Der Bischof Athanasius Schneider hat eine private Audienz beim Papst Leo XIV gehabt, was das erste persönliche Treffen zwischen beiden war. Nach dem Treffen, das am Donnerstag stattfand, drückte der Prälat öffentlich seine Dankbarkeit gegenüber dem Heiligen Vater für die Gelegenheit aus, über verschiedene Vorschläge im Hinblick auf das spirituelle Wohl der Kirche zu dialogisieren.
In exklusiven Aussagen, die am 18. Dezember an Diane Montagne gegeben wurden, erklärte Monsignore Schneider, dass er die Vertraulichkeit über den konkreten Inhalt des Treffens wahren wolle, obwohl er das Klima der Aufmerksamkeit und des Verständnisses betonte, das der Pontifex zeigte. „Ich bin dem Papst Leo XIV zutiefst dankbar für die Gewährung einer privaten Audienz, während der ich mehrere Vorschläge teilen konnte, die auf das spirituelle Wohl der Kirche ausgerichtet sind. Mich beeindruckten die Aufmerksamkeit und das Verständnis des Heiligen Vaters“, sagte er.
Der Weihbischof von Astana fügte außerdem eine Einladung zum Gebet für den neuen Pontifex hinzu und bat, dass er „den Glauben stärkt und Gerechtigkeit und Frieden im liturgischen Leben der Kirche fördert“.
Ein Treffen geprägt von einer gemeinsamen spirituellen Wurzel
Obwohl sie aus sehr unterschiedlichen Kontexten stammen, teilen Papst Leo XIV und Monsignore Schneider ein gemeinsames spirituelles Erbe, das mit der augustinischen Tradition verbunden ist. Der Pontifex, der erste Papst aus den Vereinigten Staaten, ist Mitglied des Ordens von Sankt Augustin und war zwei Amtszeiten lang dessen Generalprior.
Monsignore Schneider hingegen, der im Kontext der unterirdischen Kirche unter dem sowjetischen Regime aufwuchs und derzeit in Kasachstan dient, gehört den Regularkanonikern vom Heiligen Kreuz in Coimbra an, einem Orden, der ebenfalls die Regel des Heiligen Augustinus befolgt. Der Bischof erwarb seinen Doktortitel in Patristik am Päpstlichen Patristischen Institut Augustinianum in Rom.
Beide haben zudem pastorale Erfahrungen im Dienst an den Ärmsten in Südamerika geteilt: Papst Leo XIV während seiner Missionszeit in Peru und Monsignore Schneider in Brasilien.