Por Dominic V. Cassella
Al comienzo de nuestro matrimonio, mi esposa y yo estábamos decididos a establecer un ambiente de fe en el hogar para nuestros hijos. Queríamos que cada día estuviera centrado en Jesucristo, que la semana comenzara con la celebración de la Liturgia, y que el año estuviera marcado por las fiestas y ayunos tradicionales de la Iglesia Católica.
Más allá de las fiestas comunes de Pascua y Navidad, o los ayunos mayores de la Cuaresma y los viernes, decidimos intentar seguir algunas de las temporadas de ayuno menos conocidas. Una de esas temporadas es el período que precede a la Navidad, llamado en la tradición cristiana oriental el Ayuno de San Felipe.
En lugar de escuchar música navideña inmediatamente después de Acción de Gracias, nos concentraríamos en música claramente anticipatoria: himnos de Adviento. Nos abstendríamos de carne y dulces, reservándolos para el día de Navidad y su temporada. En vez de una “temporada navideña” anticipada antes incluso de que comenzara Navidad, el Adviento estaría allí para agudizar nuestro deseo por la venida de Cristo.
Advent and Christmas with the Church Fathers, el nuevo retiro autodirigido de siete semanas de TAN Books, comienza con ese principio en mente.
A diferencia de otros devocionarios que he usado, Advent and Christmas with the Church Fathers no te lleva de la mano día a día. En cambio, es un retiro teológico de siete semanas que guía al lector a meditar sobre el misterio de la Encarnación. Cada semana está llena de selecciones de las oraciones, comentarios y poemas de autores de las tradiciones griega, latina y siríaca, así como de la Sagrada Escritura, el Catecismo de la Iglesia Católica y la Santa Misa. Y las semanas están punctuadas con diversas preguntas para meditar.
El libro comienza con la primera semana de Adviento en el calendario romano y concluye con la Fiesta de la Candelaria, a comienzos de febrero. La primera semana del retiro invita a considerar la virtud de la esperanza. Por la esperanza, confiamos en alcanzar aquello que anhelamos. Es un don de Dios esperar en la vida eterna y en la alegría eterna: no solo ser optimistas, sino expectantes del éxito y del pleno gozo del esplendor de Dios.
De hecho, comenzar con la esperanza es siempre oportuno mientras vivimos en este mundo de pérdidas y ganancias. El fundamento de esta esperanza es que nosotros, como cristianos, hemos sido hechos coherederos del Reino, ciudadanos “que no son de este mundo”. Y, en consecuencia, somos forasteros —como extranjeros en tierra extraña— en camino hacia el Reino de los Cielos, al cual tenemos un derecho auténtico por Cristo. Si alguien va a emprender un viaje semejante, la esperanza de llegar es necesaria antes incluso de dar el primer paso.
Para encender esta esperanza, Advent and Christmas, con sus selecciones de los Padres y sus preguntas meditativas, ayuda al lector a rezar con los mejores maestros y guías de la Iglesia, aquellos que ya han hecho el camino y ahora interceden por nosotros del otro lado.
La obra es claramente consciente de la visión coherente del año cristiano como participación viva en los misterios cristianos. Una cita de Virgil Michel nos aconseja pensar en el ciclo litúrgico como el sacrificio divino que se repite diariamente en la Iglesia: “Como no podemos agotar nuestra capacidad para lo divino en un día o un año, la Iglesia de Cristo, con la paciencia infinita y el tierno amor de su divino Fundador, continúa presentándonos los medios divinos para vivir a Cristo, cumpliendo así verdaderamente su misión de lograr la plenitud cada vez mayor del Redentor.”
La segunda, tercera y cuarta semana de Adviento están dedicadas a la Paz, la Alegría y el Amor, respectivamente, adaptando la primera tríada de los doce frutos del Espíritu Santo (Gál 5,22-23).
Reflexionando sobre la Paz, el texto evoca la paciencia y la resistencia necesarias en esta vida. Al recordar que celebramos la Inmaculada Concepción durante esta segunda semana de Adviento, el libro recuerda a sus lectores a María como modelo e incita a acercarse más a Cristo mediante el amor maternal de María.
La tercera semana de Adviento, que comienza con el Domingo Gaudete, es tiempo de alegría, y el libro invita al lector a considerar qué es la “alegría”. Al meditar con los Padres y Doctores de la Iglesia, vemos que la alegría es fruto del amor, la virtud dedicada a la cuarta semana.
Después de semanas dedicadas a la Esperanza, la Paz, la Alegría y el Amor, llegamos al tiempo de Navidad y a la experiencia de la causa de esas virtudes sobre las cuales hemos pasado las últimas cuatro semanas reflexionando. Pero el devocionario no termina el día de Navidad. En cambio, el texto podría dividirse en dos partes: el Ayuno y la Fiesta.
Una de las mayores fortalezas de Advent and Christmas with the Church Fathers es que no se detiene en el día singular de Navidad. En vez de hacer un libro que termina en un solo día, TAN ha creado un retiro que no considera Navidad como la meta final. Al invitar al lector a seguir rezando durante toda la temporada festiva, el devocionario se convierte en una verdadera ayuda para el ritmo litúrgico de la Iglesia.
Es fácil comenzar la Navidad con la apertura de regalos. Con demasiada frecuencia, sin embargo, la temporada se desecha junto con el papel de regalo. Pero en el Evangelio de san Juan leemos que el “Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros” (Jn 1,14). Las celebraciones inmediatamente posteriores a la Navidad —que dirigen nuestra mente a María, a la llegada de los Magos, a la Circuncisión y a la presentación en el Templo— manifiestan este “habitar”.
Advent and Christmas with the Church Fathers nos lleva a ser esa morada para Cristo, ayudando al lector a convertir la Navidad y su tiempo de preparación en el comienzo de una vida más profunda con Cristo.
Dominic V. Cassella es esposo, padre y estudiante de doctorado en la Universidad Católica de América. También es asistente editorial y digital en The Catholic Thing.
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