Der Bischof Wilfred Anagbe, der Diözese von Makurdi, warnte US-Gesetzgeber, dass die christlichen Gemeinschaften im Norden und im zentralen Gürtel Nigerias verschwinden könnten, wenn die internationale Gemeinschaft nicht schnell gegen die eskalierende religiöse Gewalt in der Region vorgeht.
Laut The Catholic Herald trat der Prälat am 20. November per Videokonferenz vor dem Unterausschuss des Außenministeriums des Repräsentantenhauses für Afrika auf, wo er ein direktes Zeugnis über das Ausmaß der Angriffe auf Pfarreien, Schulen und christliche Dörfer ablegte.
„Ohne dringende Intervention kann das Christentum ausgelöscht werden“
Anagbe ließ keinen Raum für Ambiguitäten.
„Ohne eine schnelle Intervention läuft das Christentum in Teilen des Nordens und des Middle Belt in sehr kurzer Zeit Gefahr, ausgelöscht zu werden“, sagte er mit sichtbarer Erschöpfung.
Seine Worte fielen mit einem neuen Angriff zusammen: Am selben Tag drangen bewaffnete Männer in ein katholisches Internat im Westen Nigerias ein und entführten Kinder aus ihren Schlafsaalen.
Der Bischof erklärte, dass trotz der kürzlichen Bezeichnung Nigerias als Land besonderer Besorgnis durch die Vereinigten Staaten – ein Status, der schwere Verstöße gegen die Religionsfreiheit anerkennt – diese symbolische Maßnahme „die Notwendigkeit einer koordinierten politischen, militärischen und humanitären Intervention nicht ersetzt“.
Systematische Angriffe: Kirchen verbrannt, Dörfer verwüstet und Familien auf der Flucht
Während seiner Intervention schilderte Anagbe eine Kette von Angriffen, die Gemeinden in seinem Bundesstaat Benue verwüstet haben, einem der am stärksten von islamistischem Extremismus und Gewalt bewaffneter Gruppen betroffenen. Er erinnerte daran, dass mehrere Familienmitglieder am 22. Mai getötet wurden, als sein Heimatdorf Aondona angegriffen wurde.
Er beschrieb ein trostloses Bild: Tempel in Flammen, vertriebene Familien und Tausende von Christen, die in improvisierten Lagern leben und neuen Angriffen ausgesetzt sind.
„Das Blut der nigerianischen Christen ruft zu euch. Wir können nicht länger warten. Untätigkeit ermutigt die Extremisten“, beharrte er.
Er forderte spezifische Sanktionen – einschließlich Maßnahmen unter dem Magnitsky-Gesetz – und eine erhebliche Erhöhung der humanitären Hilfe für die vertriebenen Familien.
US-Gesetzgeber erkennen das Versagen der nigerianischen Regierung an
Der Vorsitzende des Ausschusses, der Abgeordnete Chris Smith, erklärte, dass „Nigeria der Nullpunkt der religiösen Verfolgung“ sei. Er verurteilte, dass die Behörden in Abuja den religiösen Aspekt der Angriffe vermieden haben, und forderte Bedingungen für die US-Hilfe sowie Visumverbote und Vermögenssperren für die Verantwortlichen der Gräueltaten.
Sowohl Republikaner als auch Demokraten stimmten darin überein, dass die nigerianische Regierung versagt hat, die christlichen Gemeinschaften zu schützen.
Ein Muster religiöser Verfolgung: Boko Haram und bewaffnete fulani-Gruppen
Die anwesenden Beamten und Experten erinnerten daran, dass die Angriffe auf Kirchen, christliche Dörfer und Pfarrhäuser einem systematischen Muster folgen. Es handle sich – warnten sie – nicht um „gewöhnliche Kriminalität“, sondern um eine ideologisch motivierte Kampagne, die Gruppen wie Boko Haram und radikalisierte Elemente der fulani-Milizen seit Jahren im Norden und im zentralen Gürtel des Landes ausbreiten.
Dieser Verfall hat die internationalen Beziehungen Nigerias belastet, das unter Druck anderer Regierungen steht, die religiöse Natur der Gewalt anzuerkennen, wie es das US-Gesetz zur internationalen Religionsfreiheit verlangt.
Der Bischof Anagbe, internationale Stimme des christlichen Leids in Nigeria
Der Prälat hatte bereits zu Jahresbeginn ähnliche Warnungen im britischen Parlament ausgesprochen, bei einer Veranstaltung, die von Ayuda a la Iglesia Necesitada organisiert wurde. Dort erklärte er, dass Benue zu einem Schlachtfeld geworden sei, auf dem islamistische Extremisten und gewalttätige Hirten wehrlose Dorfbewohner „ohne Konsequenzen“ angreifen.
Er forderte das Vereinigte Königreich auf, seine Beziehungen zu Nigeria an die Wiederherstellung der vertriebenen Gemeinschaften und die Gewährleistung von Gerechtigkeit für die Opfer zu knüpfen.
Geboren im Jahr 1966 und zum Priester geweiht im Jahr 1993, wurde Wilfred Anagbe 2015 zum Bischof von Makurdi ernannt. Seine Diözese ist eine der am stärksten von der Gewalt in der Region des Middle Belt betroffenen, und er ist zu einer der entschiedensten Stimmen im Kampf für die verfolgten Christen in Nigeria geworden.