Am Morgen dieses Sonntags, dem 14. Dezember, dritten Sonntag des Advent, leitete Papst Leo XIV die heilige Messe anlässlich des Jubiläums der Inhaftierten in der Basilika Sankt Peter, im Rahmen des Iubilaeum 2025. Die Feier war besonders den inhaftierten Personen und denen gewidmet, die im Gefängnisbereich arbeiten.
Während seiner Homilie stellte der Pontifex das Jubiläum in den Schlüssel von Hoffnung, Bekehrung und Freude, wobei er die besondere Bedeutung der Liturgie des Sonntags Gaudete unterstrich, die „die leuchtende Dimension des Wartens“ erinnert und das Vertrauen in eine neue Zukunft, sogar in Kontexten, die von Leid geprägt sind.
Das Gefängnis, Ort der Prüfung und auch der Erlösung
Leo XIV erkannte an, dass die Welt der Gefängnisse weiterhin ein Bereich ist, in dem „noch viel zu tun bleibt“, trotz des Engagements vieler Personen. Unter Bezugnahme auf den Propheten Jesaja erinnerte er daran, dass Gott der ist, der befreit und erlöst, und dass diese Gewissheit eine anspruchsvolle Mission sowohl für die Kirche als auch für die Gesellschaft darstellt.
Der Papst warnte vor den realen Schwierigkeiten des Lebens im Gefängnis – der Mutlosigkeit, den strukturellen Hindernissen, dem Unverständnis –, insistierte aber darauf, dass man der Müdigkeit oder dem Fatalismus nicht nachgeben darf. Er betonte, dass kein Mensch vollständig mit seinen Fehlern identisch ist und dass echte Gerechtigkeit immer ein Weg der Wiedergutmachung und Versöhnung sein muss.
Gerechtigkeit, Barmherzigkeit und „Zivilisation der Liebe“
In seiner Reflexion hob der Pontifex hervor, dass selbst zwischen den Mauern der Gefängnisse Gesten der Menschlichkeit, Projekte des Guten und Prozesse der Bekehrung erblühen können, wenn Sensibilität, Respekt, Barmherzigkeit und Vergebung bewahrt werden. In diesem Sinne erinnerte er daran, dass das Jubiläum vor allem ein Aufruf zur Bekehrung ist und daher eine Quelle der Hoffnung.
Unter Berufung auf Worte von Papst Paul VI sprach Leo XIV von der Notwendigkeit, eine „Zivilisation der Liebe“ auch im Gefängnisbereich zu fördern, die auf der Nächstenliebe als Prinzip des sozialen und öffentlichen Lebens basiert. In dieser Richtung rief er das Verlangen von Papst Franziskus in Erinnerung, dass das Heilige Jahr Maßnahmen wie Amnestien oder Strafminderungen umfasse, die auf die Resozialisierung und die Wiederherstellung des persönlichen und sozialen Vertrauens ausgerichtet sind.
Das Evangelium als Aufruf, neu anzufangen
Der Papst verband die jubiläre Botschaft mit der Gestalt des Johannes des Täufers, die im Evangelium als Beispiel eines mutigen Propheten und zugleich barmherzigen dargestellt wird. Er erinnerte daran, dass die christliche Bekehrung immer die Möglichkeit birgt, neu anzufangen, mit einem Herzen, das mit Gott und den Brüdern versöhnt ist.
Im abschließenden Teil der Homilie sprach Leo XIV realistisch die konkreten Herausforderungen der Gefängniswelt an: die Überbelegung, den Mangel an stabilen Bildungs- und Arbeitsprogrammen, die Wunden der Vergangenheit und die Versuchung der Mutlosigkeit. Angesichts all dessen bekräftigte er den Kern der christlichen Botschaft: dass niemand verloren geht und dass alle gerettet werden.
Eine Botschaft der Hoffnung vor Weihnachten
Angesichts der bevorstehenden Weihnachtsfeier ermutigte der Papst Häftlinge, Gefängnisverantwortliche und Gläubige, die christliche Hoffnung mit größerer Kraft zu umarmen, und erinnerte daran, dass der Herr nahe ist und mit seinem Volk geht, sogar in den schwierigsten Situationen.
Hier lassen wir die vollständige Homilie folgen:
Liebe Brüder und Schwestern, wir feiern heute das Jubiläum der Hoffnung für die Welt der Gefängnisse, für die Gefangenen und für alle, die sich mit der Realität der Strafvollzugsanstalten beschäftigen. Mit einer voller Bedeutung aufgeladenen Wahl tun wir dies am dritten Sonntag des Advent, den die Liturgie als „Gaudete!“ bezeichnet, nach den Worten, mit denen die Eingangsantiphon der heiligen Messe beginnt (vgl. Phil 4,4). Im liturgischen Jahr ist dies der Sonntag „der Freude“, der uns an die leuchtende Dimension des Wartens erinnert: das Vertrauen, dass etwas Schönes und Freudiges geschehen wird.
In dieser Hinsicht warf Papst Franziskus am 26. Dezember des vergangenen Jahres, als er die Heilige Tür in der Kirche des Vaterunsers im Haftzentrum Rebibbia öffnete, eine Einladung an alle: „Zwei Dinge sage ich euch – betonte er –. Erstens: das Seil in der Hand, mit dem Anker der Hoffnung. Zweitens: die Türen des Herzens weit öffnen.“ Unter Bezugnahme auf das Bild eines Ankers, der in die Ewigkeit geworfen wird, jenseits jeder Raum- und Zeitbarriere (vgl. Hebr 6,17-20), lud er uns ein, den Glauben an das Leben, das uns erwartet, lebendig zu halten und immer an die Möglichkeit einer besseren Zukunft zu glauben. Gleichzeitig ermahnte er uns jedoch, mit großzügigem Herzen zu Agenten der Gerechtigkeit und Nächstenliebe in den Umgebungen zu werden, in denen wir leben.
Je näher das Ende des Jubiläumsjahres rückt, desto mehr müssen wir anerkennen, dass, trotz des Engagements vieler, auch in der Welt der Gefängnisse noch viel zu tun bleibt, und die Worte des Propheten Jesaja, die wir gehört haben – „Die Erlösten des Herrn werden zurückkehren; und sie werden in Zion eintreten mit Jubelrufen“ (Jes 35,10) – erinnern uns daran, dass Gott der ist, der erlöst, der befreit, und diese Botschaft klingt wie eine wichtige und anspruchsvolle Mission für uns alle. Es ist wahr, das Gefängnis ist eine schwierige Umgebung, und selbst die besten Absichten können auf viele Hindernisse stoßen. Genau deswegen darf man nicht müde werden, entmutigt oder zurückweichen, sondern man muss mit Hartnäckigkeit, Mut und Geist der Zusammenarbeit voranschreiten. Tatsächlich gibt es noch viele, die nicht verstehen, dass man sich aus jedem Fall erheben muss, dass kein Mensch mit dem identisch ist, was er getan hat, und dass Gerechtigkeit immer ein Prozess der Wiedergutmachung und Versöhnung ist.
Wenn jedoch, sogar unter schwierigen Bedingungen, die Schönheit der Gefühle, die Sensibilität, die Aufmerksamkeit für die Bedürfnisse der anderen, der Respekt, die Fähigkeit zur Barmherzigkeit und Vergebung bewahrt werden, dann sprießen aus dem harten Boden des Leids und der Sünde wundervolle Blumen, und sogar zwischen den Mauern der Gefängnisse reifen Gesten, Projekte und Begegnungen, die in ihrer Menschlichkeit außergewöhnlich sind. Es handelt sich um eine Arbeit an den eigenen Gefühlen und Gedanken, die für die inhaftierten Personen notwendig ist, aber noch vor ihnen für jene, die die große Verantwortung tragen, vor ihnen und für sie die Gerechtigkeit zu vertreten. Das Jubiläum ist ein Aufruf zur Bekehrung und genau deswegen ein Grund zur Hoffnung und Freude.
Deshalb ist es wichtig, vor allem Jesus zu betrachten, seine Menschlichkeit, sein Reich, in dem „die Blinden sehen und die Lahmen gehen; […] und die Frohe Botschaft den Armen verkündet wird“ (Mt 11,5), und zu erinnern, dass, obwohl diese Wunder manchmal durch außergewöhnliche Eingriffe Gottes geschehen, sie uns mit größerer Häufigkeit anvertraut werden, unserer Mitgefühls, unserer Aufmerksamkeit, der Weisheit und der Verantwortung unserer Gemeinschaften und Institutionen.
Und dies führt uns zu einer weiteren Dimension der Prophezeiung, die wir gehört haben: das Engagement, in allen Bereichen – und heute betonen wir besonders in den Gefängnissen – eine Zivilisation zu fördern, die auf neuen Kriterien und letztlich auf der Nächstenliebe basiert, wie Papst Paul VI zum Abschluss des Jubiläumsjahres 1975 sagte: „Diese – die Nächstenliebe – möchte sein, besonders auf der Ebene des öffentlichen Lebens, […] das Prinzip der neuen Stunde der Gnade und des guten Willens, die der Kalender der Geschichte vor uns öffnet: die Zivilisation der Liebe!“ (vgl. Katechese, 31. Dezember 1975).
Zu diesem Zweck wünschte Papst Franziskus insbesondere, dass während des Heiligen Jahres auch „Formen der Amnestie oder der Strafminderung gewährt werden, die darauf ausgerichtet sind, den Personen zu helfen, das Vertrauen in sich selbst und in die Gesellschaft wiederzuerlangen“ (Bulle Spes non confundit, 10) und allen reale Chancen zur Resozialisierung zu bieten (vgl. ebd.). Ich vertraue darauf, dass in vielen Ländern seinem Wunsch entsprochen wird. Das Jubiläum, wie wir wissen, war in seinem biblischen Ursprung genau ein Gnadenjahr, in dem auf vielfältige Weise allen die Möglichkeit geboten wurde, neu anzufangen (vgl. Lev 25,8-10).
Das Evangelium, das wir gehört haben, spricht uns auch davon. Johannes der Täufer lud, während er predigte und taufte, das Volk zur Bekehrung ein und symbolisch erneut den Fluss zu überqueren, wie in den Zeiten Josuas (vgl. Jos 3,17), um Besitz von dem neuen „verheißenen Land“ zu ergreifen, das heißt, von einem Herzen, das mit Gott und den Brüdern versöhnt ist. Und seine Gestalt als Prophet ist in diesem Sinne beredt: Er war gerecht, streng, frank bis zum Punkt der Inhaftierung wegen der Kühnheit seiner Worte – er war keine „Rohr, das vom Wind bewegt wird“ (Mt 11,7) –; und dennoch war er zugleich reich an Barmherzigkeit und Verständnis gegenüber denen, die aufrichtig bereuend sich bemühten zu ändern (vgl. Lk 3,10-14).
Heiliger Augustinus, in diesem Zusammenhang, schließt in seinem berühmten Kommentar zur evangelischen Episode der vergebenen Ehebrecherin (vgl. Joh 8,1-11) mit den Worten: „Einer nach dem anderen gingen sie weg […], und es blieben allein die Elende und die Barmherzigkeit. Und der Herr sagt zu ihr: […] geh hin und sündige hinfort nicht mehr“ (Sermo 302, 14).
Liebe Brüder, die Aufgabe, die der Herr euch anvertraut – euch allen, Häftlingen und Verantwortlichen der Gefängniswelt –, ist nicht einfach. Die zu bewältigenden Probleme sind viele. Denken wir an die Überbelegung, an das noch unzureichende Engagement, um stabile Bildungsprogramme zur Rehabilitation und Arbeitsmöglichkeiten zu gewährleisten. Und vergessen wir nicht, auf persönlicherer Ebene, das Gewicht der Vergangenheit, die zu heilenden Wunden im Körper und im Herzen, die Enttäuschungen, die unendliche Geduld, die man mit sich selbst und mit den anderen braucht, wenn man Wege der Bekehrung geht, und die Versuchung, aufzugeben oder nicht mehr zu vergeben. Dennoch wiederholt der Herr, jenseits von allem, uns, dass es nur eine wichtige Sache gibt: dass niemand verloren geht (vgl. Joh 6,39) und „dass alle gerettet werden“ (1 Tim 2,4).
Dass niemand verloren geht! Dass alle gerettet werden! Das ist es, was unser Gott will, das ist sein Reich, das ist das Ziel seiner Wirkung in der Welt. Angesichts der nahenden Weihnachten wollen auch wir seinen Traum mit noch größerer Kraft umarmen, beharrlich in unserem Engagement (vgl. Jak 5,8) und voller Vertrauen. Denn wir wissen, dass wir selbst vor den größten Herausforderungen nicht allein sind: Der Herr ist nahe (vgl. Phil 4,5), er geht mit uns, und mit ihm an unserer Seite wird immer etwas Wundervolles und Freudiges geschehen.