Die kürzliche Ernennung von Mons. Ronald A. Hicks in das Bistum New York (USA), die neben einem neuralgischen Punkt in der nordamerikanischen Kirche auch mit einer vorausahnenden Welle von Vermutungen über sein neues Amt einherging. Heute hat der Bolletino de la Santa Sede die Ernennung offiziell gemacht und damit bestätigt, dass Leon XIV in einer der wichtigsten Bistümer der USA den ehemaligen Vikar des Kardinals Cupich verpflichtet.
Biographie und Werdegang
Ronald Aldon Hicks wurde am 4. August 1967 in Harvey, Illinois (USA), geboren. Er wuchs in einer Familie mit ökumenischem Glauben auf – sein Vater war katholisch und seine Mutter lutherisch –, wo er von Kindheit an lernte, verschiedene christliche Traditionen zu respektieren und Gott im Zentrum des Familienlebens zu halten. Während seiner Schuljahre in South Holland (Illinois) besuchte er die Pfarrschule St. Jude the Apostle und trat in das kleinere Seminar Quigley South in Chicago ein, eine Umgebung, die Gebet, gute Werke und eine ganzheitliche Bildung förderte. Seine Mutter erinnert sich, dass Ron bereits in der siebten Klasse den Ruf spürte, nach einem sommerlichen Berufungsprogramm, und selbst entschied, während der Highschool im Seminar zu bleiben.
Nach seinem Abschluss im Jahr 1985 erkannte Hicks, dass er, wenn er als Priester in Chicago dienen wollte, Spanisch sprechen musste. Er verschob seinen Eintritt ins große Seminar, um als Freiwilliger in einem Waisenhaus in Mexiko mit der Organisation Nuestros Pequeños Hermanos (NPH) im Jahr 1989 zu dienen. Diese Erfahrung prägte sein Leben: „Zu arbeiten und in Solidarität mit den Armen zu sein… zeigt, wie wir alle Teil der Familie Gottes sind“, erzählte er später. Die verantwortlichen Priester – darunter Pater William Wasson, der Gründer von NPH – inspirierten ihn durch ihre hingebungsvolle Liebe zu den Waisenkindern und verstärkten in Hicks die Überzeugung, dass dies „ein Leben war, das es wert war zu leben“. Zurück in Illinois erwarb er 1989 seinen Bachelor-Abschluss in Philosophie an der Loyola University Chicago und trat dann ins große Seminar an der University of St. Mary of the Lake (Mundelein Seminary) ein, wo er 1994 seinen Master in Divinity abschloss.
Hicks wurde am 21. Mai 1994 zum Priester geweiht in der Kathedrale von Chicago durch Kardinal Joseph Bernardin. Seine ersten Jahre im Ministerium verbrachte er als Pfarrvikar in Our Lady of Mercy (Chicago) (1994–1996) und dann in St. Elizabeth Seton (Orland Hills) (1996–1999). 1999 wurde er zum Dekan der Formation am St. Joseph College Seminary in Chicago ernannt, eine Position, die er bis 2005 innehatte. Parallel dazu setzte er seine akademische Ausbildung fort und erwarb 2003 den Doktor in Ministerium ebenfalls in Mundelein.
Treu zu seinem missionarischen Geist beantragte er 2005 und erhielt die Erlaubnis von Kardinal Francis George, erneut für Nuestros Pequeños Hermanos zu dienen, diesmal als regionaler Direktor von NPH in Zentralamerika. Er zog nach El Salvador, wo er fünf Jahre lang Heime für Tausende Waisenkinder in neun lateinamerikanischen Ländern betreute. „NPH ist eine außergewöhnliche Mission… es ist eine Freude, Teil dieser erweiterten Familie zu sein, die Kindern aus schrecklichen Situationen eine zweite Chance und Hoffnung gibt“, berichtete Hicks über diese Phase in einem Interview mit Catholic Profiles. Im Jahr 2010, nach Beendigung seines missionarischen Dienstes, kehrte Hicks nach Chicago zurück. Kardinal George ernannte ihn erneut zum Formator im Seminar von Mundelein (2010–2014), wo er zudem an den Wochenenden in der Pfarrkirche St. Jerome in einem Viertel mit starker hispanischer Präsenz die Messe feierte.
Sein Treffen mit Blase J. Cupich
Die Ankunft des Kardinals Blase J. Cupich in Chicago markierte eine Wendung in Hicks’ Werdegang. Am 1. Januar 2015 ernannte ihn Cupich zum Generalsvikar des Erzbistums Chicago und machte ihn damit zu seinem engsten Mitarbeiter in der pastoralen Verwaltung. Im Juli 2018 ernannte Papst Franziskus Hicks zum Bischofshilfsbischof von Chicago (Titelkirche Munatiana), ein Amt, in dem er am 17. September 2018 in der Kathedrale von Chicago geweiht wurde. Die Zeremonie wurde vom Kardinal Cupich selbst geleitet, begleitet von den Bischöfen Francis Kane und George Rassas als Mitweihbischöfen.. Mit 51 Jahren wurde Ron Hicks Bischof. „Ich möchte wirklich ein pastorales Herz entwickeln; ich möchte sicherstellen, dass ich nicht von den Menschen getrennt bin, sondern bei ihnen“, sagte er in den Tagen vor seiner Bischofsweihe in der lokalen Zeitung Chicago Catholic. Tatsächlich setzte er seinen Dienst als Generalsvikar fort, nachdem er Weihbischof geworden war, und übernahm die Praxis, jeden Sonntag die Eucharistie in einer anderen Pfarrkirche zu feiern, um dem Volk Gottes in der gesamten Erzdiözese nahe zu bleiben.
Franziskus wandte sich erneut ihm zu im Jahr 2020. Am 17. Juli dieses Jahres ernannte der Papst Ronald A. Hicks zum Bischof von Joliet, einem suburbanen Bistum in der Nähe von Chicago. Hicks folgte Mons. R. Daniel Conlon nach – der aus gesundheitlichen Gründen vorzeitig zurückgetreten war – und wurde somit der sechste Bischof von Joliet. Cupich teilte die Nachricht mit und äußerte: „Wir gratulieren Bischof Hicks zu seiner Ernennung… Ich persönlich werde ihn vermissen, da er in den letzten sechs Jahren als mein Generalsvikar mit Kompetenz und Auszeichnung gedient hat. Das Volk von Joliet erhält einen festen, liebevollen und weisen Führer, und wir hoffen, in den kommenden Jahren weiter mit ihm in der Katholischen Konferenz von Illinois zusammenzuarbeiten“. Hicks wurde am 29. September 2020 als Bischof von Joliet installiert in der Kathedrale St. Raymond Nonnatus, in einer aufgrund der Pandemiebeschränkungen reduzierten Zeremonie. Anwesend waren der apostolische Nuntius Mons. Christophe Pierre und Kardinal Cupich sowie Familienmitglieder und enge Freunde, obwohl der Großteil der Gläubigen die Installationsmesse virtuell verfolgte.
Tendenz und Einflüsse in der Kirche
Hicks reiht sich in den pastoralen und reformierenden Sektor der Kirche in den USA ein, im Einklang mit den Prioritäten von Papst Franziskus. Sein Werdegang unter der Mentorschaft des Kardinals Cupich – eines der prominenten Prälaten des progressiveren Flügels – und seine direkte Erfahrung in Missionen mit den Bedürftigsten haben ein Profil eines offenen und nahen Pastors geformt, eher als einer doktrinären „starren“ Figur.
Von seinen ersten Schritten als Weihbischof an hat Hicks enge Beziehungen zu mehreren Mitgliedern des US-amerikanischen Episkopats gepflegt, insbesondere zu Cupich. Cupich war nicht nur sein Erzbischof und direkter Vorgesetzter in Chicago, sondern auch ein klarer Förderer seines Aufstiegs. Es war Cupich, der ihm die heikle Aufgabe des Generalsvikars anvertraute und ihn später Papst Franziskus als geeigneten Kandidaten für das Bischofsamt vorstellte. Die Bewunderung ist gegenseitig: Cupich lobte Hicks öffentlich als Mitarbeiter „mit Kompetenz und Auszeichnung“ und bekundete Bedauern über seine Abreise nach Joliet. Bei der Installationsmesse in Joliet war Cupich anwesend, um seinen ehemaligen Vikar zu begleiten, was die Freundschaft und pastorale Übereinstimmung zwischen beiden belegt. Hicks wurde als „Schützling“ oder Jünger von Cupich beschrieben, wobei sie in pastoralem Stil und Kirchenvision verglichen werden. Dennoch hat Hicks auch seinen eigenen Kreis von Beziehungen jenseits von Chicago aufgebaut.
Liturgische Haltung und Traditionis Custodes
In liturgischen Fragen positioniert sich Hicks in einer Linie der Treue zum Zweiten Vatikanischen Konzil und den Anweisungen des Papstes, mit einer inklusiven Haltung gegenüber kultureller Vielfalt. Er feiert die Liturgie sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch, was die zweisprachige Zusammensetzung seines Bistums widerspiegelt. Er legt großen Wert auf die aktive und bewusste Teilnahme der Gläubigen an der Messe.
Bezüglich der außerordentlichen Form des römischen Ritus (tridentinische Messe) hat Hicks eine ausgewogene Haltung gezeigt: Er befolgte die Vorgaben von Papst Franziskus (Traditionis Custodes, 2021), aber ohne abrupte Gesten gegenüber den Anhängern dieser Liturgie. Im Bistum Joliet gibt es stabile Gemeinschaften für die traditionelle Messe (wie die von der Priesterbruderschaft St. Peter, FSSP, betreute), und der Bischof hat sie nicht aufgelöst, sondern erlaubt, dass sie ihren Kult unter den geltenden Richtlinien fortsetzen. Als 2023–24 Pfarreien umorganisiert werden mussten, war eine davon eine persönliche Pfarrei für die traditionelle Form; angesichts der Bedenken der Gläubigen garantierte Hicks, dass diese Gemeinde weiterhin pastoral betreut werden würde, auch wenn ihre Pfarrei administrativ umstrukturiert würde. Seine eigene liturgische Praxis ist jedoch in der ordentlichen Form des Postkonzils verankert.