Der Wiener Theologe Paul Zulehner —Doktor der Philosophie und Theologie und 1964 zum Priester geweiht— eine der einflussreichsten Referenzen des pastoralen Denkens in der deutschsprachigen Welt, hält fest, dass die Kirche in eine Phase tiefer Veränderungen eintritt, die ihre traditionelle Struktur transformieren werden. In einem Interview mit dem Wochenblatt der Erzbistümer Wien und Salzburg erklärt er, dass die kirchliche Zukunft nicht um das Priestertum kreisen wird, sondern um die Laien und das Ehrenamt.
„Die Kirche der Zukunft wird eine Kirche der Freiwilligen sein“
Für Zulehner ist Europa nicht dazu verdammt, religiös zu verschwinden, aber es bewegt sich auf ein anderes kirchliches Modell zu. Nach seiner Analyse zwingt der dramatische Rückgang der Berufungen die Kirche, neue Wege zu suchen:
„Wir brauchen andere Quellen für das geweihte Amt, weil die Zahl der verfügbaren Priester dramatisch niedrig ist.“
Der Theologe — fern davon, Gebet und pastorale Arbeit für Berufungen vorzuschlagen— hält fest, dass die Kirche bei Fortsetzung des aktuellen Trends immer stärker auf das Ehrenamt angewiesen sein wird, bis hin zu dem Punkt, dass —wie er betont— sie heute bereits ohne die Zusammenarbeit der Laien gelähmt wäre. Dennoch kritisiert er, dass sie weiterhin wenig Entscheidungsbefugnis im Leben der Kirche haben. Ein Aspekt, dem das Deutsche Synodalforum auf den Punkt gekommen ist.
Eine pastorale Umstrukturierung ohne „autoritären Klerikalismus“
Als ob wir nicht schon genug Synodalität hätten, schlägt Zulehner vor, zu einer „synodalen Kultur des Amtes“ voranzuschreiten, in der das traditionelle klerikale Modell, das er als „autoritäres“ bezeichnet, keinen Platz hätte. Er versichert, dass ein besser gebildeter Laientum, mit einem strukturierten und professionellen Ehrenamt, zu einer dynamischeren, näheren und befriedigenderen Form des Glaubenslebens für die Gemeinden führen könnte.
Seiner Meinung nach geht die auf den Priester als „Anbieter“ pastorale Dienste basierende Kirche „an ihr Ende“, und zudem könnte sie in Zukunft wirtschaftlich nicht mehr tragbar sein, was dem Sakrament der Priesterweihe jede Sakralität und übernatürliche Transzendenz nehmen würde.
Berufungen erkennen, Freiwillige bilden und ihre Arbeit anerkennen
Zulehner betont, dass alle Getauften eine Mission haben und dass diese „Taufberufung“ in konkrete Strukturen im Leben der Kirche umgesetzt werden muss. Dazu schlägt er die Notwendigkeit pastorale Akteure vor, die in der Lage sind, Gaben und Talente zu erkennen und zu begleiten, die er „pastorale Trüffel“ nennt, Personen, die verborgene Berufungen entdecken können.
Er schlägt auch vor, Ehrenamtsakademien zu schaffen, mit seriöser Ausbildung, klaren Programmen und einer realen Anerkennungskultur. In diesem Sinne kritisiert er, dass institutioneller Dank zu spät und unzureichend kommt:
„Nach 50 Jahren zu danken, ist zu wenig.“