Das Vatikan hat am Dienstag angekündigt, dass der Papst den Rücktritt von Mons. Otto Georgens, Weihbischof von Speyer (Deutschland), akzeptiert hat, der das Amt nach Erreichen des 75. Lebensjahres niederlegt, wie es das Kirchenrecht vorsieht. Es handelt sich um eine Ablösung, die seit Monaten von der Diözese selbst erwartet wurde, die mitgeteilt hatte, dass der Prälat seinen Rücktritt einreichen würde, sobald er das für Bischöfe festgelegte Alterslimit erreicht.
Die Entscheidung beruht auf keinem disziplinarischen Grund oder außergewöhnlichen Umständen: Sie ist Teil der üblichen Praxis der Kirche und markiert das Ende einer Etappe von mehr als drei Jahrzehnten episkopalen Dienstes.
Ein Hilfsbischof „aus dem Haus“ mit mehr als dreißig Jahren Dienst
Mons. Georgens ist eine sehr bekannte Figur im Bistum Speyer, wo er geboren wurde, sich gebildet hat und praktisch sein gesamtes priesterliches Leben verbracht hat. 1977 geweiht, war er jahrelang Sekretär von zwei Bischöfen der Diözese, bevor er pastorale Verantwortungen als Pfarrer und Dekan übernahm.
1995 ernannte ihn Papst Johannes Paul II zum Weihbischof und Titularbischof von Gubaliana. Seitdem hat er vier Jahrzehnte des diözesanen Lebens begleitet, sowohl in Zeiten der Stabilität als auch in Übergangsphasen. 2007, nach dem Rücktritt des Bischofs Anton Schlembach, wählte das Kapitel ihn zum Diözesanadministrator und vertraute ihm die interimsweise Leitung an, bis sein Nachfolger, Mons. Karl-Heinz Wiesemann, eintraf.
Neben seiner Arbeit in Speyer hat Georgens Verantwortungen in der Deutschen Bischofskonferenz übernommen, insbesondere in den Kommissionen für Liturgie und die Universalkirche sowie in Fragen der Kooperation und Entwicklung im Zusammenhang mit den Bischofswerken.
Eine kritische Sicht auf das bischöfliche Modell und ein Glaube an echte Synodalität
Jenseits seiner institutionellen Aufgaben gewährte Georgens im Dezember 2020 – bei Erreichen des 70. Lebensjahres – ein Interview dem deutschen Portal katholisch.de, in dem er offen über seine Vorbehalte gegenüber der Struktur der Deutschen Bischofskonferenz (DBK) sprach und eine bedächtige, aber positive Lesart des Synodalen Wegs bot.
In diesem Interview stellte er fest, dass die DBK unter einem Übermaß an Zentralismus leidet: Es gibt „zu viel Fokus auf den Präsidenten“ und die Dynamik „begünstigt weder Pluralität noch authentische Debatte“. Laut Georgens sollte die Kirche in Deutschland aus der französischen Erfahrung lernen, wo die Trennung von Staat und Kirche zu einer demütigeren Kirche geführt hat, die näher am Volk ist und nicht auf große Strukturen angewiesen ist, sondern auf echte Präsenz in den Gemeinden.
Zum Synodalen Weg erklärte Georgens: Die Fragen, die aufkommen – über die Ausübung der Macht, die Beteiligung, die priesterliche Lebensform, den Zugang von Frauen zu Ämtern, die sexuelle Moral, die Kirche in der Gesellschaft – „sind die richtigen“. Er verteidigte, dass diese Themen öffentlich, ehrlich debattiert werden müssen und dass interne Divergenzen nicht als Feindschaft gesehen werden sollten, sondern als Teil des Wegs zur Einheit. Aber er warnte: Synodalität darf nicht auf administrative oder strukturelle Veränderungen reduziert werden; sie muss vor allem ein spiritueller Prozess der inneren Bekehrung, Demut und Barmherzigkeit sein.
Für ihn liegt die Herausforderung nicht darin, Uniformität aufzuzwingen, sondern eine Einheit zu schaffen, die die legitime Vielfalt der Stimmen akzeptiert, mit Freiheit, Unterschiede darzulegen, aber mit gegenseitigem Respekt. In seinen Worten: Die Kirche braucht weniger „grüne Papiere mit Entscheidungsentwürfen“ und mehr „Diskussionen in kleinen Gruppen“, mehr Nähe und echtes Zuhören.
Ein erwarteter Rücktritt und ein aktiver Ruhestand
Das Bistum Speyer hatte Wochen zuvor bestätigt, dass Mons. Georgens seinen altersbedingten Rücktritt einreichen würde, sobald er 75 Jahre alt wird, gemäß Kanon 401 §1. Die Annahme durch Papst Franziskus erfolgt am selben Tag seines Geburtstags.
Weit entfernt von einem vollständigen Rückzug hat die Diözese angekündigt, dass der neue emeritierte Bischof weiterhin in das lokale pastorale Leben eingebunden sein wird, Messen in der Kathedrale und in verschiedenen Pfarreien feiern sowie bei Predigten und Feiern helfen, wenn nötig.
Der Bischof Wiesemann hat hingegen angegeben, dass er vorerst nicht beim Vatikan einen neuen Weihbischof beantragen wird, eine Entscheidung, die dem Prozess der Vereinfachung pastoraler Strukturen entspricht, den viele deutsche Diözesen aufgrund des Rückgangs des Klerus und der territorialen Umorganisation umsetzen.
Eine geschätzte Figur für ihren diskreten Dienst
Während seines episkopalen Ministeriums hat sich Mons. Georgens durch einen diskreten Stil auszeichnen lassen, der auf das sakramentale Leben, die Ausbildung des geweihten Lebens und die Betreuung der Pfarreien fokussiert ist. Seine spirituelle Affinität zu Autorinnen wie Madeleine Delbrêl, über die er geschrieben und Texte herausgegeben hat, hat seine Predigt und seine pastorale Vision geprägt, die insbesondere auf den Alltag der Laien ausgerichtet ist.
Seine langjährige Präsenz in der diözesanen Leitung – er ist einer der dienstältesten Weihbischöfe Deutschlands – erklärt die positive Wertschätzung, die sowohl vom Bischof Wiesemann als auch vom Kathedral-Kapitel zum Ausdruck gebracht wurde.