Die Musik hebt nicht nur den Geist: Sie stärkt auch das Gehirn und trägt zur Verhinderung kognitiven Abbaus bei. So erklärte die katholische Neurowissenschaftlerin Kathlyn Gan, Forscherin an der University of Toronto, während einer Vorlesung am vergangenen 30. Oktober in der Pfarrei St. Francis de Sales in Burnaby (Ontario). Und laut ihren Schlussfolgerungen könnte die sakrale Musik noch größere Vorteile haben.
Gan, ehemalige Chorleiterin und aktuelle liturgische Musikerin im Erzbistum Toronto, hielt ihren Vortrag mit dem Titel „Die Neurowissenschaft der sakralen Musik“, in dem sie erläuterte, wie die musikalische Praxis – und insbesondere die Musik, die mit der Liturgie verbunden ist – das Altern des Gehirns verzögern und Risikofaktoren reduzieren kann, die zu Alzheimer prädisponieren.
Die Musik stimuliert das Gehirn und hilft, Alzheimer vorzubeugen
Stützend auf jüngste Forschungen erklärte die Neurowissenschaftlerin, dass die Musik „mehrere Gehirnregionen“ aktiviert und Schaltkreise stärkt, die mit Gedächtnis, Bewegung, Emotion, Belohnung und Empathie verbunden sind. Diese Prozesse, so betonte sie, tragen dazu bei, die kognitiven Funktionen aufrechtzuerhalten und gesunde soziale Verbindungen zu schaffen, ein weiterer Schutzfaktor gegen die Krankheit.
Gan unterstrich, dass bis zu 95 % der Alzheimer-Fälle mit nicht-genetischen Faktoren zusammenhängen – wie Adipositas, Bluthochdruck, Rauchen, Taubheit, Traumata oder sozialer Isolation –, und dass regelmäßige musikalische Aktivität mehrere dieser Risiken entgegenwirken kann.
Die Wissenschaftlerin, die an der Simon Fraser University ausgebildet wurde und postdoktorale Studien an der Stanford University absolviert hat, erklärte, dass Musik auch routinemäßig in Therapien für Alzheimer-Patienten in mittleren und fortgeschrittenen Stadien eingesetzt wird, um Verhaltensweisen zu beruhigen, die Stimmung zu verbessern und soziale Bindungen zu stärken.
Sogar einige Krankenhäuser in Montreal haben begonnen, Musik als Teil der Behandlung vorzuschreiben, in Zusammenarbeit mit dem Symphonieorchester der Stadt, das kostenlose Eintrittskarten für diejenigen anbietet, die diese „musikalischen Rezepte“ erhalten.
Warum kann sakrale Musik eine besondere Wirkung haben?
Gan behauptete, dass nicht alle Musik denselben Einfluss hat und dass es vernünftig ist anzunehmen, die sakrale Musik habe tiefgreifendere Effekte. Sie definiert sakrale Musik als jede – vom gregorianischen Gesang und klassischer Polyphonie bis hin zu Jazz oder Gospel –, die zur Feierlichkeit und Schönheit der Messe beiträgt, hilft, die Lesungen und die Predigt zu meditieren, und auf die Herrlichkeit Gottes ausgerichtet ist.
Allerdings erkennt sie an, dass es schwierig ist, diesen Unterschied wissenschaftlich zu beweisen, aufgrund der Subjektivität des Zuhörers und des unterschiedlichen Niveaus spiritueller Bildung jeder Person.
Trotzdem hält Gan fest, dass sakrale Musik zumindest hilft, im Glauben zu wachsen, über das Wort Gottes nachzudenken und Christus intensiver zu lieben. In ihrem persönlichen Fall versichert sie, dass ihr musikalisches Ministerium eine Form des Gebets ist, die sie antreibt, biblische Themen „auf eine Weise zu vermitteln, die den historischen Kontext der Hymnen respektiert“ und ihre eigene spirituelle Erfahrung widerspiegelt.
Eine wissenschaftliche und pastorale Arbeit, die sich verbinden
Neben ihrer Forschungsarbeit verfügt Gan über eine Ausbildung am Royal Conservatory of Music und eine herausragende Laufbahn als klassische Pianistin. Sie teilt ihr Talent in Pfarreien, Altenheimen und Programmen für Musiktherapie, wo sie Wissenschaft und Glauben konkret verbindet.
Ihre Erfahrung, so erklärte sie, hat es ihr ermöglicht, die „Komplexität des menschlichen Geistes“ zu bewundern, aber auch zu erkennen, wie Musik – insbesondere sakrale Musik – hilft, die Demut, das Mitgefühl und die Liebe Christi nachzuahmen. „Sie hat meinen Glauben bereichert und mein spirituelles Wachstum gefördert“, betonte sie.