Die Kirche in Spanien feiert an diesem 6. November die Gedenkfeier der Märtyrer der religiösen Verfolgung des 20. Jahrhunderts, eine liturgische Feier, die eingeführt wurde, um der Tausenden von Katholiken zu gedenken, die für ihren Glauben starben während der Jahre der Gewalt und des religiösen Hasses in den 1930er Jahren.
Unter ihnen befanden sich Bischöfe, Priester, Ordensleute, Nonnen und Laien, die Zeugnis von Treue zu Christus bis zum Äußersten ablegten. Viele wurden ermordet, nachdem sie sich geweigert hatten, ihren Glauben zu verleugnen oder ihr Amt aufzugeben.
Die kirchliche Anerkennung ihres Martyriums begann Jahrzehnte später mit einem langen und rigorosen Prozess, der noch andauert. Laut den von der Conferencia Episcopal Española gesammelten Daten wurden 2.053 Männer und Frauen bereits als Märtyrer erklärt: 12 kanonisiert und 2.041 seliggesprochen in 11 Zeremonien seit 1987.
Eine Zeit der Verfolgung und des Glaubens
Die religiöse Verfolgung war kein isoliertes oder spontanes Phänomen. Sie breitete sich über fast ganz Spanien aus und beeinträchtigte das Leben der Kirche schwer. Während der Jahre der Zweiten Republik und des Bürgerkriegs wurden Tempel, Klöster und religiöse Schulen angezündet oder zerstört. Tausende von Priestern und Ordensleuten wurden verhaftet oder hingerichtet, einfach weil sie das Habit trugen oder ihr Amt ausübten.
Trotzdem war das Zeugnis, das sie hinterließen, nicht von Groll geprägt, sondern von Treue und Vergebung. In zahlreichen Briefen und Notizen, die kurz vor ihrem Tod geschrieben wurden, drückten viele Märtyrer ihren Wunsch aus, im Vergeben ihrer Verfolger zu sterben und ihr Leiden für die Versöhnung Spaniens anzubieten.
„Ich hege keinen Hass gegen jemanden. Ich sterbe, indem ich allen vergebe“, schrieb der Bischof Salvio Huix Miralpeix aus Lleida, bevor er im August 1936 erschossen wurde.
Von den Gräbern zum Altar
Die Seligsprechungsprozesse begannen in den 1950er Jahren nach dem Krieg systematisch organisiert zu werden, obwohl die erste offizielle Anerkennung durch den Heiligen Stuhl später erfolgte. Der Papst Heiliger Johannes Paul II. seligsprechte 1987 drei Karmelitinnen aus Guadalajara und eröffnete damit einen Prozess, der in den folgenden Pontifikaten beschleunigt wurde.
Zu den bedeutendsten Seligsprechungen gehört die der 498 Märtyrer Spaniens, die von Benedikt XVI. im Jahr 2007 ausgerufen wurde, an der Delegationen aus allen spanischen Diözesen teilnahmen. 2013 genehmigte Papst Franziskus die Seligsprechung von 522 neuen Märtyrern, darunter zahlreiche junge Seminaristen, Katecheten und Ordensleute.
Die jüngste, die 2022 gefeiert wurde, erhob eine neue Gruppe von 20 Märtyrern aus Almería und Granada zu den Altären. Insgesamt haben mehr als 40 spanische Diözesen an Seligsprechungsprozessen im Zusammenhang mit der religiösen Verfolgung teilgenommen.
Am stärksten betroffene Diözesen und Gemeinschaften
Die am härtesten getroffenen Regionen waren Katalonien, Aragonien, Valencia und das östliche Andalusien. In Barcelona zum Beispiel wurden in den ersten Monaten des Krieges mehr als 300 Ordensleute ermordet. In Barbastro wurden 51 Claretians – in ihrer Mehrheit Seminaristen – im Jahr 1936 nach Wochen der Gefangenschaft und des Gebets gemartert.
In Toledo, einem der zahlreichsten Seminare Europas zu jener Zeit, verloren fast hundert Seminaristen ihr Leben. In der Diözese Madrid-Alcalá wurden mehr als 400 Priester und Ordensleute hingerichtet.
Trotz der regionalen Unterschiede bewahren alle spanischen Diözesen die Namen eigener lokaler Märtyrer, deren Gedächtnis in Platten, Reliquien und liturgischen Akten lebendig gehalten wird.
Ein Zeugnis, das die Zeit überdauert
Die Erinnerung an die spanischen Märtyrer beschränkt sich nicht auf die lokale Verehrung. Für die universale Kirche stellt ihr Zeugnis eine der klarsten Manifestationen von Treue zum Evangelium in modernen Zeiten dar. Der Heilige Stuhl hat in verschiedenen Anlässen betont, dass ihr Opfer nicht in politischer Schlüssel interpretiert werden sollte, sondern als Akt des Glaubens und der radikalen Vergebung.
Heute stellt das Beispiel dieser Männer und Frauen die Gläubigen weiterhin zur Rede: den Glauben inmitten der Feindseligkeit aufrechterhalten, die Wahrheit ohne Furcht bezeugen und auf Hass mit Nächstenliebe antworten.