Das Berufungsgericht von Hongkong hat diese Woche den Einspruch des Kardinals Joseph Zen und vier weiterer ehemaliger Verwalter des aufgelösten Humanitären Fonds 612 gehört, die 2022 verurteilt wurden, weil sie die Organisation nicht formell als Gesellschaft registriert hatten, wie es das lokale Gesetz verlangt. Der zuständige Richter kündigte an, dass das Urteil in den nächsten neun Monaten verkündet wird.
Ein 93-jähriger Kardinal erneut vor Gericht
Der Kardinal Zen, emeritierter Bischof von Hongkong und eine der katholischen Stimmen, die am kritischsten gegenüber der Kontrolle Pekings über das Territorium sind, wurde beim Betreten des Gerichts mit Maske, Stock und einer kleinen Tasche gesehen, wie The Pillar berichtete. Zusammen mit ihm legen auch die Anwältin Margaret Ng, die Sängerin Denise Ho, die ehemalige Abgeordnete Cyd Ho und der Akademiker Hui Po-keung Berufung ein, alle Mitglieder des Treuhandfonds, der den Fonds verwaltete, der prodemokratischen Demonstranten half.
Im November 2022 wurden die fünf für schuldig befunden und mit 4.000 Hong Kong-Dollar (etwa 512 US-Dollar) bestraft. Ein sechster Beteiligter, der Sekretär des Fonds, Sze Ching-wee, wurde separat verurteilt und hat nicht Berufung eingelegt.
Die Anklage: Der Fonds nicht als Gesellschaft registriert
Das Verfahren stand nicht direkt im Zusammenhang mit dem nationalen Sicherheitengesetz, das Peking 2020 verhängt hat, sondern mit einer administrativen Anforderung: den Fonds als Gesellschaft zu registrieren oder eine Befreiung zu beantragen. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass der Fonds, da er öffentliche Spenden erhielt und als organisierte Einheit agierte, in die gesetzliche Definition einer „Gesellschaft“ fiel, auch wenn er keine formellen Statuten hatte.
Die Verteidigung argumentierte, dass die Verwalter geglaubt hatten, nicht verpflichtet zu sein, ihn unter der Vereinsgesetzgebung zu registrieren.
Der Hong Kong Democracy Council —eine prodemokratische Organisation mit Sitz in den USA— erklärte, dass die Anhörung technische Aspekte behandelte, ob der Fonds als Gesellschaft oder als Treuhandfonds zu betrachten sei, beharrte aber darauf, dass der wahre Hintergrund des Falls politisch ist, und dass der Kardinal und seine Mitangeklagten wegen ihrer Verteidigung der Bürgerrechte verfolgt werden.
Der Ursprung des Falls: Der Fonds 612 und die Proteste von 2019
Der Humanitäre Fonds 612 wurde im Juni 2019 gegründet, um rechtliche und medizinische Hilfe für Personen bereitzustellen, die während der massiven Proteste gegen das Auslieferungsgesetz festgehalten, verletzt oder betroffen waren, das es ermöglichte, Angeklagte zur Verhandlung nach Festlandchina zu schicken. Obwohl das Gesetzesvorhaben zurückgezogen wurde, führte die politische Krise zur Verhängung des Nationalen Sicherheitengesetzes im Jahr 2020, das die bürgerlichen Freiheiten erheblich einschränkte.
Die Schließung des Fonds im Jahr 2021 und die Festnahmen öffentlicher Figuren —einschließlich des katholischen Unternehmers Jimmy Lai— nährten die Ängste, dass kritische religiöse Führer wie der Kardinal Zen ebenfalls Repressalien ausgesetzt sein würden.
Zen, Symbol des katholischen Widerstands in Hongkong
Obwohl er 2009 in den Ruhestand ging, setzte der Kardinal Zen seine offene Verteidigung der Demokratie und der Religionsfreiheit fort. Seine Verhaftung am 11. Mai 2022 erfolgte zunächst unter Verdacht der „Kollusion mit ausländischen Kräften“, ein schweres Vergehen nach dem Nationalen Sicherheitengesetz, obwohl er letztendlich nur wegen des administrativen Verstoßes angeklagt wurde.
Nach seiner Verurteilung durfte er 2023 in den Vatikan reisen, um an den Begräbnissen von Benedikt XVI teilzunehmen, und anschließend an denen von Franziskus im April 2025.
Ein Verfahren, das die Zukunft der Kirche in Hongkong prägen wird
Die Entscheidung des Gerichts zu diesem Einspruch wird entscheidend sein, nicht nur für den Kardinal Zen, sondern auch für den Freiraum der katholischen Kirche in Hongkong. Wenn die Verurteilung bestätigt wird, fürchten viele, dass ein Präzedenzfall für die Verfolgung anderer kirchlicher Aktivitäten durch die Behörden geschaffen wird.