Dieser neue Episodenabschnitt der Bildungsreihe Die Messe, Schatz des Glaubens lädt uns ein, den Blick zu heben und die Geschichte der Liturgie als einen kontinuierlichen Faden zu betrachten, der das Abendmahlssaal mit unseren zeitgenössischen Altären verbindet. Es geht nicht einfach darum, vergangene Ereignisse zu rekonstruieren, sondern zu verstehen, wie die Kirche von ihren ersten Tagen an das Geschenk bewahrt hat, das sie in der Nacht des Gründonnerstags empfangen hat. Die Messe ist nicht das Ergebnis menschlicher Konstruktion oder ein Haufen von Riten, die aus Bequemlichkeit übereinandergelegt wurden, sondern eine Realität, die direkt aus der Erlösungshandlung des Herrn entspringt. Die Kirche hat diesen Schatz mit Eifer geschützt und mit der lebendigen Logik eines Organismus entwickelt, der wächst, ohne seine Identität zu verlieren.
Das Abendmahlssaal: Ursprung des Opfers und des Mahls
Die erste Messe wurde im Abendmahlssaal in Jerusalem gefeiert, am Vorabend der Passion. Dort hat Jesus sakramental die Opfergabe vorweggenommen, die er am nächsten Tag am Kreuz vollenden würde. Indem er seinen Aposteln seinen Leib und sein Blut unter den Gestalten von Brot und Wein gab, enthüllte er die tiefe Bedeutung seines Opfers: sein Leben dem Vater für die Erlösung der Menschen zu opfern. Die Evangelisten und der heilige Paulus stimmen darin überein, diesen Moment als das Herz des christlichen Geheimnisses zu bezeichnen. Wenn der Priester heute die Worte der Konsekration ausspricht, geschieht dasselbe wie damals: Das Brot und der Wein werden wahrhaftig zum Leib und Blut des Herrn, und das Opfer vom Kalvarienberg wird auf dem Altar gegenwärtig. Es ist das Geheimnis des Glaubens, mysterium fidei, das der Christ in Stille anbetet, jedes Mal, wenn er an der Messe teilnimmt.
Dieser Akt der Hingabe kulminiert in der Kommunion. Jesus hat nicht nur seinen Leib und sein Blut angeboten, sondern sie seinen Jüngern als Nahrung gegeben. Das Opfermahl, das der Konsekration folgt, ermöglicht es dem Gläubigen, sich innig mit Christus zu vereinen und in seiner Seele die Gnade des erneuerten Opfers zu empfangen. Auf diese Weise sind Kommunion und Opfer keine getrennten Realitäten, sondern untrennbare Momente eines einzigen Geheimnisses. Und wenn der Herr befiehlt: „Tut dies zu meinem Gedächtnis“, übergibt er den Aposteln – und durch sie der Kirche – die Mission, den Erlösungsakt in der Zeit zu verlängern.
Die ersten Jahrhunderte: Wort und Eucharistie
Von Anfang an erhielt die Messe eine Struktur in zwei Teilen. Der erste, die Messe der Katechumenen, war auf das Hören des Wortes Gottes zentriert. Die ersten Christen erbten aus der Synagoge die Lesung des Gesetzes und der Propheten, den Gesang der Psalmen und die Erklärung der Schriften. Als die Evangelien geschrieben wurden, begannen sie zusammen mit den apostolischen Briefen verkündet zu werden. Dieser anfängliche Teil hatte einen starken bußfertigen Charakter: Er half der Seele, sich in Demut vor dem Licht des Wortes vorzubereiten. Der Kyrie Eleison, ein altes litanisches Gebet, betonte diese innere Haltung. Später wurden auch das Gloria hinzugefügt, um die Gottheit Christi feierlich zu verkünden, und das Credo, das den Glauben der Kirche zusammenfasst.
Der zweite Teil, die Messe der Gläubigen, war den Getauften vorbehalten. Daher die lateinische Formel Ite, missa est, die ursprünglich die Katechumenen am Ende des ersten Teils entließ. Mit der Zeit wurde dieselbe Formel auch für das Ende der Messe verwendet, und durch diese doppelte Nutzung begann der Name „Messe“ die gesamte Feier zu bezeichnen. In diesem zweiten Teil konzentriert sich die eigentliche Opferhandlung, die sehr bald von feierlichen Gebeten umgeben wurde, die die Größe des Geheimnisses offenbaren. Das Präfation, das Sanctus und der Römische Kanon – dessen Kern auf das 3. Jahrhundert zurückgeht – rahmen die Konsekration mit unantastbarer Würde ein. Mit der Zeit wurden auch das Vaterunser, das Agnus Dei und die vorbereitenden Riten der Kommunion hinzugefügt.
Das Offerium und die organische Entwicklung der Liturgie
Zwischen beiden Teilen steht das Offerium, das sehr früh die aktive Teilnahme der Gläubigen am Opfer ausdrückte. In den Anfangsjahrhunderten bestand es in einer einfachen Prozession, in der die Christen Brot und Wein zum Altar brachten. Obwohl die heutigen Gebete des Offeriums mehrere Jahrhunderte später festgelegt wurden, bleibt der Sinn unversehrt: Gott das anzubieten, was wir sind und was wir haben, damit Er es in ein Ihm wohlgefälliges Opfer verwandelt.
Mit derselben Natürlichkeit wurden Gesten und Gebete hinzugefügt, die das Wesen nicht verändern, sondern es verschönern und verständlicher machen. Das Weihrauch, die Kreuzzeichen, die Prozessionen, die privaten Gebete des Priesters und andere Elemente entstammten der lebendigen Erfahrung der Kirche. Weit entfernt von willkürlichen Hinzufügungen helfen diese Zeichen dem Gläubigen, inmitten des Sichtbaren die unsichtbare Größe des Geheimnisses zu erkennen. Die römische Liturgie wuchs so homogen, wie eine Pflanze, die Blätter und Zweige entwickelt, ohne den ursprünglichen Samen zu verraten.
Einheit, Tradition und Kontinuität
Schon im Mittelalter war die grundlegende Form der römischen Messe in Rom festgelegt. Ihre Verbreitung war außergewöhnlich, insbesondere dank der Franziskaner, die sie durch ganz Europa trugen. Im 16. Jahrhundert promulgierte der heilige Pius V. sie für die gesamte lateinische Kirche als gemeinsame Norm, wobei er die alten Riten von mehr als zwei Jahrhunderten Existenz schützte, wie den ambrosianischen, den dominikanischen oder den Ritus von Lyon. Dieser Schritt zielte darauf ab, in Zeiten der Verwirrung die doktrinale Einheit zu sichern, schuf aber nichts Neues: Er bestätigte feierlich eine Tradition, die aus den ersten Jahrhunderten stammte.
Deshalb entsteht die Messe, die wir heute traditionell – oder tridentinisch – nennen, nicht in Trient. Sie stammt von den ersten Christen, durchläuft die Patristik, entwickelt sich im Mittelalter und erreicht uns ohne Brüche, wobei sie ihr Herz intakt bewahrt: die sakramentale Erneuerung des Opfers vom Kalvarienberg. Die Geschichte zeigt, dass die Liturgie keine wandelnde Erfindung ist, sondern ein Erbe, das wie ein Schatz mit liebevoller Treue und organischem Wachstum überliefert wurde.
Ein lebendiger Schatz, der sich weiter entfaltet
Vom Abendmahlssaal bis zu unseren Pfarreien ist die Messe der höchste Akt, in dem Christus dem Vater das Opfer der Erlösung darbringt. Alles in der Liturgie – das verkündete Wort, die Gebete, die Gesten, die Schweigemomente – entspringt diesem grundlegenden Moment. Ihre Geschichte zu verstehen bedeutet, tiefer in ihr Geheimnis einzudringen, denn die Kirche hat nichts anderes getan, als zu bewahren, zu entwickeln und zu überliefern, was sie von ihrem Herrn empfangen hat.