Der Kardinal Pietro Parolin, Staatssekretär des Vatikans, wurde scharf von Emeka Umeagbalasi, Präsident des Vorstands der nigerianischen Organisation Intersociety, für seine Aussagen zur extremen Gewalt kritisiert, die Christen in Nigeria erleiden. In einem Interview, das am 27. November von Crux veröffentlicht wurde, warf der Menschenrechtsverantwortliche dem Purpurträger vor, eine „diplomatische Deckung“ für dschihadistische Gruppen zu bieten und die moralische Position der Kirche gegenüber religiöser Verfolgung zu schwächen.
Die Kritik reicht bis in den Oktober zurück, als Parolin den Einfluss des Islam auf die antichristliche Gewalt in Nigeria relativierte, indem er sie als „sozialen Konflikt“ und nicht als religiösen Konflikt beschrieb. Seine Aussagen fielen während einer vatikanischen Veranstaltung zum Bericht 2025 über Religionsfreiheit, veröffentlicht von Aid to the Church in Need (ACN), bei der Nigeria zu den Ländern mit den größten Verstößen gegen die Religionsfreiheit zählt.
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„Bietet Deckung für die Täter“
Laut Umeagbalasi entzieht die Relativierung der religiösen Motivation hinter den Massakern den verfolgten Christen den moralischen Schutz und ermutigt Extremisten, die Angriffe fortzusetzen. Er weist darauf hin, dass die von Parolin verwendete diplomatische Sprache „die Schwere der Situation schwächt“ und eine gefährliche Botschaft vermittelt: dass die Kirche den genociden Charakter der islamistischen Gewalt nicht öffentlich anerkennt.
Der Aktivist betont, dass diese Haltung der von internationalen Organisationen dokumentierten Realität widerspricht. Der Bericht von ACN, der 196 Länder analysierte, schließt, dass zwei Drittel der Weltbevölkerung in Orten leben, wo die Religionsfreiheit schwer verletzt wird. Nigeria fällt in die schwerste Kategorie – „Verfolgung“ – und das Dokument hebt hervor, dass die Gewalt auf eine Kombination aus islamischem Extremismus und Staatsversagen zurückzuführen ist.
Umeagbalasi erklärt, dass der Ansatz des Kardinals Parolin die Christen, die Klarheit und Führung von der Kirche erwarten, „demoralisiert“. Nach seiner Ansicht widerspricht die Minimierung der religiösen Dimension des Genozids auch den verfassungsrechtlichen Verpflichtungen Nigerias und den Anforderungen des internationalen Rechts zur Religionsfreiheit.
Daten, die die offizielle Erzählung widerlegen
Der nigerianische Aktivist widerlegte ebenfalls die Behauptung, dass die Gewalt Muslime und Christen gleichermaßen betrifft. Er erklärte, dass Morde an Muslimen meist innere Konflikte zwischen islamischen Gruppen in muslimisch dominierten Bundesstaaten wie Zamfara, Sokoto oder Katsina betreffen. Im Gegensatz dazu werden christliche Opfer systematisch wegen ihres Glaubens angegriffen.
Die von Umeagbalasi zitierten Zahlen sind überzeugend: Von jeweils zehn aus religiösen Gründen in Nigeria Getöteten sind sieben Christen und drei Muslime. Diese Proportion spiegelt nach seiner Meinung die systematische Absichtlichkeit der antichristlichen Gewalt wider.
Ein Genozid, der seit Jahrzehnten andauert
Die Verfolgung von Christen in Nigeria ist kein neues Phänomen. Seit den 1950er Jahren werden sporadische Angriffe registriert, aber die Situation verschärfte sich dramatisch ab 1999, als zwölf nördliche Bundesstaaten die Scharia einführten. Das Auftauchen von Boko Haram im Jahr 2009 – verantwortlich für die Massenentführung von Mädchen im Jahr 2014, von denen 87 immer noch vermisst werden – markierte einen Wendepunkt in der Gewalt.
Priester und Seminaristen waren ebenfalls Ziel solcher Angriffe. Im Juli berichtete das Bistum Auchi von einem Überfall auf das kleine Seminar der Unbefleckten Empfängnis, bei dem Terroristen einen Sicherheitsmann töteten und drei Seminaristen entführten. Im August griffen islamistische Milizionäre ein christliches Dorf an, töteten drei Personen und verletzten mehrere, nur zwei Monate nach einem Massaker in derselben Region, das mehr als 200 Tote forderte.
Laut dem Bericht 2025 der US-amerikanischen Kommission für internationale Religionsfreiheit (USCIRF) wird die antichristliche Gewalt in Nigeria weiterhin durch das Ausbleiben einer Reaktion der Regierung begünstigt, die „manchmal so wirkt, als wollte sie nicht handeln“, und damit Straffreiheit fördert.
Die Haltung von Parolin, ausgerichtet auf die offizielle nigerianische Rhetorik
Umeagbalasi äußerte auch seine Besorgnis darüber, dass die Aussagen von Parolin mit der offiziellen Narrative der nigerianischen Regierung übereinstimmen, die seit Jahren leugnet, dass die Gewalt einen religiösen Aspekt hat. Er hält es besonders gravierend, dass der Staatssekretär des Heiligen Stuhls diese Rhetorik übernimmt und damit eine Version verstärkt, die die systematische Verfolgung von Christen verschleiert.
Reaktionen innerhalb der Kirche: Viganò verurteilt einen „Verrat“
Die Worte von Parolin haben bei verschiedenen Figuren der Kirche Ablehnung hervorgerufen. Darunter der Erzbischof Carlo Maria Viganò, der zwischen 1992 und 1998 Apostolischer Nuntius in Nigeria war. Für ihn verzerre die Beschreibung der Situation als „sozialer Konflikt“ die Realität einer „wilden und genociden“ Verfolgung der Katholiken. Viganò ist der Ansicht, dass die Mörder „aus Hass auf den Glauben“ handeln und Teil einer islamistischen Agenda sind, die die Scharia durchsetzen und Christen auf den Status von Ungläubigen herabdrücken will.
Der Prälat erklärte, dass diese Politik der Minimierung ein Verlassen der verfolgten Gläubigen in einem der gewalttätigsten Länder der Welt für Christen darstelle.