María Isabel Aranda Sánchez, bekannt in der Religion als Madre Isabel de San Rafael, war die Äbtissin des Klarissenklosters von Martos (Jaén), als sie in der Nacht vom 12. zum 13. Januar 1937 gemartert wurde. Sie war 48 Jahre alt und lebte seit ihrer Adoleszenz als Klausur-Nonne, gewidmet dem Gebet und dem verborgenen Dienst. Die revolutionäre Gewalt von 1936-1937 drang sogar in die Stille der Klöster ein: Schwester Isabel wurde aus ihrem Kloster gerissen und wurde zur einzigen Nonne unter den 124 Märtyrern von Jaén, deren Seligsprechung kürzlich genehmigt wurde.
Isabel Aranda war 1889 in Hinojosa del Duque (Córdoba) geboren und, da sie den göttlichen Ruf spürte, trat sie mit nur 14 Jahren in das Kloster Santa Clara de Martos ein. Dort legte sie die Profess als Klausur-Nonne (O.S.C.) ab und weihte ihr Leben der kontemplativen Gebet. 1936 war sie bereits Äbtissin der Gemeinschaft und leitete ihre Schwestern inmitten zunehmender äußerer Feindseligkeiten. Mit dem Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs wurden die Nonnen gewaltsam aus ihrem Konvent vertrieben, als antiklerikale Horden Kirchen und religiöse Häuser in Jaén stürmten. Die Mutter Isabel fand vorübergehenden Schutz, aber ihre Stellung als Nonne war bekannt. Bald stand sie auf den „schwarzen Listen“ religiöser Elemente, die zu eliminieren waren.
Am 12. Januar 1937 lokalisierte und fängte bewaffnete Milizionäre die Äbtissin. Sie führten sie, zusammen mit einigen festgenommenen Priestern, zum Friedhof Las Casillas de Martos. An diesem einsamen Ort bereiteten sie ihre Hinrichtung vor. Zuvor versuchten sie, sie zu misshandeln: Laut den Dokumenten wollten sie sexuelle Gewalt gegen sie ausüben, ihre Hilflosigkeit ausnutzend. Aber die Mutter Isabel, trotz der Angst des Moments, wehrte sich mit aller Energie, und leistete solcher Schändung mit der festen Würde einer Braut Christi Widerstand. Ihre mutige Reaktion machte die Angreifer wütend, die sie brutal mit dem Kolben eines Gewehrs schlugen und sie schwer verletzten. Sofort darauf schossen sie ihr aus nächster Nähe, beendeten ihr Leben an diesem dunklen Ort.
So starb Schwester Isabel de San Rafael, ihre Reinheit und ihren Glauben bis zum letzten Atemzug verteidigend. Ihre Überreste wurden nach dem Krieg geborgen und ruhen heute in der Kapelle der Märtyrer im Santuario de Santa María de la Villa in Martos. Ihr Martyrium ist eine erschütternde Erinnerung daran, wie weit der antikatholische Hass ging: Sogar eine kontemplative Nonne, fern der Welt, war nicht sicher. Die Seligsprechung der Mutter Isabel ist eine Hommage an alle religiösen Frauen, die Verfolgung erlitten, und zeigt, wie die Gnade diese Äbtissin in der höchsten Prüfung stützte. Ihre Gestalt bietet der heutigen Welt ein Zeugnis von Keuschheit, Stärke und Vergebung. Tatsächlich berichten die Chroniken, dass Schwester Isabel, bevor sie erschossen wurde, ausrief, sie opfere ihr Leben für die Bekehrung ihrer Henker. Die Kirche feiert nun ihr Gedächtnis als das einer echten Jungfrau und Märtyrerin, treu bis zum Tod dem himmlischen Bräutigam.