Nostalgie und Advent

Von Stephen P. White

Das Wort „Nostalgie“ wurde im 17. Jahrhundert von einem Schweizer Arzt namens Johannes Hofer geprägt. Der Begriff war eine latinierte Kombination aus zwei griechischen Wörtern: nostos, was „nach Hause zurückkehren“ bedeutet (denken Sie an Odysseus), und algos, was „Schmerz“ bedeutet. Hofer verwendete sein neues Wort, um eine medizinische Erkrankung zu beschreiben, die besonders unter schweizerischen Söldnern, die im Ausland dienten, häufig vorkam und am besten als akute Heimsucht beschrieben werden könnte: eine Sehnsucht so intensiv, dass sie in manchen Fällen tödlich enden konnte.

Das Wort wurde weiterhin als medizinischer Begriff verwendet, oft angewandt auf Soldaten, bis tief ins 19. Jahrhundert hinein. Zum Beispiel beschrieb eine US-amerikanische Zeitung im Jahr 1865 die Bedingungen in einem großen Kriegsgefangenenlager, in dem gefangene konföderierte Soldaten untergebracht waren:

In Camp Douglas, Chicago, gibt es 1.400 Kranke auf der Liste, mit durchschnittlich sechs Begräbnissen täglich. Eine der häufigsten Todesursachen ist die Nostalgie, die die medizinische Bezeichnung für die Heimsucht ist.

Erst im frühen 20. Jahrhundert nahm das Wort Nostalgie seine heutige Bedeutung an: eine liebevolle Erinnerung daran, wie die Dinge waren, getränkt von der Traurigkeit, dass sie es nicht mehr sind.

Niemand würde behaupten, dass das Vermissen des Zuhauses ein modernes Phänomen ist. Auch die liebevolle Erinnerung an die „guten alten Zeiten“ ist nichts Neues. Aber es gibt etwas in der Entwurzelung der modernen Ära – sowohl die physische als auch die durch das schnelle, wenn nicht beschleunigte Tempo des kulturellen und sozialen Wandels verursachte – das beiden Bedeutungen eine besondere Relevanz für die zeitgenössische Welt verleiht.

Sicherlich hat dieses moderne Gefühl der Entwurzelung dazu beigetragen, dass die Nostalgie zu einem definierenden Bestandteil des zeitgenössischen amerikanischen Lebens geworden ist. Sie formt unsere Politik, durchdringt unsere Populärkultur und definiert sogar, wie wir uns die Zukunft vorstellen.

Und es gibt keinen Jahreszeitabschnitt, in dem der amerikanische Appetit auf nostalgische und bittersüße Indulgenz stärker zur Schau gestellt wird als während der Adventszeit.

Bing Crosby nahm „I’ll Be Home for Christmas“ erstmals 1943 auf, als Millionen von Amerikanern in Europa und im Pazifik kämpften. It’s a Wonderful Life, einer der besten Filme – nicht nur Weihnachtsfilme –, hatte 1946 Premiere. Miracle on 34th Street kam ein Jahr später. „It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas“ wurde 1951 von Perry Como und Bing Crosby aufgenommen. Comos „(There’s No Place Like) Home for the Holidays“ ist seit 1954 ein Radioklassiker. In demselben Jahr hatte White Christmas Premiere (obwohl das gleichnamige Lied 1942 komponiert worden war).

Man könnte einwenden, dass ich die Nostalgie mit der Adventszeit verbinde, aber all diese Filme und Lieder sind „weihnachtlich“. Zugegeben, wir nennen sie so, aber in Wirklichkeit handeln sie von der Adventszeit, vom Gefühl der Sehnsucht, das wächst, während wir uns der Weihnachten nähern. (Außerdem können sie sie „Weihnachtslieder“ nennen, so viel sie wollen, aber wenn sie direkt nach Thanksgiving zu spielen beginnen und direkt nach Weihnachten aufhören, sind es „Adventslieder“.)

Beachten Sie auch, dass all die genannten Lieder und Filme in einem Jahrzehnt nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden: der größten kollektiven Erfahrung von Sehnsucht und – für die Glücklichen – sicherer Rückkehr in der US-amerikanischen Geschichte. Viele beziehen sich explizit auf den Krieg. Und obwohl Tausende von Weihnachtsliedern und -filmen (und Adventsinhalten) seitdem produziert wurden – und einige enorm populär geworden sind –, bleibt die Nachkriegsfabrik kultureller Nostalgie, die die alten Hits hervorbrachte, der Maßstab, an dem die neuesten Ergänzungen gemessen werden.

Man könnte auch einwenden, dass viele „Weihnachtsfilme“ und „Weihnachtslieder“ kitschig sind. Das gebe ich zu. Aber das unterstreicht nur, dass der künstlerische Wert weniger wichtig ist als die Tatsache, dass wir diese Werke mit der Ankunft des Weihnachtsfestes assoziieren. Wir wollen das Gefühl haben, zu Weihnachten nach Hause zu kommen, in die Orte zurückzukehren, die wir kannten, und wie die Dinge waren, als wir Kinder waren, oder zumindest ein wenig den Schmerz und die Traurigkeit genießen, es nicht mehr tun zu können.

In diesem Sinne ist Home Alone (das mir nie gefallen hat) so ein perfekter Weihnachtsfilm für die Generation X wie Elf für die Millennials oder Rudolph the Red-Nosed Reindeer für die Baby Boomers. Alle handeln von Entwurzelung und Rückkehr nach Hause in den Tagen vor Weihnachten. Und die Nostalgie, die sie wecken, besonders wenn wir sie als Kinder vor langer Zeit gesehen haben, wächst mit der Wiederholung. Das Anschauen dieser Filme wird zu einer Advents-Tradition, die an sich Nostalgie weckt.

Es gibt einen guten Grund, warum die Tage und Wochen vor Weihnachten so von Nostalgie durchdrungen sind. Unter dem Trubel und Lärm der Saison, unter dem Glanz und dem Materialismus, und unter der Nostalgie und den Traditionen (heiligen und profanen), unter all dem Kitsch und Sentimentalismus liegt das tiefste menschliche Verlangen nach Zuhause, nach einem Ort, den wir kennen und an dem wir bekannt sind, einem Ort, an dem wir sicher sind. Und so lächerlich oder falsch unsere Versuche sein mögen, dieses Verlangen zu stillen, das Verlangen selbst ist ein Geschenk, eine Erinnerung daran, wofür wir geschaffen wurden.

Die Christen wissen, dass die Adventszeit eine Zeit der Vorbereitung auf die Ankunft des Gotteskinds ist. In seiner Ankunft werden alle Verheißungen Gottes an sein Volk erfüllt. Der Gott, von dem wir in dem Fall getrennt wurden, wird kommen, um unter uns zu wohnen, und die tiefste Sehnsucht und Unruhe wird dem Fürst des Friedens weichen. Er haust unter seinem Volk, damit wir eine Wohnung in ihm finden können.

Die Heimsucht ist die menschliche Bedingung. In der Adventszeit erinnern wir uns an das Heilmittel: Verbum caro factum est et habitavit in nobis.

Über den Autor

Stephen P. White ist Executive Director von The Catholic Project an The Catholic University of America und Fellow für katholische Studien am Ethics and Public Policy Center.