Mehr als 300 Kinder und Lehrer wurden in einem der schwerwiegendsten Angriffe, die Nigeria in den letzten Jahren erlebt hat, entführt. Bewaffnete Männer drangen in den frühen Morgenstunden des Freitags in die St. Mary’s School ein, eine katholische Schule in Papiri im Bundesstaat Niger, und entführten 303 Schüler und 12 Lehrer, wie die Christian Association of Nigeria berichtet.
Die Zahl übertrifft sogar die der Mädchen, die 2014 von Boko Haram in Chibok entführt wurden, was diese Tragödie zu einem der einschneidendsten Massenentführungen macht, die das Land je erlebt hat.
Der Angriff ereignete sich gegen 02:00 Uhr in den frühen Morgenstunden, als die Angreifer in die Schlafsäle der Einrichtung eindrangen. Die Polizei teilte mit, dass die Sicherheitskräfte die „Wälder“ in der Region „durchkämmen“, um die Minderjährigen zu finden.
Familienmitglieder der Schüler beschreiben eine Szene der absoluten Verzweiflung. Eine Frau sagte unter Tränen, dass ihre Nichten, sechs und dreizehn Jahre alt, unter den Entführten sind: „Ich will nur, dass sie nach Hause kommen.“
Die Behörden der Region Niger haben nach dem Angriff den Schließung aller Schulen im Bundesstaat angeordnet und werfen der St. Mary’s School vor, einer vorherigen Anweisung nicht gefolgt zu sein, die die Schließung von Internaten aufgrund des hohen Risikos von Anschlägen verlangt hatte.
Eine Woche extremer Gewalt
Diese Massenentführung ist der dritte schwere Angriff, den Nigeria in nur einer Woche erleidet. Am Montag wurden mehr als zwanzig Schülerinnen – muslimische – in einem Internat im Bundesstaat Kebbi entführt. Und im Bundesstaat Kwara ließ ein Angriff auf eine Kirche zwei Tote und 38 Entführte zurück.
Die wachsende Unsicherheit hat Präsident Bola Tinubu dazu veranlasst, alle seine Auslandsreisen abzusagen, einschließlich der geplanten Teilnahme am G20-Gipfel in Südafrika.
In den Vereinigten Staaten haben einige politische Führer – darunter der ehemalige Präsident Donald Trump – erneut die Verfolgung von Christen in Nigeria angeprangert. Die nigerianische Regierung weist diese Vorwürfe zurück und betont, dass es sich um ungerichtete kriminelle Gewalt handelt, doch aus den USA werden Maßnahmen angekündigt angesichts der Passivität der internationalen Gemeinschaft und der bedauerlich lauwarmen Reaktion des Vatikans.
Papst Leo XIV äußert seine „tiefe Besorgnis“
Papst Leo XIV hat in der Sonntagsmesse seine tiefe Besorgnis und seine Nähe zu den betroffenen Familien zum Ausdruck gebracht. Der Pontifex verfolgt die Entwicklung der Entführung genau und hat gefordert, dass „alle notwendigen Anstrengungen“ unternommen werden, um die Freilassung der Kinder und Lehrer zu erreichen.
Darüber hinaus hat der Papst an die Pflicht erinnert, Minderjährige zu schützen und die Religionsfreiheit in Regionen zu wahren, in denen christliche Gemeinschaften wiederholten Angriffen ausgesetzt sind.
Eine Gewalt mit multiplen Dimensionen
Obwohl die nigerianische Regierung betont, dass diese Angriffe keine religiöse Motivation haben, unterstreichen Organisationen, die die Gewalt in der Region beobachten, dass jihadistische Gruppen – die seit mehr als einem Jahrzehnt aktiv sind – christliche Ziele wie Kirchen und konfessionelle Schulen auswählen.
Im Zentrum des Landes besteht weiterhin der Konflikt zwischen hauptsächlich muslimischen Hirten und mehrheitlich christlichen Landwirten, bei dem Streitigkeiten um Land und Ressourcen oft mit religiösen Identitäten vermischt werden. Dennoch mindert der soziale Hintergrund nicht den religiösen Aspekt der Verfolgung. Alle religiösen Verfolgungen in der Geschichte, bei denen Märtyrerblut vergossen wurde, basierten auf sozio-politischen Ausreden.
Elf Jahre nach der Entführung von Chibok sind mehr als hundert Mädchen immer noch vermisst. Das Land erlebt nun denselben Albtraum erneut, während Hunderte von Familien auf Nachrichten von der St. Mary’s School warten.
Das Echo der Worte von Parolin
Vor einigen Wochen sagte Kardinal Pietro Parolin bei einer Veranstaltung von Ayuda a la Iglesia Necesitada, dass viele Gewaltvorfälle in Afrika „stammeszugehörige Themen“ und keine religiösen seien. Seine Aussagen – vor dieser Entführung gemacht, die nun mit einem schamvollen Echo nachhallen – wurden in den christlichen Gemeinschaften des Kontinents mit Unbehagen aufgenommen.
Für zahlreiche nigerianische Katholiken widerlegt die Alltagserfahrung diese Sichtweise: Angriffe auf Schulen, Pfarreien und christliche Dörfer sind für sie eine offensichtliche Realität. Daher werden die Worte von Papst Leo XIV mit besonderer Erleichterung aufgenommen, aufgrund seiner Nähe und seiner Anerkennung des auf dem Boden erlebten Leids.