Die Wahl von Erzbischof Paul Stagg Coakley zum neuen Präsidenten der United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) markiert einen Punkt der Kontinuität in der doktrinären Ausrichtung des nordamerikanischen Episkopats und bietet zugleich interessante Einblicke in die liturgischen und spirituellen Sensibilitäten des Prälaten, der die Kirche in den USA in den kommenden Jahren leiten wird.
Geboren 1955 in Norfolk (Virginia) und 1983 zum Priester für das Bistum Wichita geweiht, entwickelte Paul S. Coakley sein Ministerium in Kansas, bevor er 2004 zum Bischof von Salina ernannt wurde. 2010 wurde er zum Erzbischof von Oklahoma City ernannt, ein Erzbistum, das er seither leitet. Mit Jahren der Arbeit in USCCB-Ausschüssen, Führungsrollen in internationalen Wohltätigkeitsinitiativen und einem Ruf der doktrinären Vorsicht hat sich Coakley als eine der stabilsten Stimmen des konservativen nordamerikanischen Episkopats etabliert. Sein bischöfliches Motto, Duc in altum, fasst seinen pastoralen Stil gut zusammen: nüchtern, zentriert auf die Wiedererlangung von Grundlagen und auf das Vermeiden unnötiger Brüche.
Coakley ist bekannt für seine festen Interventionen in zentralen Themen der Soziallehre der Kirche. Im Bereich des Lebensschutzes hat er wiederholt die Abtreibung als intrinsisches Übel verurteilt, ohne ambige Nuancen. Gleichzeitig hat er betont, dass die Anwendung der Todesstrafe die Gesellschaft verhärtet, und eine klare Vorbehalt gegenüber ihrer Nutzung geäußert, ohne in seltsame Äquivalenzen abzugleiten. In Migrationsfragen hat er vor den entmenschlichenden Auswirkungen von Massendeportationspolitiken gewarnt und erinnert, dass die amerikanische Tradition durch Generationen von Einwanderern aufgebaut wurde, die ins Land kamen, um bessere Lebensbedingungen zu finden. Seine öffentliche Haltung wahrt ein delikates Gleichgewicht zwischen der Verteidigung nicht verhandelbarer Prinzipien und der pastoralen Fürsorge für vulnerable Gruppen, ohne sich ideologischen Polarisierungen hinzugeben.
Neben dem, was seine offiziellen Profile widerspiegeln, besitzt Coakley formative Stränge, die selten in den Massenmedien auftauchen, aber helfen, Teile seiner spirituellen Sensibilität zu verstehen. Quellen in der Nähe des Prälaten bestätigen, dass der Erzbischof Schüler von John Senior war, dem berühmten Denker, der mehrere Generationen US-amerikanischer Katholiken durch seine Verteidigung der Tradition, der klassischen Kultur und der Zentralität des monastischen Lebens als Wurzel der christlichen Zivilisation prägte. Ebenso verbrachte er eine kurze Periode des monastischen Lebens in der Abtei Fontgombault, einem der einflussreichsten benediktinischen Klöster im traditionellen liturgischen Erneuerung des 20. Jahrhunderts. Diese Details, die in seinen öffentlichen Biografien selten erwähnt werden, erklären die Vertrautheit und Natürlichkeit, mit der er sich in Umfeldern bewegt, in denen die liturgische Tradition ohne ideologische Spannung gelebt wird.
In Bezug auf die traditionelle Liturgie wird Msgr. Coakley von denen, die ihn kennen, als sehr freundschaftlich gegenüber der traditionellen Messe beschrieben. Es handelt sich nicht um einen „traditionalistischen Bischof“ im medialen Sinne des Begriffs, sondern um einen Prälaten, der die außerordentliche Form des römischen Ritus nicht mit Spaltungen oder „Kulturkämpfen“ assoziiert und sie als legitimen Teil des liturgischen Reichtums der Kirche betrachtet. Er feiert sie gelegentlich und pflegt enge Beziehungen zu Gemeinschaften, die die liturgische Tradition in voller Gemeinschaft mit der Kirche leben. Im vergangenen Jahr nahm Coakley während der bekannten Wallfahrt von Clear Creek am Chorgebet an der Schlussmesse teil, die von Msgr. Athanasius Schneider gefeiert wurde. Seine stille Präsenz, ohne Protagonismus und ohne öffentliche Ankündigung, wurde von den Gläubigen hoch geschätzt und als Geste der Nähe zu dieser spirituellen Welt interpretiert, frei von jeglicher Absicht der Instrumentalisierung.
Die USCCB durchlebt komplexe Jahre, geprägt von inneren Spannungen über pastorale Prioritäten, Debatten um die Rolle der liturgischen Tradition, Herausforderungen im Bereich der Bioethik, der katholischen Bildung und der Religionsfreiheit sowie von delikaten Beziehungen zu Rom in doktrinären und disziplinären Fragen. Die Wahl von Coakley deutet auf einen Episkopat hin, der doktrinäre Stabilität und strategische Gelassenheit anstrebt. Er ist kein Agitator noch ein rein technokratischer Manager; er ist vor allem ein Hirte mit klaren Überzeugungen, einem tiefen geistlichen Leben und Sensibilität dafür, dass die Erneuerung der Kirche sowohl durch die Mission als auch durch die Tradition erfolgt.
Der neue Präsident des US-amerikanischen Episkopats verbindet auf seltene Weise doktrinäre Orthodoxie ohne Lärm, intellektuelle Ernsthaftigkeit mit Wurzeln in der klassischen Tradition und eine echte Nähe zur traditionellen Liturgie und zum monastischen Leben. Seine Führung wird in den kommenden Jahren entscheidend sein, insbesondere in einem Land, in dem die Kirche einen großen Teil ihrer Identität gegen intensive kulturelle und politische Drucke verteidigt. Der diskrete Ton von Coakley darf nicht täuschen: Seine Ausbildung und sein Werdegang deuten darauf hin, dass unter seiner Präsidentschaft die USCCB Klarheit ohne Konfrontation suchen und vielleicht eine erneuerte Aufmerksamkeit für den spirituellen Schatz der katholischen Tradition, die durch Traditionis Custodes und eine Welle von Verboten und Verfolgungen angegriffen wird.