Von P. Raymond J. de Souza
Für die Verehrer des Kardinals Newman war die kommende Woche bereits sehnlichst erwartet, mit seiner formalen Erklärung als Kirchenlehrer an der feierlichen Festtag von Allerheiligen. Dann hat das Vatikan diese Woche angekündigt, dass Papst Leo XIV ihn auch zum Mitpatron der katholischen Bildung ernennen wird, zusammen mit dem Heiligen Thomas von Aquin.
Eine frohe Nachricht, denn wenige haben so viel über die Philosophie der Bildung nachgedacht wie der Heilige John Henry, insbesondere im Zusammenhang mit seinem (scheiternden) Projekt in Dublin, eine katholische Universität zu gründen. Obwohl die Kombination von Aquinas und Newman – oder die Kombination von Aquin mit irgendjemandem? – formidable ist, gestehe ich, dass ich sie nie streng als Lehrer betrachte.
Sie waren Gelehrte, gewiss. Und Sucher nach der Wahrheit, eher selbst Schüler als bloße Lehrer anderer. Beide waren Kreaturen der Universitätswelt – und Professoren forschen und unterrichten, wobei viele das Unterrichten als Preis für die Möglichkeit zu forschen akzeptieren. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die eminentesten Akademiker sehr wenig oder gar nicht unterrichten. In jedem Fall lehren beide Patrone mehr durch ihre Schriften als durch ihre Vorlesungen oder Tutoringe.
Die Dyade Aquin–Newman ist auch aus einem anderen Grund glücklich: Viele Jahre auf dem Campus empfahl ich ihren Gebeten den Studierenden am meisten, da sie zu ihrer Lebensphase passten. Beide schrieben Gebete und Hymnen. Der Heilige Thomas gab uns die Hymnen für das Fest des Corpus Christi, und ich finde, dass keine Gelegenheit ungeeignet ist, Praise to the Holiest in the Height, Newmans Hymne aus The Dream of Gerontius, anzustimmen.
Die Gebete, die ich den Studierenden empfahl, waren das „Gebet vor dem Studium“ des Heiligen Thomas und Newmans „Mission meines Lebens“. Nicht nur die Jungen können von ihrem Beten profitieren.
Das thomasische Gebet vor dem Studium erscheint hier und da in verschiedenen Versionen. Die ehrenwerten Dominikanerbrüder der Provinz St. Joseph verwenden diese:
Schöpfer aller Dinge, wahre Quelle des Lichts und der Weisheit, Ursprung allen Seins, lass gnädig einen Strahl deines Lichts die Dunkelheit meines Verstandes durchdringen.
Befreie mich von der doppelten Dunkelheit, in die ich geboren wurde, der Dunkelheit der Sünde und der Unwissenheit. Gib mir einen scharfen Verstand, ein behaltendes Gedächtnis und die Fähigkeit, die Dinge richtig und in ihrem Wesen zu erfassen.
Verleihe mir das Talent, genau in meinen Erklärungen zu sein, und die Fähigkeit, mich tiefgründig und anziehend auszudrücken.
Zeige mir den Anfang, leite den Fortschritt und hilf mir bei der Vollendung. Ich bitte dich durch Jesu Christus, unseren Herrn. Amen.
Die Version, die ich als Student lernte, erscheint in der Raccolta und erweitert den einleitenden Gruß:
Unendlicher Schöpfer, der in der Fülle deiner Weisheit drei Hierarchien von Engeln bestimmt und sie in wunderbarer Ordnung über die höchsten Himmel gestellt hat, und der die Elemente der Welt mit höchster Weisheit angeordnet hat…
Sie erinnert uns daran, warum Thomas der Angelicus Doctor ist, und auch daran, dass die Intelligenzen einen eminenten Platz in der Vorsehung Gottes haben. Ich habe nie geschafft, mich an die drei Hierarchien der Engel zu erinnern, aber es war egal; es gefiel mir, zu denken, dass sie über mich wachten.
Die englische Übersetzung der Raccolta spricht von „copious eloquence“, aber die dominikanische Version bevorzugt „thoroughness and charm“ („Tiefe und Reiz“). Ich bevorzuge letztere, denn die Welt braucht mehr gesunden und heiligen Reiz. Mir scheint, dass Studierende besser von bezaubernden Professoren lernen, obwohl weder Aquin noch Newman in der Regel als solche gelten. Newman jedoch schlägt in seiner „Definition eines Gentlemans“ eine Form des Reizes als wünschenswerte Tugend vor.
Die Bildung hängt von guten Lehrern ab, aber ihr letztes Ziel ist es, ein Gutes in den Schülern zu wirken. So sind Aquin und Newman exemplarische Modelle, denn die Errungenschaften ihres intellektuellen Lebens und ihrer Suche nach der Wahrheit erzeugten in ihnen eine echte Güte, das Zeugnis der Heiligkeit.
Das Gebet vor dem Studium war nie so populär wie Newmans Mission meines Lebens, das viele auswendig lernten. Schließlich kann Studieren mühsam sein, während eine Mission aufregend ist.
Newmans Gebet ist einfach eines der besten, die je auf Englisch geschrieben wurden und, obwohl es besonders bei den Jungen widerhallt, deren Zukunft vor ihnen offen liegt, kann es mit gleichem Trost und Aufrichtigkeit am Rande des Todes gebetet werden:
Gott hat mich geschaffen, um ihm einen bestimmten Dienst zu leisten.
Er hat mir eine Aufgabe anvertraut, die er keinem anderen anvertraut hat. Ich habe meine Mission.
Vielleicht erfahre ich sie nie in diesem Leben, aber sie wird mir im nächsten offenbart. Ich bin ein Glied in einer Kette, ein Bindeglied zwischen Personen. Er hat mich nicht umsonst geschaffen.
Ich werde Gutes tun; ich werde sein Werk tun. Ich werde ein Engel des Friedens sein, ein Prediger der Wahrheit an meinem Platz, ohne es zu beanspruchen, wenn ich seine Gebote erfülle.
Deshalb vertraue ich ihm. Was auch immer es ist, ich kann nicht verworfen werden. Wenn ich krank bin, kann meine Krankheit ihm dienen; wenn ich ratlos bin, kann meine Ratlosigkeit ihm dienen; wenn ich traurig bin, kann meine Traurigkeit ihm dienen. Er tut nichts umsonst.
Er weiß sehr gut, was er tut. Er kann mir meine Freunde nehmen. Er kann mich unter Fremde schicken. Er kann mich einsam fühlen lassen, meinen Geist niederschlagen, die Zukunft vor mir verbergen. Dennoch weiß er, was er tut.
Es gibt einen Hauch göttlichen Humors darin, dass der Patron der katholischen Bildung von der „Ratlosigkeit“ spricht, die Gott dient, aber Newman wusste, dass er es konnte. Und Ratlosigkeit ist ein köstliches Wort, das zu selten im Gebet und im Alltagssprachgebrauch verwendet wird, was seltsam ist, angesichts der Fülle an Ratlosen. Zweifellos erleben Studierende Ratlosigkeit, und es ist tröstlich zu wissen, dass auch sie Gott dienen kann.
Die Gebete der Patrone der katholischen Bildung betonen, dass die Bildung das Wissen einschließt, aber nicht darin aufgeht. Es geht um ein Treffen, das zu einer Beziehung werden kann. Johannes Paul II., in Fides et Ratio, wies darauf hin, dass die antiken Philosophen die Freundschaft als den geeignetsten Kontext für die Bildung betrachteten. Der Lehrer teilt mit dem Schüler etwas, das er besitzt, ohne es zu verlieren, wenn der Schüler es erlangt. Es ist ein Akt der Güte, eine Gemeinschaft eines geteilten Gutes, eine Geste der Freundschaft, auch wenn der Professor etwas griesgrämig ist. Besser, das ja, wenn er bezaubernd ist.
Die letzte Freundschaft, die die katholische Bildung anbietet, ist die Freundschaft mit Gott. Studieren, die Wahrheit suchen, eine Mission entdecken: All das ist die erstaunliche Realität zu erleben, dass Gott teilen möchte, was nur er in Fülle besitzt. Sowohl Aquin als auch Newman wussten es, lebten es und schlugen es anderen vor.
Es gibt Gebete vor und nach den Mahlzeiten. Warum nicht auch vor und nach dem Unterricht? Am Anfang, den „Strahl des Lichts“ göttlich erbittend, der Lehrer und Schüler gleichermaßen erleuchtet. Und am Ende, wenn trotz der besten Bemühungen des Professors die Ratlosigkeit vorherrscht, zu wissen, dass auch sie Gott dient.
Über den Autor
P. Raymond J. de Souza ist kanadischer Priester, katholischer Kommentator und Senior Fellow bei Cardus.