Von P. Peter M. J. Stravinskas
Mit fünfzehn Jahren San John Henry Newman begann einen spirituellen Weg, der Jahrzehnte dauern würde: nach seinem Motto ex imaginibus et umbris in veritatem („Von den Bildern und Schatten zur Wahrheit“). Während vieler Jahre seiner theologischen Pilgerfahrt blieb Newman den 39 Artikeln der Religion der Anglikanischen Gemeinschaft treu, einschließlich jenem, der das Fegefeuer als eine „schädliche“ Lehre bezeichnete. Dennoch, mit viel Gebet, einem tiefen Studium der Heiligen Schrift und der überzeugenden Lehre der Kirchenväter, endete er damit, eines der schönsten und tiefgründigsten Werke über das Fegefeuer zu schreiben, The Dream of Gerontius (Der Traum des Gerontius), das in spiritueller Tiefe mit Dantes Vision in der Divina Commedia wetteifert. Vielleicht ist dieses Werk am bekanntesten für das wunderschöne Lied „Praise to the Holiest“, das von Benedikt XVI. in seiner Homilie während der Seligsprechung von Newman zitiert wurde.
Im Gedicht versucht eine sterbende Seele, ihre letzten Momente zu verstehen, unterstützt von ihrem Schutzengel. Der Sterbende versteht nicht, warum er solche Ruhe gefunden hat vor dem Tod, den er zuvor gefürchtet hatte. Der Engel erklärt ihm, dass die Gebete des Priesters und seiner Freunde ihm Vertrauen gegeben haben und dass „die Ruhe und Freude, die in deiner Seele aufsteigen, die erste Frucht deiner Belohnung sind, der Himmel, der beginnt.“
Der Mann spürt, wie seine Sinne allmählich erlöschen, und fürchtet, das Bewusstsein zu verlieren; der Engel tröstet ihn: „Bis zur seligen Schau wirst du blind sein; denn selbst dein Fegefeuer, das wie Feuer kommt, ist Feuer ohne Licht.“
Getröstet durch diese Wahrheit ergibt sich die Seele dem Willen Gottes und bittet nur darum, das göttliche Antlitz für einen Augenblick zu sehen, bevor sie ihre Reinigung beginnt. Der Engel verspricht ihm, dass er Gott „für einen Wimpernschlag“ sehen wird, warnt ihn aber: „Diese Schau des Schönsten wird dich erfreuen, aber auch durchbohren.“
Die Seele lernt, dass „die Flamme der ewigen Liebe brennt, bevor sie verwandelt“. Sie bereitet sich so auf das Gericht Gottes vor, dessen Schau „in deinem Herzen zarte, ehrfürchtige und dankbare Gedanken entzünden wird.“
Und welche sind diese Gedanken? Lassen wir die Poesie von Newman selbst sprechen, der gut wusste, dass cor ad cor loquitur („das Herz spricht zum Herzen“):
Du wirst krank vor Liebe werden und nach Ihm verlangen,
und Mitleid fühlen mit Dem so Süßen,
der sich in solch einen Nachteil begeben wollte,
um von einem so elenden Geschöpf gebraucht zu werden.
Es gibt ein Flehen in seinen nachdenklichen Augen
das dich bis in die Seele treffen und dich beunruhigen wird.
Und du wirst dich hassen und verabscheuen, denn,
obwohl schon ohne Sünde, wirst du das Sündigen fühlen
wie nie zuvor gefühlt; und du wirst fliehen wollen,
dich vor Seinem Blick verstecken;
und doch wirst du bleiben wollen
in der Schönheit Seines Antlitzes.
Und diese zwei Schmerzen, so entgegengesetzt und scharf –
das Verlangen nach Ihm, wenn du Ihn nicht siehst,
die Scham vor dir selbst, wenn du daran denkst, Ihn zu sehen –
werden dein wahrhaftigstes, brennendstes Fegefeuer sein.
Wenn die Seele dem göttlichen Gericht naht, staunt sie, irdische Stimmen zu hören: Es sind die des Priesters und der Freunde, die das Subvenite beten („Kommt ihr zu Hilfe, Heilige Gottes“). Diese Bitten rufen den Engel der Agonie herbei, jenen, der Christus in Getsemani gestärkt hat, um auch diese Seele in die Ewigkeit zu begleiten.
Dort angekommen, die Seele —schon verliebt in Gott— „fliegt zu den geliebten Füßen Emmanuels“, erreicht sie aber nicht ganz, denn die Heiligkeit des Höchsten verbrennt sie und lässt sie passiv vor „dem furchtbaren Thron“. Und doch ruft der Engel aus: „Oh glückliche Seele im Leiden! Denn du bist gerettet, verzehrt und belebt durch den Blick Gottes.“
Die Seele stimmst zu: Sie ist „glücklich in meinem Schmerz“ und wünscht, sich sofort zu entfernen, nicht aus Angst, sondern um den Tag zu beschleunigen, an dem sie zurückkehren kann und voll von Gott genießen. Sie eilt also zu dem, was der Engel „das goldene Gefängnis“ des Fegefeuers nennt. Die Seele ruft hoffnungsvoll aus:
„Dort werde ich meinem Herrn und abwesenden Geliebten singen:
führe mich, damit ich mich bald erhebe
und Ihn in der Wahrheit des ewigen Tages sehe.“
Der Engel erfüllt ihre heiligen Wünsche. So schließt Newman sein großartiges Werk ab, das zugleich theologisch und einfallsreich, realistisch und poetisch ist, und gibt das letzte Wort dem Boten Gottes:
Sanft und zärtlich, Seele, erlöst durch Liebe,
umfange ich dich liebevoll in meinen Armen;
und über den strafenden Wassern, die rollen,
halte ich dich, senke dich ab und bewahre dich.Und vorsichtig tauche ich dich in den See,
und du, ohne Schluchzen oder Widerstand,
durchquerst den schnellen Strom,
tiefer und tiefer in die Dämmerung versinkend.Die Engel, denen diese heilige Aufgabe obliegt,
werden dich pflegen und wiegen, während du ruhst;
und die Messen auf Erden und die Gebete des Himmels
werden dich vor dem Thron des Höchsten unterstützen.Lebwohl, aber nicht für immer, lieber Bruder,
sei mutig und geduldig in deinem Bett des Schmerzes;
bald wird deine Nacht der Prüfung vergehen,
und ich werde dich bei der Morgenröte wecken.
Der Tag der Allerseelen vereint in sich die großen Themen der christlichen Theologie: die göttliche Gerechtigkeit und Barmherzigkeit, die menschliche Verantwortung und Würde, die Solidarität im Gebet und Leiden und das gegenwärtige Leben aus der Sicht der Ewigkeit. In der Kirche und dem Herrn, die uns in Seinen mystischen Leib aufnehmen, reißen die Bande nicht mit dem Tod, sondern stärken sich in der Gemeinschaft der Heiligen.
Wer könnte sich also nicht hoffnungsvoll und freudig fühlen angesichts solch tröstlicher Wahrheiten? Die liturgische Zurückhaltung des Tages spiegelt diesen Augenblick des Fegefeuers wider, das perfekte Vorspiel der ewigen Herrlichkeit der Liebe, die uns besitzt und der wir für immer angehören.
Ja, Herr: wir beten heute für alle, die Deine reinigende Liebe lieben und ersehnen; lass sie —und uns— cum sanctis tuis in aeternum, quia pius es sein („mit deinen Heiligen für immer, weil Du barmherzig bist“).
Lassen wir den Kardinal Newman das letzte Wort mit zwei seiner schönsten Gebete haben:
Möge Er uns den ganzen Tag halten,
bis die Schatten sich verlängern und der Abend kommt,
und die geschäftige Welt schweigt,
und das Fieber des Lebens endet und unsere Arbeit schließt.
Dann, in Seiner Barmherzigkeit,
möge Er uns einen sicheren Zufluchtsort, eine heilige Ruhe und Frieden am Ende gewähren.
Und dieses andere:
Oh, mein Herr und Erlöser,
halte mich in jener Stunde in den starken Armen Deiner Sakramente
und mit dem frischen Duft Deiner Tröstungen.
Mögen die Worte der Absolution über mich gesprochen werden,
möge das heilige Öl mich versiegeln,
möge Dein Leib meine Nahrung sein und Dein Blut meine Reinigung.
Möge meine süße Mutter Maria ihren Atem über mich hauchen,
und mein Engel mir Frieden zuflüstern,
und meine glorreichen Heiligen zu mir lächeln;
damit in ihnen und durch sie ich die Gabe der Beharrlichkeit empfange
und sterbe, wie ich leben will: in Deinem Glauben, in Deiner Kirche, in Deinem Dienst und in Deiner Liebe. Amen.
Über den Autor
P. Peter M. J. Stravinskas besitzt Doktorate in Schulumverwaltung und Theologie. Er ist Gründer und Herausgeber von The Catholic Response und Herausgeber von Newman House Press. Kürzlich hat er ein Postgraduate-Programm in der Verwaltung katholischer Schulen über Pontifex University gestartet.