Wie heute der Heilige Stuhl mitteilte, fand am Freitag, den 5. Dezember, die bischöfliche Weihe des Vaters Francesco Li Jianlin statt, der vom Papst am vergangenen 11. August zum neuen Bischof der Apostolischen Präfektur Xinxiang in der chinesischen Provinz Henan ernannt wurde. Seine Ernennung wurde im Rahmen des Provisorischen Abkommens zwischen dem Heiligen Stuhl und der Volksrepublik China genehmigt, das seit 2018 in Kraft ist und periodisch erneuert wird.
Die Ordination erfolgte nach der Annahme des pastoralen Rücktritts von Mons. Giuseppe Zhang Weizhu, der die Präfektur in einem besonders heiklen Kontext für die unterirdische Kirche und für die vom chinesischen Staat nicht anerkannten Gemeinschaften regiert hatte.
Ein Priester, der in Henan und Hebei ausgebildet wurde
Francesco Li Jianlin wurde 1974 in Huixian in einer katholischen Familie mit fester Tradition geboren. Seine priesterliche Ausbildung begann Anfang der neunziger Jahre, zuerst im Seminar von Zhengding und dann im Seminar von Yixian in der Provinz Hebei, ein typischer Weg für viele Priester aus Nordchina. Er wurde 1999 ordiniert und übernahm seither verschiedene pastorale Aufgaben in der Apostolischen Präfektur Xinxiang: zuerst als Pfarrer in Qinyang, dann als Ausbilder von Seminaristen und Ordensschwestern und schließlich als Pfarrer in Jiaozuo. Seine Laufbahn zeigt ein tiefes Wissen über das katholische Gefüge in Henan, einer Region, in der der Glaube seit Jahrzehnten politischen Druck und staatliche Kontrollen widerstanden hat.
Nähe zum religiös-politischen Apparat des Staates
Die Biografie von Li beschränkt sich nicht auf seine pastorale Tätigkeit. Sehr früh begann er, sich in die offiziellen Organe einzubringen, die das chinesische Regime nutzt, um Glaubensgemeinschaften zu überwachen. Er nahm an mehreren Strukturen der Politischen Beratungskonferenz des Chinesischen Volkes (CPPCC) teil, sowohl auf lokaler als auch auf kommunaler Ebene, und übernahm Verantwortung in der Patriotischen Vereinigung und in den provinzialen Ausschüssen für religiöse Angelegenheiten. Diese Organe sind nicht neutral: Sie sind Teil des institutionellen Gefüges, das darauf ausgelegt ist, dass katholische Gemeinschaften unter der Leitung der Kommunistischen Partei bleiben.
Diese anhaltende Beteiligung über die Jahre hinweg deutet darauf hin, dass Li Jianlin von den Behörden als zuverlässige Figur betrachtet wurde, die in der Lage ist, eine kirchliche Linie zu vertreten, die mit den politischen Zielen des Staates vereinbar ist. Seine Ernennung im Jahr 2013 zum lokalen Leiter der „offiziellen“ „Kirche“ — in einem Akt, der von den Abteilungen für Religiöse Angelegenheiten und der Vereinten Front überwacht wurde — bestätigte sein Profil als Priester, der mit der patriotischen Struktur ausgerichtet ist.
Der Konflikt mit Mons. Zhang Weizhu und der Bruch mit der unterirdischen Kirche
Die jüngste Geschichte von Xinxiang kann nicht verstanden werden, ohne den langen Konflikt zwischen dem offiziellen Klerus und dem unterirdischen Klerus zu erwähnen. 2011 veröffentlichte der damalige legitime Bischof der Präfektur, Mons. Joseph Zhang Weizhu, einen Brief, in dem er das Verhalten von Li Jianlin anprangerte, den er beschuldigte, ohne Gehorsam gegenüber dem Bischof zu handeln und Sakramente ohne gültige Jurisdiktion zu verwalten. Zhang erklärte, dass diese Handlungen die kirchliche Gemeinschaft brachen und erklärte dementsprechend Li von der lokalen Kirche getrennt, wobei er den Gläubigen verbot, an Feiern mit ihm teilzunehmen.
Dieser Brief hatte große Auswirkungen unter den unterirdischen Gemeinschaften in Henan, die seitdem Li als einen Priester sahen, der dem staatlichen Kontrollapparat zu nahe stand. Während Zhang aufgrund seiner Treue zu Rom ständige Verhaftungen und Druck erlitt, stieg Li in der vom Staat anerkannten offiziellen Struktur auf.
Eine bischöfliche Wahl unter politischem Druck
Nach dem Tod von Papst Franziskus im April 2025 drängten die chinesischen Behörden die Wahl von Li zum „Bischof“ von Xinxiang während der Sedisvakanz. Diese Ernennung, die auf dem üblichen politischen Weg erfolgte, wurde von vielen Analysten als Machtdemonstration interpretiert, die zeigen sollte, dass der staatliche Apparat die Kontrolle über die Ernennung der Hirten behält. Xinxiang ist zudem eine besonders sensible Diözese: Ihr legitimer Bischof, Mons. Zhang, war seit Jahren Verhaftungen und Einschüchterungen ausgesetzt, weil er sich weigerte, die lokale Kirche der Kontrolle der Partei zu unterwerfen.
Vatikanische Anerkennung und neue Phase
Die Lage änderte sich im August 2025, als Rom ankündigte, dass der Vater Francesco Li Jianlin offiziell zum Bischof von Xinxiang ernannt worden sei, im Rahmen des Provisorischen Abkommens zwischen dem Heiligen Stuhl und China. Gleichzeitig nahm der Heilige Stuhl den Rücktritt von Mons. Zhang Weizhu an, einer Referenzfigur für die unterirdische Gemeinschaft. Mit der Weihe von Li am 5. Dezember betritt die Präfektur eine neue Phase, geprägt von der Regularisierung einer Situation, die über Jahre hinweg eine Quelle der Spannungen zwischen dem Vatikan und Peking gewesen war.
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