Von Francis X. Maier
Die Clans Mahoney und Maier sind seit einem halben Jahrhundert beste Freunde. Unsere Kinder – sie acht, wir vier – sind zusammen aufgewachsen und bleiben sehr eng verbunden. Kim, der Älteste der Mahoney-Brüder, ist Pate unseres jüngsten Sohnes. Ehemaliger Kampfpilot der Marines, ist er heute ein bewundernswerter katholischer Ehemann und Vater. Aber als Kind, und eines mit vorpubertären Genen; nun, das ist eine andere Geschichte. Irgendwann um das Alter der Vernunft herum – etwa sieben Jahre – fragte er seine Mutter, ob Santa Claus wirklich existiere. Seine Mutter, eine feste Verfechterin der Wahrheit, sagte nein, aber dass Santa ein wunderschöner Teil des Weihnachtsgeistes sei. Worauf Kim antwortete: «Wenn es keinen Santa gibt, glaube ich auch nicht an Gott».
Es ist eine beeindruckende kindliche Logik, wenn auch fehlerhaft. Und sie wirft nützliche Fragen über Santa und die gesamte Propaganda-Maschinerie des Nordpols auf.
Betrachten wir Elf on a Shelf (im Folgenden ES). Es ist ein Weihnachtsfavorit. Der typische Marketingtext von ES lautet etwa so: «Hast du dich je gefragt, wie Santa seine Liste der Guten erstellt? Nun, Santa hat einen vertrauenswürdigen Späher-Elfen, der jeder Familie auf der Welt zugewiesen ist. Er findet einen Platz im Haus, um sich hinzusetzen und den ganzen Tag zu beobachten. Jede Nacht fliegt er zurück, um Santa am Nordpol zu berichten und ihm all deine Geschichten und Abenteuer zu erzählen».
Ist das nicht entzückend? Vielleicht, aber denk gut darüber nach. Ein Skeptiker könnte darauf hinweisen, dass er auch all deine Fehler, Misserfolge und Fehlverhalten meldet. Die gesamte ES-Operation könnte von der Kohleindustrie subventioniert werden. Schlimmer noch, der kleine Helfer von Santa könnte für – oder zumindest deine persönlichen Daten mit – Krampus arbeiten, der eine ganz andere Art von Weihnachtswesen ist; es ist nur ein Gerücht, aber wo Rauch ist, ist oft Feuer. Und ist es nicht ein bisschen seltsam, dass ES ungeladen in den Wochen vor Weihnachten überall im Haus auftaucht, mit seinem schelmischen und sympathischen Lächeln, seiner androgynen Statur und seinen arischen blauen Augen?
Man könnte sich durchaus fragen: Braucht der fröhliche Sankt Nikolaus wirklich einen Zweig der Elfen-Gilde, der wie die Stasi funktioniert?
Seien wir ehrlich: Elf on a Shelf ist eine ambivalente Figur; ein verkörpertes Rätsel. Ist er Freund und Champion der Kinder auf der ganzen Welt? Oder einfach ein weiterer Handlanger des Konsumkapitalismus; ein Diener des gefräßigen Weihnachtshandels und vielleicht ein bezahlter Informant für unbekannte Interessengruppen? Das sind ernste Fragen.
Ich werde darauf in Kürze zurückkommen. In der Zwischenzeit habe ich ein Geständnis. Meine Frau und ich sind nicht nur Komplizen im Schwindel von Père Noël/Father Christmas/Santa Claus. Wir sind erfahrene Agenten der Erzählung; im Grunde ein Agitprop-Team der Santa-Werkstatt seit Jahrzehnten.
Beim Aufräumen eines Kellerschranks Anfang dieses Monats fanden wir zwanzig Jahre hausgemachte jährliche Elfen-Grafiken von Santa, 90×60 cm: die vollständige Personalakte des Nordpols über unsere heute erwachsenen Kinder. Der Zweck jener Grafiken, all die Jahre zuvor, war einfach. Jede Nacht, vom 1. Dezember bis zur Weihnachtsfeier, besuchten die echten Elfen von Santa (wir) das Maier-Haus und hinterließen eine Art «Leistungsbeurteilung» – keine freundlichere Art, es zu sagen – über jedes unserer Kinder.
Die Kinder liebten es. Sie glaubten an die Elfen, oder taten zumindest so, bis fast in die Mittelstufe. Natürlich führte die Dezember-Grafik manchmal zu Streit unter Geschwistern und gegenseitigen Vorwürfen. So ist das Leben in einer gesunden Familie. Aber sie konnte auch, besonders in der letzten Woche vor dem großen Tag, zu bescheidenen Bemühungen um Verhaltensänderung führen.
Die Elfen boten jedem Kind ein bisschen nächtliches Coaching in ein paar hingekritzelten Worten – «Beiß deinen Bruder nicht», usw. –, aber was wirklich zählte, waren ihre fünf Kategorien für das tägliche Verhalten: goldener Stern (tolle Arbeit!), silberner Stern (gute Arbeit!), grüner Stern (in Ordnung, aber du kannst es besser machen), roter Stern (du gehst den weniger begangenen Weg, in die falsche Richtung) und das gefürchtete schwarze Mal (wir hoffen, du magst Kohle, Junge). Zum Glück waren diese Elfen schuldig der Noteninflation. Schwarze Male waren selten.
Also, was ist der Sinn von all dem?
Bei einem Spaziergang mit J. R. R. Tolkien im Jahr 1931 wies C. S. Lewis Mythen als «Lügen, die durch Silber ausgehaucht werden» zurück. Erst nach seiner Bekehrung konnte Lewis die tieferen Wahrheiten über die Welt sehen, die in Mythen und Märchen eingefangen sind. Erst dann konnte er Die Chroniken von Narnia mit so viel Schönheit und Meisterschaft schreiben.
Viel hat sich seitdem geändert. Heute leben wir in einer Welt, in der Santa Claus (John Travolta) Kreditkarten für Capital One bewirbt. Die moderne Konsumökonomie diskutiert oder widerlegt die übernatürlichen und transzendenten Realitäten nicht. Stattdessen macht sie sie irrelevant, unverständlich und letztlich abwesend. Sie kolonisiert das Herz und entführt die Vorstellungskraft. Sie ist anesthetisch für die Seele und betäubend für den Intellekt. Sie ist zutiefst materialistisch und daher in der Praxis ziemlich atheistisch. Sich voll und ganz in eine solche Kultur einzufügen hat einen inhuman hochwertigen Preis – «inhuman», weil genau der Sinn unserer Menschlichkeit auf dem Spiel steht –.
Und das bringt uns zurück zu Elf on a Shelf, den hausgemachten Elfen-Grafiken und dieser lästigen Sache mit Gott, die am Anfang vom Jungen Kim hervorgehoben wurde. G. K. Chesterton bemerkte einmal, dass «[Kinder] unschuldig sind und die Gerechtigkeit lieben, während die meisten von uns böse sind und natürlich die Barmherzigkeit vorziehen». Die Jungen wollen die Regeln des Spiels kennen: die Natur der Gerechtigkeit, des Guten und Bösen. Und bevor er für einen groben kommerziellen Dienst rekrutiert wurde, bot Sankt Nikolaus etwas von dieser Klarheit: Geschenke für die Guten, andere Optionen für die nicht so Guten. Denke an seine Elfen, sichtbar und unsichtbar, als Agenten der moralischen Ordnung.
«Sichtbar und unsichtbar»: Wir können dort enden. Die Realität, wie Kim beim Erwachsenwerden lernte, ist mehr, als unsere begrenzten Sinne messen können. Hinter all den Weihnachtstraditionen steckt etwas noch Größeres. Einige Mythen, wie Tolkien schrieb, sind in die Geschichte eingegangen. Einige Mythen sind wahr. Aber nur einer erlöst eine gefallene Welt: «Die Geburt Jesu Christi ist die Eukatastrophe der menschlichen Geschichte»: der Geburtstag der Freude; die entscheidende und unverdiente Intervention der Liebe Gottes.
Das feiern wir nächste Woche. Das ist das «Frohe» an Weihnachten.
Über den Autor
Francis X. Maier ist leitender Forscher für katholische Studien am Ethics and Public Policy Center. Er ist Autor von True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.