Die Kirche feiert heute Santa Cecilia, eine der am meisten verehrten Märtyrerinnen der ersten Jahrhunderte und Symbol der christlichen Treue angesichts der Verfolgung. Ihre Gestalt, umhüllt von der Kraft des martyrischen Zeugnisses, ist im Laufe der Jahrhunderte zu einer spirituellen und kulturellen Inspiration geworden, insbesondere als Schutzpatronin der sakralen Musik.
Obwohl die historischen Daten über ihr Leben spärlich sind, stimmen die alten Akten darin überein, sie als eine römische junge Frau darzustellen, die ihre Jungfräulichkeit Gott geweiht hat und ihren Glauben mutig in Zeiten der Feindseligkeit gegen die Christen lebte. Sie gehörte einer adligen Familie an, zögerte aber nicht, auf Privilegien und Sicherheit zu verzichten, um Christus treu zu bleiben.
Ein Glaube, der nicht verhandelt wird
Die Tradition berichtet, dass Cecilia, obwohl sie gezwungen wurde, einen heidnischen jungen Mann namens Valeriano zu heiraten, ihm in der Hochzeitsnacht mitteilte, dass sie ihre Jungfräulichkeit Gott geweiht habe und dass ein Engel sie schütze. Überrascht von ihrer Standhaftigkeit bat Valeriano, dieses Zeichen zu sehen; nach der Belehrung durch den Papst Urban I ließ er sich taufen, und sein Bruder Tiburcio folgte dem gleichen Weg.
Beide wurden kurz darauf als Märtyrer getötet, und Cecilia fuhr fort, die christliche Gemeinde mutig zu unterstützen, indem sie Almosen verteilte, sich um die Armen kümmerte und den Märtyrern ein Begräbnis gab, eine Praxis, die von der römischen Autorität verboten war.
Als sie schließlich verhaftet wurde, weigerte sie sich, ihren Glauben aufzugeben. Das Urteil suchte ihren Tod auf grausame Weise herbeizuführen, aber laut den Berichten überlebte Cecilia das Martyrium des heißen Dampfs im Bad ihres Hauses wunderbarerweise. Schließlich wurde sie enthauptet und gab ihr Leben ab, während sie den Glauben an Christus bezeugte.
Ihr Leichnam, der 1599 unversehrt vom Kardinal Baronio gefunden wurde, war ein Zeugnis, das die Verehrung für sie in der gesamten Kirche stärkte.
Schutzpatronin der Musik… durch ihr inneres Leben
Santa Cecilia wurde über Jahrhunderte als Schutzpatronin der Musiker, Sänger und Organisten angerufen. Nicht weil sie Künstlerin im modernen Sinne war, sondern weil die Akten beschreiben, wie sie am Tag ihrer erzwungenen Ehe „sang in ihrem Herzen zu Gott“. Dieses innere Singen, Ausdruck von Gebet und Treue, wurde zum Symbol der Harmonie zwischen Glaube, Schönheit und Liturgie.
Große Komponisten —Händel, Purcell, Gounod oder Britten— widmeten Werke ihrer Erinnerung, und zahlreiche Schulen, Chöre und Musikakademien tragen ihren Namen. In Rom bewahrt die Basilika Santa Cecilia in Trastevere ihre Erinnerung und beherbergt jährlich liturgische und musikalische Veranstaltungen.