León XIV empfing diesen Freitag im Apostolischen Palast die Teilnehmer am juristisch-pastoralen Bildungskurs, der vom Tribunal der Römischen Rota gefördert wird. In einer ausführlichen Ansprache betonte der Pontifex die Bedeutung des richterlichen Ministeriums in der Kirche, insbesondere im Bereich der Eheunwürdigkeitsfälle, zehn Jahre nach der von Franziskus initiierten Reform.
Der Heilige Vater entwickelte eine Reflexion über die Beziehung zwischen Theologie, Recht und Seelsorge, eine Beziehung, die er warnend als „zu oft als getrennte Abteilungen“ betrachtet werde, während sie in Wirklichkeit Teil einer einzigen Realität im Dienst der Wahrheit sind.
Die richterliche Funktion: Dienst an der Wahrheit in der Kirche
León XIV insistierte darauf, dass die kirchliche Jurisdiktion kein bloßer technischer Mechanismus ist, sondern ein Ausdruck der heiligen Gewalt der Hirten, verstanden – wie das Vaticanum II lehrt – als authentischer Dienst. Die richterliche Funktion, so betonte er, ist eine „Diaconie der Wahrheit“, die den Gläubigen und den Familien hilft, ihre kirchliche Situation zu verstehen und mit Geradheit im christlichen Leben zu wandeln.
In diesem Rahmen erinnerte er an die ursprüngliche Inspiration der Reform von Franziskus, die in den Motu proprio Mitis Iudex Dominus Iesus (für die lateinische Kirche) und Mitis et Misericors Iesus (für die orientalischen Kirchen) enthalten ist, wo Christus als „sanfter und barmherziger“ Richter erscheint. Der Papst nuancierte, dass diese Barmherzigkeit „die Gerechtigkeit nicht manipulieren“ kann und Entscheidungen nicht rechtfertigen darf, die die Wahrheit des ehelichen Bandes verdunkeln. Im Gegenteil, die wahre Barmherzigkeit – er zitierte den heiligen Augustinus – besteht darin, das Leiden zu lindern, ohne die Gerechtigkeit zu kompromittieren.
Aus dieser Perspektive erklärte er, dass der Prozess der Eheunwürdigkeit kein kalter Formalakt oder pastorales Hindernis ist, sondern ein Akt wahrer Barmherzigkeit, solange er der Wahrheit dient und ohne falsche Zugeständnisse ausgeübt wird.
Ehe: eine von Gott gegründete Realität, kein abstraktes Ideal
Der Papst vertiefte sich anschließend in das theologische Fundament des Prozesses: die Ehe selbst. Er erinnerte, im Anschluss an Gaudium et spes, dass das eheliche Band „kein Ideal“ ist, sondern das Maß der wahren Liebe zwischen Mann und Frau: total, treu und fruchtbar. Es ist keine subjektive Aspiration, sondern eine objektive Realität, die von Gott gegründet ist.
Deshalb – fügte er hinzu – muss der kirchliche Richter mit Strenge prüfen, ob in einer konkreten Verbindung wirklich das Mysterium des „ein Fleisch“ bestand, die Einheit, die im Leben der Ehegatten anhält, auch wenn die menschliche Beziehung gescheitert ist. Das Ziel des Urteils ist nicht, persönliche Interessen zu befriedigen, sondern der Wahrheit des Bandes zu dienen, dem Fundament der Familie als häuslicher Kirche.
Der richterliche Prozess ist auch pastoral
León XIV forderte auf, den kanonischen Prozess als Gut für die Kirche und die Gläubigen zu schätzen, fern von der Vorstellung, es handle sich um einen bürokratischen Apparat. Er erklärte, dass es den Parteien die Möglichkeit zu geben, Beweise vorzulegen, die Argumente des anderen kennenzulernen und ein Urteil von einem unparteiischen Richter zu erhalten, eine konkrete Form der Gerechtigkeit und des Friedens ist.
Er erkannte den Nutzen der Mediation, der Versöhnung und der Konvalidierung der Ehe an, wenn möglich, erinnerte aber daran, dass in den Fällen der Unwürdigkeit „die Materie nicht verfügbar für die Parteien“ ist, weil sie ein öffentliches Gut der Kirche betrifft.
Er hob die heutige größere Bewusstheit für die notwendige Integration zwischen familiärer Seelsorge und richterlicher Tätigkeit hervor und wies darauf hin, dass die vorangehende Untersuchung – ein Instrument, das von der Reform Franziskus empfohlen wird – Begleitung, Unterscheidung und juristische Strenge vereint hat.
Das höchste Gesetz: die Heil der Seelen
Im abschließenden Teil der Ansprache nahm León XIV eine zentrale Idee von Johannes Paul II auf: Die juristische Tätigkeit in der Kirche ist seelsorgerisch von Natur aus, weil sie an der Mission Christi als Hirten teilnimmt. Sowohl das seelsorgerliche als auch das richterliche Ministerium, so insistierte er, müssen immer mit Gerechtigkeit, Nächstenliebe und Klugheit ausgeübt werden.
Schließlich bekräftigte er, dass die ekklesiologische, juristische und seelsorgerliche Dimension in dem letzten Zweck des ehelichen Prozesses zusammenlaufen: die salus animarum, die Heil der Seelen. Den Richtern, Auditoren und anderen Funktionsträgern erinnerte er an die Größe ihrer Verantwortung und ermutigte sie, „die Wahrheit der Gerechtigkeit immer mehr in das Leben der Kirche leuchten zu lassen“.
Der Papst schloss mit dem Erteilen seines Segens an alle Teilnehmer ab.
Hier lassen wir die vollständige Botschaft von León XIV folgen:
Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes.
Der Friede sei mit euch!
Guten Morgen, guten Morgen, buongiorno. Willkommen allen!
Ich richte an jeden von euch meinen herzlichen Gruß. Ich danke dem Dekan der Römischen Rota und allen, die an diesen Tagen der Studie und Reflexion mitgewirkt haben, die darauf abzielen, eine solide Rechtskultur in der Kirche zu fördern. Es freut mich über eure zahlreiche und qualifizierte Präsenz als großzügige Antwort auf den Ruf, den jeder gute Betreiber des Kirchenrechts für das Wohl der Seelen empfindet.
Das Thema, das uns heute leitet, ist der zehnte Jahrestag der Reform des Prozesses der Eheunwürdigkeit, der vom Papst Franziskus durchgeführt wurde. In seiner letzten Ansprache an die Rota am 31. Januar sprach er über die Absichten und die wichtigsten Neuerungen dieser Reform. Mich auf die Worte meines geliebten Vorgängers beziehend, möchte ich bei dieser Gelegenheit einige Reflexionen anbieten, inspiriert vom Titel eures Kurses: „Zehn Jahre nach der Reform des kanonischen Eherechtsprozesses. Ekklesiologische, juristische und seelsorgerliche Dimension“.
Es scheint mir nützlich, die Beziehung zwischen diesen drei Ansätzen zu betrachten. Diese Beziehung wird oft vergessen, da Theologie, Recht und Seelsorge gewöhnlich als getrennte Abteilungen betrachtet werden. Tatsächlich ist es ziemlich üblich, dass sie implizit gegeneinander ausgespielt werden, als ob ein theologischerer oder seelsorgerlicherer Ansatz weniger juristischen Inhalt implizieren würde, und umgekehrt, als ob ein juristischerer Ansatz auf Kosten der anderen beiden Aspekte ginge. So wird die Harmonie verdunkelt, die entsteht, wenn die drei Dimensionen als Teile einer einzigen Realität betrachtet werden.
Die geringe Wahrnehmung dieser Verknüpfung rührt hauptsächlich daher, die juristische Realität der Prozesse der Eheunwürdigkeit als rein technisches Feld zu betrachten, das ausschließlich Spezialisten interessiert, oder als Mittel, das allein darauf abzielt, den freien Status der Personen zu erlangen. Es handelt sich um eine oberflächliche Sicht, die sowohl die ekklesiologischen Voraussetzungen dieser Prozesse als auch ihre seelsorgerliche Relevanz außer Acht lässt.
Unter diesen ekklesiologischen Voraussetzungen möchte ich besonders zwei erwähnen: die erste bezieht sich auf die heilige Gewalt, die in den kirchlichen Gerichtsprozessen im Dienst der Wahrheit ausgeübt wird; und die zweite auf den Gegenstand des Prozesses der Erklärung der Eheunwürdigkeit, nämlich das Mysterium des ehelichen Bundes.
Die richterliche Funktion als Weise, die Gewalt der Regierung oder Jurisdiktion auszuüben, ist integraler Bestandteil der globalen Realität der heiligen Gewalt der Hirten in der Kirche. Diese Realität wird vom Konzil Vaticanum II als Dienst verstanden. Wir lesen in Lumen gentium: „Das Amt, das der Herr den Hirten seines Volkes anvertraut hat, ist ein wahrer Dienst, der in der Heiligen Schrift bedeutsam als ‚Diaconie‘ bezeichnet wird, das heißt Ministerium (vgl. Apg 1,17.25; 21,19; Röm 11,13; 1 Tim 1,12)“ (n. 24). In der richterlichen Gewalt wirkt ein grundlegender Aspekt des seelsorgerischen Dienstes: die Diaconie der Wahrheit. Jeder Gläubige, jede Familie, jede Gemeinschaft braucht die Wahrheit über ihre eigene kirchliche Situation, um den Weg des Glaubens und der Nächstenliebe gut zu gehen. In diesem Rahmen liegt die Wahrheit über persönliche und gemeinschaftliche Rechte: die im kirchlichen Prozess erklärte juristische Wahrheit ist ein Aspekt der existentiellen Wahrheit im Bereich der Kirche.
Die heilige Gewalt ist Teilnahme an der Autorität Christi, und ihr Dienst an der Wahrheit ist ein Weg, die letzte Wahrheit zu erkennen und anzunehmen, die Christus selbst ist (vgl. Joh 14,6). Es ist kein Zufall, dass die ersten Worte der beiden Motu proprio, mit denen die Reform begann, sich auf Jesus als Richter und Hirten beziehen: „Mitis Iudex Dominus Iesus, Pastor animarum nostrarum“ im lateinischen Text und „Mitis et Misericors Iesus, Pastor et Iudex animarum nostrarum“ im orientalischen Text.
Wir können uns fragen, warum Jesus als Richter in diesen Dokumenten als sanft und barmherzig dargestellt wird. Eine solche Betrachtung könnte auf den ersten Blick den unausweichlichen Anforderungen der Gerechtigkeit widersprechen, die nicht aufgrund eines falsch verstandenen Mitleids ignoriert werden können. Es ist wahr, dass im Gericht Gottes über die Erlösung immer sein Verzeihen dem reuigen Sünder gegenwärtig ist, aber das menschliche Gericht über die Eheunwürdigkeit kann dennoch nicht von einer falschen Barmherzigkeit manipuliert werden. Jede Tätigkeit, die sich dem Dienst des Prozesses an die Wahrheit widersetzt, muss als ungerecht betrachtet werden. Dennoch ist es gerade in der rechten Ausübung der richterlichen Gewalt, wo die wahre Barmherzigkeit geübt werden muss. Wir können uns an einen Abschnitt des heiligen Augustinus in De Civitate Dei erinnern: „Was ist Barmherzigkeit anderes als eine gewisse Mitleidsregung unseres Herzens für das Elend des anderen, durch die wir, wenn wir können, gedrängt werden, es zu lindern? Und diese Regung ist der Vernunft nützlich, wenn die Barmherzigkeit so angeboten wird, dass sie die Gerechtigkeit bewahrt, sowohl im Helfen dem Bedürftigen als auch im Verzeihen dem Bußfertigen.“ [1] Im Licht dessen kann der Prozess der Eheunwürdigkeit als Beitrag der Rechtsbetreiber betrachtet werden, um das Bedürfnis nach Gerechtigkeit zu erfüllen, das tief in das Gewissen der Gläubigen eingewurzelt ist, und so ein gerechtes Werk zu vollbringen, das von wahrer Barmherzigkeit motiviert ist. Das Ziel der Reform – den Prozess zugänglicher und schneller zu machen, aber nie auf Kosten der Wahrheit – erscheint so als Manifestation von Gerechtigkeit und Barmherzigkeit.
Eine weitere theologische Voraussetzung, spezifisch für den Prozess der Eheunwürdigkeit, ist die Ehe selbst, wie sie vom Schöpfer gestiftet wurde (vgl. Gaudium et spes, 48). Anlässlich des Jubiläums der Familien erinnerte ich daran, dass „die Ehe kein Ideal ist, sondern das Maß der wahren Liebe zwischen Mann und Frau: eine totale, treue und fruchtbare Liebe“. [2] Wie Papst Franziskus unterstrich, ist die Ehe „eine Realität mit einer präzisen Konsistenz“, „ein Geschenk Gottes für die Ehegatten“. [3] Im Präambel von Mitis Iudex wird im Kontext der prozessualen Reform „die Lehre von der Unauflöslichkeit des heiligen Bandes der Ehe“ bekräftigt. [4] In der Behandlung der Fälle der Unwürdigkeit ist dieser Realismus entscheidend: das Bewusstsein, im Dienst der Wahrheit einer konkreten Verbindung zu arbeiten, indem man vor dem Herrn unterscheidet, ob in ihr das Mysterium des ein Fleisch, eines Fleisches, gegenwärtig ist, das für immer im irdischen Leben der Ehegatten besteht, trotz jeglichen Beziehungsversagens. Liebe Freunde, welche große Verantwortung erwartet euch! Tatsächlich erinnerte uns Papst Benedikt XVI. daran, dass „der kanonische Prozess der Eheunwürdigkeit im Wesentlichen ein Instrument ist, um die Wahrheit über das eheliche Band zu ermitteln. Sein konstitutives Ziel […] ist daher, der Wahrheit zu dienen“. [5]
Aus diesem Grund wollte auch Papst Franziskus im Präambel des Motu proprio, den Sinn der Reform klärend, die große Angemessenheit der Rückgriff auf den richterlichen Prozess in den Fällen der Unwürdigkeit bekräftigen: „Wir haben in den Fußstapfen unserer Vorgänger gehandelt, die wollten, dass die Fälle der Eheunwürdigkeit auf richterlichem Wege und nicht administrativ behandelt werden, nicht weil die Natur der Materie es erfordert, sondern wegen der unvergleichlichen Notwendigkeit, die Wahrheit des heiligen Bandes in höchstem Maße zu wahren: etwas, das durch die Garantien der richterlichen Ordnung gesichert ist“. [6]
Die Institution des richterlichen Prozesses muss geschätzt werden, indem man sie nicht als lästige Anhäufung prozeduraler Anforderungen sieht, sondern als Instrument der Gerechtigkeit. Tatsächlich strukturiert eine Sache so, dass die Parteien – einschließlich des Defensors des Bandes – Beweise und Argumente zu Gunsten ihrer Position vorlegen und die von der anderen Partei beigetragenen Elemente kennen und bewerten können, in einer Debatte, die von einem unparteiischen Richter geführt und abgeschlossen wird, stellt ein großes Gut für alle Beteiligten und für die Kirche selbst dar. Es ist wahr, dass, insbesondere in der Kirche, wie auch in der Zivilgesellschaft, Vereinbarungen angestrebt werden müssen, die, die Gerechtigkeit garantierend, die Streitigkeiten durch Mediation und Versöhnung lösen. Sehr wichtig ist in diesem Sinn der Einsatz, die Versöhnung zwischen den Ehegatten zu fördern, sogar durch Rückgriff auf die Konvalidierung der Ehe, wenn möglich. Es gibt jedoch Fälle, in denen der Prozess notwendig ist, weil die Materie nicht verfügbar für die Parteien ist. So ist es bei der Erklärung der Eheunwürdigkeit, wo ein öffentliches kirchliches Gut involviert ist. Es ist Ausdruck des Dienstes der Gewalt der Hirten an der Wahrheit des unauflöslichen ehelichen Bandes, dem Fundament der Familie, die die häusliche Kirche ist. Hinter der prozeduralen Technik, mit der treuen Anwendung der geltenden Normen, stehen die ekklesiologischen Voraussetzungen des ehelichen Prozesses im Spiel: die Suche nach der Wahrheit und die salus animarum selbst. Die forensische Deontologie, zentriert auf der Wahrheit des Gerechten, muss alle Rechtsbetreiber, jeden in seiner eigenen Rolle, inspirieren, an diesem Werk der Gerechtigkeit und wahren Friedens teilzunehmen, auf das der Prozess abzielt.
Die ekklesiologische und juristische Dimension, wenn sie wirklich gelebt werden, offenbaren die seelsorgerliche Dimension. Zunächst hat in letzter Zeit das Bewusstsein für die Einbeziehung der richterlichen Tätigkeit der Kirche im ehelichen Bereich in die gesamte familiäre Seelsorge zugenommen. Diese Seelsorge darf die Arbeit der kirchlichen Gerichte weder ignorieren noch unterschätzen, und diese dürfen nicht vergessen, dass ihr spezifischer Beitrag zur Gerechtigkeit ein Stück in der Aufgabe ist, das Wohl der Familien zu fördern, mit besonderer Aufmerksamkeit für die, die Schwierigkeiten durchmachen. Diese Aufgabe obliegt allen in der Kirche: den Hirten und auch den anderen Gläubigen, insbesondere denen, die an der Verwaltung der Gerechtigkeit mitwirken. Die Synergie zwischen der seelsorgerlichen Aufmerksamkeit für kritische Situationen und dem richterlichen Bereich hat einen signifikanten Ausdruck in der Umsetzung der vorangehenden Untersuchung gefunden, die auch dazu dient, die Existenz von Gründen für die Einleitung einer Sache der Unwürdigkeit zu überprüfen.
Andererseits hat der Prozess selbst einen seelsorgerlichen Wert. Johannes Paul II. drückte es in diesen Worten aus: „Die juristisch-kanonische Tätigkeit ist seelsorgerisch von ihrer eigenen Natur aus. Sie stellt eine besondere Teilnahme an der Mission Christi, des Hirten, dar und besteht darin, die Ordnung der innerkirchlichen Gerechtigkeit, die vom selben Christus gewollt ist, Wirklichkeit werden zu lassen. Die seelsorgerliche Tätigkeit übersteigt zwar bei weitem die juristischen Aspekte, umfasst aber immer eine Dimension der Gerechtigkeit. Tatsächlich wäre es unmöglich, die Seelen zum Reich der Himmel zu führen, ohne jenes Minimum an Liebe und Klugheit, das darin besteht, die Gesetze und die Rechte aller in der Kirche treu zu wahren.“ [7]
Zusammenfassend führen die drei genannten Dimensionen uns dazu, die salus animarum als höchstes Gesetz und Zweck der ehelichen Prozesse in der Kirche zu bekräftigen. Auf diese Weise offenbart ihr Dienst als Minister der Gerechtigkeit in der Kirche – ein Dienst, den ich selbst vor einigen Jahren ausgeübt habe – seine große ekklesiologische, juristische und seelsorgerliche Tragweite.
Indem ich meinen Wunsch ausdrücke, dass die Wahrheit der Gerechtigkeit immer mehr in der Kirche und in euren Leben leuchte, erteile ich euch von Herzen meinen Segen.
[1] IX, 5: PL, 41, 261.
[2] Homilie zum Jubiläum der Familien, der Kinder, der Großeltern und der Älteren, 1. Juni 2025.
[3] Franziskus, Ansprache an die Römische Rota, 27. Januar 2023.
[4] Franziskus, Motu Proprio Mitis Iudex, Präambel.
[5] Benedikt XVI., Ansprache an die Römische Rota, 28. Januar 2006, AAS 98 (2006), S. 136.
[6] Franziskus, Motu proprio Mitis Iudex, Präambel.
[7] Johannes Paul II., Ansprache an die Römische Rota, 18. Januar 1990, n. 4.