Von Auguste Meyrat
Von allen Künsten ist die Poesie die am inhärent religiöseste. Obwohl sie oft durch den Gebrauch von bildhafter Sprache, Rhythmus und Klangmitteln definiert wird, ist es tatsächlich ihr Thema, das die Poesie von der Prosa trennt, das das Wörtliche transzendiert und sich zum Metaphysischen erhebt. Die poetischen Techniken sind sekundäre Ursachen, die dem primären Zweck dienen: die tiefe Natur der Dinge zu erforschen.
Natürlich, in einer postchristlichen, postmodernen und zunehmend postalphabetischen Kultur schätzen wenige Menschen die Poesie, und noch weniger lesen sie. Sie ist nicht nützlich und gehört zur immateriellen Realität. Sogar die designierten Apologeten der Poesie (das heißt, Englischlehrer wie ich) leisten schlechte Arbeit bei der Vermittlung ihrer Macht und Schönheit und wählen stattdessen, ihre Bemühungen auf vermarktbarere verbale Fähigkeiten zu konzentrieren, wie Marktforschung oder das Verfassen von Geschäfts-E-Mails.
Traurigerweise lässt dies die Menschen von heute, besonders die gläubigen Menschen, spirituell verarmt. Verurteilt zu einem prosaischen Verständnis der Welt, wird alles dementsprechend entzaubert, sogar die religiöse Hingabe. Die Heilige Schrift wird undurchdringlich, die Gegenwart Gottes verwandelt sich in Abwesenheit, die heiligen Mysterien degenerieren zu irrationalen Aberglauben und das fromme Leben wird zu einer sinnlosen, wenn auch tröstlichen Routine.
Diese Problematik wahrnehmend, hat die katholische Dichterin und ehemalige Krankenschwester Sally Read eine köstliche Sammlung von Gedichten mit dem Titel 100 Great Catholic Poems zusammengestellt. Wie sie in ihrer Einleitung bemerkt: „Kein anderes literarisches Genre kümmert sich so sehr um die Wahrheit, nicht nur im Sinne, über wahre Dinge zu schreiben … sondern in der Darstellung, mit der Präzision eines Skalpells, jener Dinge, die Menschen auf keine andere Weise artikulieren können.“ Obwohl die Poesie ein Mittel bietet, Gott und Seine Schöpfung intimer kennenzulernen, konsultieren Katholiken selten ihre eigene poetische Tradition, und sie wüssten wahrscheinlich nicht einmal, wo sie anfangen sollen.
Daher hat sich Sally Read die Mühe gemacht, einige der exzellentesten Verse über den katholischen Glauben in einem einzigen Buch zusammenzutragen. Über die Darstellung eines brillanten Spektrums von Erfahrungen, Reflexionen und Emotionen hinaus, die das weite Panorama des Katholizismus ausmachen, steht jedes Gedicht für sich selbst und provoziert die Art von intensiver Lektüre und Denken, die mit Gebet oder Kontemplation assoziiert wird.
Read achtet darauf, ihre Definition von Poesie abzugrenzen, um umfangreiche Kompendien von Gebeten und Hymnen sowie poetische Glaubensbekundungen auszuschließen. Obwohl einige der ersten Einträge in ihrer Liste, verfasst von Heiligen der frühen Kirche, diese Definition zu verletzen scheinen, enthalten sie genug Elemente, um als Gedichte gelesen zu werden. Zusätzlich zur Aufnahme der berühmten Worte Unserer Frau im „Magnificat“ erlaubt diese ausreichend flexible Definition Read, Werke von Hl. Augustinus, Hl. Ambrosius, Hl. Gregor von Nazianz und Hl. Clemens von Alexandria einzuschließen.
Während einige Namen in der Sammlung für Leser, die mit dem westlichen Literaturkanon vertraut sind, vertraut sein werden, ist die größte Tugend der Anthologie die verdiente Aufmerksamkeit, die sie weniger bekannten Figuren schenkt, insbesondere denen aus dem hochmittelalterlichen Europa.
Trotz der unzähligen Härten jener Epoche, oder vielleicht ihretwegen, schrieben katholische irische Mönche eindringliche und rührende Berichte über das Wahre Kreuz (The Dream of the Rood), romantische Liebe (Donal Og), Heimweh (Columcille Fecit) oder ihre Katze (Pangur Ban).
Die enorme Vielfalt der Ausdrucksformen ist die andere große Tugend dieser Anthologie und zeigt die gleiche Katholizität des Katholizismus. Unabhängig von Epoche, Person oder Kontext, der ein Gedicht umgibt, erscheint das Antlitz Christi.
Manchmal ist Er ein Jäger, der nach seiner Geliebten sucht, wie in „Über jene Worte, ‚Mein Geliebter ist mein‘“ von Hl. Teresa von Ávila, oder ein Vogel, wie in „As Kingfishers Catch Fire“ von Gerard Manley Hopkins. Oder, wie Edith Sitwell in „Still Falls the Rain“ sagt:
Still falls the Rain
At the feet of the Starved Man hung upon the Cross.
Christ that each day, each night, nails there, have mercy on us –
On Dives and on Lazarus:
Under the Rain the sore and the gold are as one.
Die Sakramente leuchten auch in „The Holy Eucharist“ von Pedro Calderón de la Barca, „A Confession“ von Czesław Miłosz und „The Assumption – An Answer“ von Alfred Noyes.
Und dann sind da die bekanntesten Dichter, die die katholische poetische Tradition in ihrem höchsten Glanz exemplifizieren: Passagen und Sonette von William Shakespeare, Fragmente aus den drei cantiche der Divina Comedia von Dante, der „Essay on Man“ von Alexander Pope und Gedichte von modernen Meistern wie Oscar Wilde, G.K. Chesterton, Hilaire Belloc, Thomas Merton und Wallace Stevens. Jedes dieser Gedichte belohnt multiple Lektüren und weckt eine Fülle von Gefühlen und Reflexionen über die unendliche Realität Gottes und Seines Reiches.
Bewusst ihrer Laienleserschaft, die wahrscheinlich wenig mit den Regeln der Poesie vertraut ist, begleitet Read jede Auswahl mit einer kurzen Erklärung, die Licht auf die Feinheiten des Gedichts und seine Anspielungen auf das katholische Leben wirft. Bewundernswert vermeidet sie die Fallstricke der elitistischen Herablassung und der offensichtlichen Paraphrase, die typischerweise den poetischen Analysen beiwohnen.
Sie enthält sich auch, zeitgenössische Referenzen einzufügen, in der Hoffnung, diese Gedichte „relevant“ zu machen. Vor allem demonstriert sie, wie zeitlos und universal jedes Gedicht ist, trotz der besonderen Umstände der Dichter oder ihres Publikums.
Auf diese und andere Weise funktioniert die gesamte Sammlung als exzellentes Handbuch sowohl der poetischen Kunst als auch des katholischen Geistes. Sie nimmt, was manchmal wie ein trockenes und kompliziertes Set von Regeln und Prinzipien erscheinen mag, und verleiht ihm Dimension, Farbe und unglaubliche Tiefe. Gleichzeitig weckt sie wieder auf, was größtenteils zu einer sterbenden Kunst geworden war und erinnert die Menschen daran, was in der verbalen Ausdrucksweise möglich ist.
Darum ist 100 Great Catholic Poems wahrhaftig ein Buch für alle Jahreszeiten und alle Zielgruppen, Katholiken und Nicht-Katholiken gleichermaßen. Es kann laut während verschiedener liturgischer Feste gelesen werden, in Momenten der Sammlung, in denen man die Tiefen des Lebens kontempliert, oder in verschiedenen Stadien des Glaubensweges; oder in Momenten der Muße, wenn man einfach eine schöne Sammlung von Gedichten genießen möchte. Zumindest sollte es jeden Katholiken und Poesieliebhaber erfreuen und mit Hoffnung erfüllen zu wissen, dass ein solches Buch in Zeiten wie unseren existiert.
Über den Autor
Auguste Meyrat ist Englischlehrer im Dallas-Gebiet. Er besitzt einen Master in Geisteswissenschaften und einen in Bildungsleitung. Er ist leitender Redakteur von The Everyman und hat Essays für The Federalist, The American Thinker und The American Conservative, sowie für das Dallas Institute of Humanities and Culture geschrieben.