt Pater Edward Tomlinson, ehemaliger anglikanischer Vikar, der 2011 seine Pfarrei zusammen mit Dutzenden Gläubigen verließ und in die katholische Kirche aufgenommen wurde. Heute leitet er eine katholische Pfarrei in Kent mit einer wachsenden Gemeinde, die zu einem großen Teil aus jungen Familien besteht. Tomlinson schreibt die Krise des Anglikanismus seiner strukturellen Abhängigkeit vom Staat und dem Fehlen einer klaren doktrinären Autorität zu.
Segnungen gleichgeschlechtlicher Paare und neue innere Spannungen
Die Kontroverse um die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare hat in den letzten Jahren die Spannungen wiederbelebt. Im Jahr 2023 einigten sich die anglikanischen Bischöfe darauf, mit separaten Segnungen für diese Verbindungen zu experimentieren, ein Vorschlag, der damals von Sarah Mullally unterstützt wurde, die heute die erste Frau ist, die das Amt des Erzbischofs von Canterbury innehat.
Allerdings zogen die Bischöfe nach dem Widerstand konservativer Kreise zurück und beschlossen, dass solche Segnungen nicht als unabhängige Akte gefeiert werden, sondern innerhalb gewöhnlicher liturgischer Dienste. Diese Korrektur hat Unbehagen bei liberalen Klerikern ausgelöst, während andere meinen, dass die Debatte eine tiefe doktrinäre Inkohärenz innerhalb der Church of England widerspiegelt.
Die Rolle des Ordinariats und die Aufnahme aus Rom
Ein signifikanter Teil der zum Katholizismus konvertierten anglikanischen Kleriker wird in das Personalordinariat Unserer Lieben Frau von Walsingham integriert, das Benedikt XVI. im Jahr 2011 errichtete. Diese Struktur ermöglicht es ehemaligen Anglikanern, Elemente ihres liturgischen Erbes zu bewahren und im Fall verheirateter Kleriker, das priesterliche Ministerium ohne Zölibatsverpflichtung weiter auszuüben.
Obwohl das Ordinariat nur einen Teil der gesamten Konversionen darstellt, ist es in den letzten Jahren der Hauptweg für neue Kleriker aus dem Anglikanismus geworden, wie die von The Telegraph zitierte Studie angibt. Das Ordinariat zählt derzeit etwa 2.000 Mitglieder, darunter Priester und Laien.
Eine zunehmend fragmentierte Church of England
Der Bericht von Professor Stephen Bullivant von der St Mary’s University in Twickenham weist darauf hin, dass ehemalige anglikanische Kleriker mehr als ein Drittel aller katholischen Priesterordinationen in England und Wales seit 1992 ausmachen. Obwohl einige der Konvertierten später zum Anglikanismus zurückgekehrt sind, war der allgemeine Fluss stetig.
Im aktuellen Kontext, geprägt durch die Ankunft einer Frau im anglikanischen Primat und die anhaltende Kontroverse über die sexuelle Moral, halten verschiedene Beobachter, dass die Church of England eine tiefe Identitätskrise durchmacht. Für viele der Kleriker, die sich für Rom entschieden haben, repräsentiert der Katholizismus eine stabilere doktrinäre Referenz und eine historische Kontinuität, die sie in ihrer ehemaligen Konfession nicht mehr wahrnehmen.