Von P. Jerry J. Pokorsky
Viele Dinge erinnern —für diejenigen, die Augen zum Sehen haben— an die anhaltenden Gefahren der ideologischen Verwirrung. In einem Versuch, einige dieser Verwirrungen zu klären, enthüllt der erfahrene katholische Journalist Phil Lawler die spirituelle Desorientierung des postkonziliaren katholischen Lebens in seinem neuesten Roman, Ghost Runners, der diesen Monat veröffentlicht wurde.
Absolvent von Harvard und mit Studien in politischer Philosophie an der University of Chicago, brachte Lawler seine analytische Strenge zuerst nach Washington, wo er Leiter der Studien bei der Heritage Foundation war, und später ins katholische Journalismus, als Herausgeber von The Boston Pilot, von Catholic World Report und Gründer von Catholic World News, dem ersten katholischen Online-Nachrichtendienst auf Englisch.
Er kandidierte auch im Jahr 2000 als Kandidat für den Senat der Vereinigten Staaten aus Massachusetts, und —ach— wurde von Senator Ted Kennedy klar besiegt. Aber es war eine wertvolle Lektion: zu viele pro-life Katholiken scheitern daran, ihre Überzeugungen ins gewöhnliche Leben umzusetzen, sogar in der Art, wie sie wählen. Seitdem hat Catholic World News (um diesen heute verdächtigen Begriff zu verwenden) in die Website CatholicCulture.org integriert.
Die Bücher (und Filme) über Priester können zuckersüß, fromm, brutal skandalös, karikaturesk oder geradeheraus unehrlich sein. Sogar der große Fulton Sheen schrieb eines, Those Mysterious Priests. Treu seinem Stil bot der Bischof Sheen solide und orthodoxe Lehre, obwohl er vielleicht einige Warzen der Klerusbruderschaft ausließ. Aber wenn Phil nicht Fulton Sheen ist, ist er auch nicht Andrew Greeley (erinnern Sie sich an ihn?), jener Schmutz-journalist der Kirche par excellence.
In Ghost Runners finden wir Echos von Wise Blood von Flannery O’Connor, The Godfather III, und sogar einen Hauch von Psycho von Hitchcock, gewürzt mit einer Prise Ghostbusters. Der Protagonist kann den Gnaden seines Priestertums nicht entkommen, auch umgeben von weltlichen und ehrgeizigen Kirchenbeamten. Während er dem Bösen begegnet —sowohl klerikal als auch säkular—, entdeckt er mystische Realitäten innerhalb und außerhalb des Beichtstuhls.
Und um das Bild zu vervollständigen, fügen wir einen PBS-Dokumentarfilm über El Salvador hinzu. Lawler nutzt seine umfangreiche Erfahrung, um zu zeigen, wie Priester durch die stürmischen Gewässer der Kirche navigieren und ihren Glauben am Leben erhalten.
Obwohl es sich um ein fiktives Werk handelt, sind die Arten von Charakteren für die meisten Priester vertraut, und mit hoher Wahrscheinlichkeit besonders für die Priester des Erzbistums Boston.
Lawler verlegt seine Geschichte in die Reagan-Jahre, eine Periode, die klarer wird, je weiter die Erzählung voranschreitet. Der junge Priester-Protagonist erzählt seine Geschichte einem von der Diözesankanzlei beauftragten Psychologen und enthüllt damit sowohl seine eigene Persönlichkeit als auch die Profile seiner Priesterbrüder.
Die Erzählung beschreibt mit Realismus und Feinheit die komplexen Verflechtungen des Priestertums von innen. Jeder Priester, der heute lebt und die 80er Jahre überlebt hat, wird diese Geschichten erkennen. Viele religiöse Schriftsteller —Konservative und Liberale gleichermaßen— haben diese Realität nie einfangen können. Lawler schafft es.
Der Protagonist bleibt treu, obwohl er viele Gründe hat, der Untreue nachzugeben oder das Priestertum aufzugeben. Er identifiziert mehrere alltägliche Laster unter dem Klerus, die normalerweise nicht als skandalös gelten, aber —wie jede Sünde— zu größerem Übel führen können. Katecheten wie ich können pedantisch über die Unterscheidung zwischen moralischem Prinzip und klugem Urteil schreiben; Lawler illustriert diese Unterscheidung mit einer Erzählung über den Besuch des Priesters im El Salvador der 80er Jahre, während des Bürgerkriegs. Vielleicht unabsichtlich zeichnet er das kastenartige und ungesunde kirchliche System, das im Seminar beginnt.
Lawler stellt diese gleiche kirchliche Angst in seiner Behandlung der vermeintlichen mystischen Phänomene dar. Die Szene erinnert an einen alten Witz aus dem Pontifikat von Johannes Paul II.: Was sind die zwei Dinge, die ein Bischof am meisten in seiner Diözese fürchtet? Erstens, eine angebliche Erscheinung der Jungfrau Maria. Zweitens, ein päpstlicher Besuch.
Aber in diesem Fall stellen sich die Charaktere von Lawler einer dritten ebenso problematischen Möglichkeit: der Anklage, dass einige alte Damen mystische und wundersame Ereignisse erleben.
Vor vielen Jahren in meiner Diözese kurierten Geschichten über Statuen der Jungfrau Maria, die blutige Tränen weinten. Trotz der Bemühungen der diözesanen Behörden, natürliche Erklärungen zu finden, bleiben die Fakten nach Jahrzehnten rätselhaft. Viele Priester wiederum geben diskret die Möglichkeit solcher außergewöhnlicher Phänomene zu.
Phil Lawler ist einer der besten katholischen Journalisten der Gegenwart. Seine Schreibweise ist vorsichtig, gut dokumentiert, geleitet von katholischer Orthodoxie und dem Verlangen nach Wahrheit, sogar wenn diese Wahrheit unbequem ist.
Er erinnert die Leser daran, dass Genauigkeit, Beweise, Orthodoxie und Logik essenziell sind, um mit Treue und Integrität durch die Minenfelder der modernen Kirche zu navigieren. Ghost Runners führt den Leser ins Herz der kirchlichen Bürokratie und hilft uns, die komplexen Beziehungen zwischen den Heiligen und Sündern des Klerus zu verstehen.
Am Ende triumphiert Ghost Runners, weil es weniger ein Bericht als eine Meditation über Treue inmitten des Scheiterns ist, eine Berufung, die viele von uns vielleicht heute leben sollen. Lawler zeigt, dass das Drama des Priestertums nicht nur im Skandal oder in der Heiligkeit liegt, sondern im zerbrechlichen Zwischenraum zwischen beiden.
Vielleicht sollte das Erzbistum Boston ein Porträt eines ergrauten Phil Lawler in Auftrag geben, im Stil des San Jerónimo in Meditation von Caravaggio, um seine unermüdliche Arbeit zu ehren, zwischen der postkonziliaren Verwirrung zu unterscheiden und die authentische katholische Frömmigkeit zu retten.
Ghost Runners könnte auf seinem Schreibtisch ruhen, neben dem Schädel.
Über den Autor
P. Jerry J. Pokorsky ist Priester der Diözese Arlington (Virginia) und Pfarrer von St. Catherine of Siena in Great Falls.