Die Basilika-Kathedrale Santa Maria, gelegen in Ernakulam im Bundesstaat Kerala (Südindien), hat nach drei Jahren Unterbrechung die öffentliche Feier der Heiligen Qurbana – der eucharistischen Liturgie der syro-malabarischen Kirche – wieder aufgenommen. Die Wiedereröffnung am 1. Dezember beendet eine Periode, die von einem der schwerwiegendsten liturgischen Konflikte geprägt war, denen diese katholische orientalische Kirche in voller Gemeinschaft mit Rom gegenüberstand.
Wie The Pillar berichtet, war die Basilika seit Dezember 2022 praktisch gelähmt aufgrund der Konfrontation zwischen zwei Lagern: den Befürwortern der neuen „einheitlichen Liturgie“, die vom syro-malabarischen Synode genehmigt wurde, und den Verteidigern der Fortsetzung der Feier mit dem Priester dem Volk zugewandt (versus populum), einer Praxis, die seit Jahrzehnten in der Erzeparchie Ernakulam–Angamaly verwurzelt ist. Der Streit führte zu Unruhen im Tempel, physischen Auseinandersetzungen, polizeilicher Intervention und einer langen Schließung, die viele Gläubige zwang, tagelang vor den blockierten Türen zu beten.
Die Rückkehr der Heiligen Qurbana unter gerichtlicher Aufsicht
Der Administrator der Basilika, Pater Thomas Mangatt, feierte die Heilige Qurbana um sechs Uhr abends am 1. Dezember, nachdem das Oberste Gericht von Kerala die Polizei autorisiert hatte, die Ordnung zu gewährleisten. Diese Maßnahme wurde für notwendig erachtet angesichts der Befürchtung neuer Proteste im Tempel, die in der Vergangenheit den normalen Ablauf der Feiern behindert hatten.
Die Liturgie wurde versus populum gefeiert, der bevorzugten Modalität der Mehrheit der Priester und Gläubigen der Region. Diese Geste hatte eine starke symbolische Bedeutung, da sie den Willen zeigt, die lokale pastorale Sensibilität zu respektieren, ohne auf den Dialog mit der syro-malabarischen Hierarchie zu verzichten, die seit 2021 die Einführung eines einheitlichen Ritus in allen Eparchien des Landes vorantreibt.
Die einheitliche Liturgie: der Ursprung einer tiefen Spaltung
Der Konflikt, der zur Schließung der Basilika führte, entstand nicht über Nacht. Im Jahr 2021 genehmigte das Synode der syro-malabarischen Kirche – die oberste Autorität dieser katholischen orientalischen Kirche – die Einführung einer einheitlichen Liturgie. Dieser Ritus sieht vor, dass der Priester während der Liturgie des Wortes das Volk ansieht, sich während der eucharistischen Liturgie dem Altar zuwendet (ad orientem) und nach der Kommunion wieder die Versammlung ansieht. Das Vorschlag zielte darauf ab, zerstreute Praktiken zu vereinheitlichen und Elemente der orientalischen Tradition zu bewahren, stieß jedoch in Ernakulam–Angamaly auf starken Widerstand von Priestern und Gläubigen, die es für unlogisch hielten, eine seit Jahrzehnten gebräuchliche Feierweise aufzugeben.
Die Beharrlichkeit bei der Durchsetzung des neuen Ritus führte zu immer intensiveren Spannungen. Im Jahr 2022 blockierten bei mehreren Versuchen, die einheitliche Liturgie anzuwenden, Gruppen von Demonstranten Zugänge, besetzten den Tempel und inszenierten Auseinandersetzungen, die die Polizei zwangen, im Heiligtum einzugreifen. In einem der schwerwiegendsten Vorfälle schubsten Gläubige einen tragbaren Altar, der von Johannes Paul II. bei seinem Besuch in Indien im Jahr 1986 verwendet wurde, was zum Umsturz heiliger Gegenstände führte. Die Situation wurde unhaltbar, und die kirchlichen Behörden suspendierten die öffentlichen Liturgien auf unbestimmte Zeit.
Jahre der Schließungen, gescheiterter Wiedereröffnungen und angespannter Verhandlungen
Nach der anfänglichen Schließung versuchte man, die Basilika im Juni 2023 wieder zu öffnen, doch die Vereinbarung brach fast sofort zusammen. Es dauerte bis März 2024, bis ein Gericht anordnete, den Gläubigen wieder den Zutritt zum Tempel zu gewähren. Dennoch konnte die Heilige Qurbana nicht öffentlich gefeiert werden, und die Aktivitäten beschränkten sich auf das Rosenkranzgebet, den Kreuzweg und Beichten. Die Situation machte deutlich, dass die Wurzel des Konflikts weiterhin ungelöst war.
Im Jahr 2025 intensivierten sich die Verhandlungen zwischen Vertretern des lokalen Klerus und den syro-malabarischen Bischöfen. Der pastorale Druck war enorm: Die größte Erzeparchie der syro-malabarischen Kirche war seit Jahren gespalten, der Haupttempel ohne öffentliche Liturgien, und der Skandal hatte internationale Aufmerksamkeit erregt. Schließlich wurde im Juni 2025 ein Kompromiss erzielt, der den Weg zur Normalisierung ebnete.
Das Abkommen von 2025: ein Mittelweg zur Wiedererlangung des Friedens
Das erreichte Abkommen sah vor, dass die Priester der Erzeparchie die Heilige Qurbana weiterhin versus populum feiern konnten, wie es bisher üblich war, solange jede Pfarrei mindestens eine sonntägliche Feier nach der einheitlichen Liturgie anbot. Dieses Abkommen, obwohl für einige Teile unvollkommen, öffnete die Tür zur vollständigen Wiedereröffnung des Tempels und ermöglichte es gleichzeitig, die Einheit der syro-malabarischen Kirche zu wahren und die lokale pastorale Realität zu respektieren.
In der Basilika Santa Maria bedeutet die Umsetzung des Abkommens, dass sonntags eine Liturgie im einheitlichen Modus gefeiert wird, während die übrigen nach der von der Gemeinde bevorzugten Form fortgesetzt werden können. Die Wiedereröffnung fällt zudem mit dem Beginn des neuen liturgischen Jahres zusammen, eine Geste, die viele Gläubige als Gelegenheit sehen, Jahre der Spaltung hinter sich zu lassen.
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