Die Regierung von Belarus kündigte die Freilassung von zwei katholischen Priestern an, die wegen „schwerer Verbrechen gegen den Staat“ verurteilt worden waren, nach einem Verfahren, das von Vorwürfen politischer Verfolgung, angezweifelten Anschuldigungen und wachsenden Spannungen zwischen Minsk und der lokalen Kirche geprägt war. Die Begnadigung erfolgt nach einer Intensivierung der diplomatischen Kontakte zwischen den belarussischen Behörden und dem Heiligen Stuhl, wie das staatliche Medium BelTA berichtete.
Die Freilassung des Vaters Henrykh Akalatovich und des Vaters Andzej Yukhnevich wurde vom Regime als Geste der „guten Willens, Barmherzigkeit und Respekts“ gegenüber dem in Rom ausgerufenen Jubiläumsjahr dargestellt. Allerdings spiegelt dieser Fall die prekäre Situation wider, in der die katholische Gemeinde unter der Regierung von Aleksandr Lukashenko lebt, die systematisch bürgerliche und religiöse Freiheiten einschränkt.
Die belarussische Kirche dankt allen, die die Freilassung erleichtert haben
Wie das Medium Catholic News Agency (CNA) berichtete, äußerte die Bischofskonferenz von Belarus ihre „Dankbarkeit gegenüber allen, die zur Freilassung der inhaftierten Priester beigetragen haben“, mit besonderer Erwähnung von vatikanischen Verantwortlichen und Führern der lokalen Kirche.
Die Bischöfe hoben damit hervor, dass dieser Fortschritt „eine positive Dynamik in den bilateralen Beziehungen aufrechterhält, die auf traditionellen Werten, Brüderlichkeit, Toleranz und Respekt gegenüber den Gläubigen basiert“.
Der Fall des Vaters Akalatovich: Eine Spionagevorwurf als „Provokation“ abgelehnt
Der Vater Henrykh Akalatovich, der nach einem Herzinfarkt und einer Krebsoperation gesundheitlich angeschlagen ist, wurde im November 2023 festgenommen und am 30. Dezember 2024 zu 11 Jahren Gefängnis wegen „Hochverrats“ verurteilt. Dieser Vorwurf, den das Regime gegen Oppositionelle einsetzt, umfasste die Anschuldigung, „für Polen vom Vatikan aus“ spioniert zu haben.
Der Priester bezeichnete diese Vorwürfe als „grobe Provokation“ und warf öffentlich – über die Menschenrechtsorganisation Viasna – vor, dass „nicht ein einziger echter Beweis“ gegen ihn vorlag und der gesamte Fall auf „Lügen, Drohungen und Erpressung“ aufbaue.
Laut Viasna war die Freilassung „dank des Besuchs von Kardinal Claudio Gugerotti“ möglich, dem Präfekten des Dikasteriums für die orientalischen Kirchen und guten Kenner der Region durch seine vorherige diplomatische Arbeit.
Der Fall des Vaters Yukhnevich: Eine Verurteilung von Zweifeln umgeben
Der zweite begnadigte Priester, Andzej Yukhnevich, hatte eine Strafe von 13 Jahren Gefängnis wegen mutmaßlicher Missbrauchsvorwürfe gegen Minderjährige erhalten. Reuters berichtete, dass der Priester von Anfang an alle Vorwürfe bestritten hat.
Viasna hält fest, dass die gegen ihn vorgelegten Zeugenaussagen „unter Druck abgegeben worden sein könnten“, erkennt jedoch an, keine zusätzlichen Daten zu haben, um diese Behauptung zu vertiefen. Dennoch betont die Organisation, dass Yukhnevich „während des gesamten Verfahrens seine Unschuld zu beweisen versuchte“.
Das belarussische Regime gab keine weiteren Details zu den Gründen für die Begnadigung an, abgesehen von allgemeinen Verweisen auf „guten Willen“ und den Dialog mit dem Vatikan.
Ein Land, in dem die Religionsfreiheit weiterhin verschlechtert
Die Freilassung der Priester erfolgt in einem Kontext des allgemeinen Rückgangs von Freiheit und Rechten in Belarus. Die US-Kommission für Internationale Religionsfreiheit warf 2023 vor, dass die Situation im Land „weiterhin verschlechtert“, und wies auf den staatlichen Druck auf Kirchen, Gemeinden, pastorale Aktivitäten und karitative Organisationen hin.
Der Bericht erwähnte die Schließung im Jahr 2022 der Kirche St. Simeon und Helena – der populären „Roten Kirche“ in Minsk –, die als Symbol der Proteste gegen Lukashenko im Jahr 2020 gilt. Für viele Gläubige markierte die Schließung des Tempels einen Wendepunkt in der Beziehung zwischen dem Regime und den katholischen Gläubigen.
Eine Begnadigung mit politischer Lesart
Obwohl die Freilassung der Priester eine Erleichterung für ihre Gemeinden und Familien darstellt, kann sie kaum vom politischen Kontext getrennt werden. Das Regime von Lukashenko sucht, Mäßigung gegenüber internationalen Organisationen zu projizieren, insbesondere inmitten von Sanktionen und wachsender diplomatischer Isolation.
Für die Kirche stellt die Maßnahme jedoch eine Atempause in einem Umfeld dar, das von Überwachung, undurchsichtigen Verfahren und dem wiederholten politischen Missbrauch der Justiz geprägt ist.