Von John Paul Royal
Am 10. Dezember 1989, an der Mündung der Flüsse Donau und March, im Schatten der Burg Devín, marschierten Zehntausende Slowaken von Bratislava nach Hainburg in Österreich und durchbrachen den Eisernen Vorhang. Große Menschenmengen versammelten sich auch auf der Burg, um friedlich unter dem Motto „Hallo, Europa!“ zu protestieren. Die Demonstranten schnitten den Stacheldraht durch, der die Tschechoslowakei vom freien Westen trennte. Am nächsten Tag begann die kommunistische Regierung, die Barrieren in diesem Grenzgebiet abzubauen und riss damit effektiv den Eisernen Vorhang in Mitteleuropa nieder.
Diese Ereignisse waren der Höhepunkt der Samtenen Revolution, der nationalen Protestbewegung, die mehr als vierzig Jahre kommunistischer Herrschaft beendete und den Weg für die Wiederherstellung von Demokratie und Freiheit ebnete. Die Slowakei und die Tschechische Republik, heute unabhängige Länder, feiern diese wundersamen Ereignisse am 17. November, dem Tag, an dem 1989 die Studentenproteste brutal niedergeschlagen wurden und damit den Auslöser für die Kette von Ereignissen bildeten, die zum 10. Dezember führten.
Erstaunlicherweise wurde dieses Jahr das Fest – genannt Tag des Kampfes für Freiheit und Demokratie – vom slowakischen Premierminister Robert Fico abgesagt. Als ehemaliges Mitglied der Tschechoslowakischen Kommunistischen Partei und seit 2023 im Amt, berief sich Fico auf Sparmaßnahmen als Begründung. Stattdessen feierte die regierende Partei den Jahrestag mit einem Parteikongress, auf dem einer ihrer engsten Berater die Teilnehmer mit dem marxistischen Gruß begrüßte: „Ehre der Arbeit, Genossen.“ Obendrein hat Fico erklärt, dass er den 17. November nicht feiere, weil er ihn nicht als grundlegenden Wendepunkt im Leben des Landes betrachte.
Während Fico und seine Kumpane in der Slowakei versuchen, die Erinnerung an jene zu tilgen, die während des Kalten Krieges vom Kommunistischen Partei brutalisiert wurden, und an die Tapferkeit jener, die sich ihr widersetzten, dokumentiert Thomas Albert Howard in seinem neuen Buch Broken Altars: Secularist Violence in Modern History bewundernswert die enorme Grausamkeit, die im 20. Jahrhundert Tschechoslowakei und vielen anderen Regionen der Welt zugefügt wurde.
Unter den Hunderten von Gräueltaten, die im Buch gesammelt sind, begannen zwei im Jahr 1950 und wurden von der kommunistischen Führung der Tschechoslowakei ins Leben gerufen.
Die Operation K (nach kláštéry, wörtlich „Klöster“) setzte die Staatssicherheitsdienste ein, um die große Mehrheit der religiösen Orden des Landes zu verhaften, insbesondere Salesianer, Jesuiten, Redemptoristen, Benediktiner und Franziskaner.
Die Operation R (nach dem slowakischen Begriff für Nonne, rehoľníčka) verwüstete Klöster und Frauenkonvente. Beide Operationen führten zu „der plötzlichen Liquidierung religiöser Institutionen, von denen einige mehr als tausend Jahre alt waren“. Kunstwerke, Bibliotheken und andere Güter wurden geplündert oder zerstört, während die Geistlichen in Arbeitslager unter kriminellen Bedingungen geschickt wurden.
Trotz dieser und anderer Verfolgungen, die bis in die 1980er-Jahre andauerten – detailliert und berührend in Broken Altars beschrieben –, blühte eine unterirdische Kirche auf, mit Bischöfen, die heimlich vom Vatikan ernannt wurden. Diese Untergrundkirche „trug durch samizdat-Literatur zu den Denkströmungen bei, die in die Samtene Revolution mündeten“.
Broken Altars widerlegt das aufgeklärte Klischee, dass Gewalt der Religion innewohne, während der Säkularismus eine inhärent friedliche Kraft sei. Ohne die im Namen der Religion begangene Gewalt zu leugnen oder zu bagatellisieren, betont Howard den unermesslichen menschlichen Preis der säkularen Gewalt im 20. Jahrhundert, mit Schätzungen von 85 bis 100 Millionen Todesopfern, die allein dem Kommunismus zugeschrieben werden.
Howard, Professor für Geisteswissenschaften und Geschichte an der Valparaiso University, klassifiziert den Säkularismus in drei Kategorien: passiven, kämpferischen und eliminierenden Säkularismus. Der passive Säkularismus „erlaubt Individuen und religiösen Institutionen weitreichende Freiheit, die Überzeugungen ihrer Glaubensrichtungen in einer demokratischen Gesellschaft zu äußern und zu leben, die keine eigene Religion unterstützt oder fördert“.
Im Gegensatz dazu ist der kämpferische Säkularismus ein Abkömmling der „jakobinischen Phasen der Französischen Revolution“ und führt zu einem oft gewalttätigen Antiklerikalismus, wie er im berühmten Ruf Voltaires verkörpert wird: écrasez l’infâme. Später milderte er sich in dem französischen Konzept der laïcité. Howard verfolgt geschickt die philosophischen Strömungen und die daraus resultierenden Brutalitäten in Mexiko, Spanien und der Türkei.
Die Erfahrung der religiösen Orden in der Tschechoslowakei ist ein Beispiel für den eliminierenden Säkularismus, der von europäischen Philosophen der extremen Linken wie Marx, Engels, Proudhon und Bakunin entwickelt wurde. Vollkommen antireligiös strebt diese Ideologie die vollständige Ausrottung der Religion und die totale Politisierung der Institutionen an.
Howards umfassender Überblick bietet eine breite und globale Sicht auf diese militanten säkularen Ideologien. Obwohl das Hauptziel das Christentum – insbesondere der Katholizismus – war, dokumentiert Howard die Auswirkungen auf andere Religionen wie den Islam, das Judentum und sogar den Buddhismus, Taoismus und Schamanismus im Osten.
In einem reflektierenden Schluss warnt er, dass der Säkularismus allein die militante Gewalt nicht vollständig erklärt. Es ist schwierig, die Wechselwirkungen zwischen Religion, Ethnie, politischer Dissidenz, Nationalismus und Separatismus zu entwirren. Dennoch „boten säkulare Ideologien oft eine moderne und scheinbar sophistizierte ideologische Haltung, die sich auf ‚Fortschritt‘ und ‚Wissenschaft‘ berief“, sodass „der Rückgang (und das endgültige Aussterben) des Glaubens als Indikator für revolutionären Fortschritt diente“.
Und obwohl Howard es nicht erwähnt, hat in der heutigen westlichen Welt ein zunehmend kämpferischer Säkularismus aufgekommen, der von den Gläubigen wachsam beobachtet werden muss. Ein Bericht über Diskriminierung gegen Christen in Europa hat „zunehmende Einschränkungen ihrer Religionsfreiheit und in einigen Fällen sogar strafrechtliche Verfolgung für die friedliche Äußerung ihrer religiösen Überzeugungen“ festgestellt. In den USA hat ein Ausschuss des Repräsentantenhauses kürzlich die Kategorisierung von Katholiken durch das FBI untersucht, die in einem internen Memorandum katholische Gläubige als potenzielle „inländische Terroristen“ darstellte und „radikale traditionelle Katholiken“ (RTCs) als gewalttätige Extremisten porträtierte, während es Möglichkeiten vorschlug, katholische Kirchen als „Bedrohungsabwehr“ zu infiltrieren.
Der eliminierende Säkularismus (Kommunismus) existiert weiterhin prominent in Nordkorea, Kuba und China. Wie der chinesische Präsident Xi Jinping 2022 Parteimitgliedern sagte, impliziert die Sinisierung die Anerkennung einer „marxistischen Sicht auf die Religion“. Daher „wird die Religion aus der menschlichen Geschichte verschwinden“ durch eine „lange Erstickung“.
Wie 1989 schulden wir den aktuellen Opfern des aggressiven Säkularismus unsere moralische, politische und spirituelle Unterstützung, damit auch sie von einer eigenen Samtenen Revolution profitieren können.
Broken Altars ist eine wichtige Erinnerung an das unvergleichliche menschliche Leid, das durch säkulare Ideologien verursacht wurde. Glücklicherweise haben viele Slowaken die Vergangenheit nicht vergessen. Zehntausende nahmen an der Veranstaltung „Sie werden uns November nicht wegnehmen“ auf dem Freiheitsplatz in Bratislava teil, um gegen die Absage des nationalen Feiertags durch die Regierung von Fico zu protestieren. Wie ein Demonstrant sagte: „Wir schätzen die Freiheit und werden nicht zulassen, dass sie uns genommen wird“.
Über den Autor
John Paul Royal, Ehemann und Vater, ist Präsident der Investmentfirma Royal Global Strategies mit Sitz im Raum Washington, D.C. Er war hochrangiger Beamter im US-Verteidigungsministerium, zuständig für Strategie und nationale Sicherheitspolitik.