En der Pontificia Università Gregoriana in Rom hielt der Kardinal Marcello Semeraro, Präfekt des Dikasteriums für die Heiligsprechungsprozesse, an diesem 31. Oktober 2025 die Eröffnungsrede des Symposiums „San John Henry Newman, Doctor der universalen Kirche. Seine Relevanz heute“, das an den Vorabend des feierlichen Akts organisiert wurde, in dem Papst Leo XIV. Newman zum Doctor der Kirche proklamieren wird an diesem 1. November.
Der Purpurat erinnerte daran, dass der Prozess im Jahr 2021 begonnen hatte, als die Bischofskonferenz von England und Wales den offiziellen Antrag auf diese Anerkennung stellte, dem sich bald die der Schottlands und Irlands anschlossen, zusammen mit der spirituellen Familie von L’Opera und der Konföderation des Oratoriums von San Filippo Neri. Später erhielten wir Zustimmungen aus der gesamten katholischen Welt.
Bedeutungsvoll hob Semeraro hervor, dass die Initiative auch mit dem fraternellen Beistand der Erzbischöfe von Canterbury und York, den beiden höchsten Autoritäten der Church of England, rechnete, die ihre Zustimmung Papst Franziskus mitteilten und damit die spirituelle und theologische Größe des englischen Seligen anerkannten, der zum Katholizismus konvertierte.
Ein Prozess unter zwei Pontifikaten fortgesetzt
Mit der Zustimmung von Papst Franziskus leitete das Dikasterium das kanonische Verfahren ein und konsultierte das Dikasterium für die Glaubenslehre bezüglich der eminenten Lehre Newmans. Sein Präfekt, der Kardinal Víctor Manuel Fernández, äußerte damals:
„Es besteht keinerlei Zweifel an der Exzellenz und Aktualität des Werks dieses großen katholischen Denkers“.
Die Arbeit des Dikasteriums war abgeschlossen, und die Plenarsitzung der Kardinäle und Bischöfe wurde für den 1. Juli 2025 einberufen. Der Tod von Papst Franziskus hielt den Prozess jedoch kurzfristig auf. Nach der Wahl von Papst Leo XIV. fand die Versammlung wie geplant statt, und am 31. Juli 2025 bestätigte der neue Pontifex das positive Votum, das Newman den Titel Doctor der universalen Kirche verlieh.
In der Audienz vom 28. September kündigte der Papst öffentlich das Datum der Zeremonie an und erklärte:
„Ich werde San John Henry Newman den Titel Doctor der Kirche verleihen, der maßgeblich zum Fortschritt der Theologie und zum Verständnis der doktrinären Entwicklung des Christentums beigetragen hat“.
„Keine Konversion, sondern Weg“: Der spirituelle Schlüssel Newmans
In seinem Vortrag erläuterte Kardinal Semeraro den tiefen Sinn des inneren Lebens Newmans und präzisierte, dass sein Übergang zum Katholizismus keine Bruchstelle, sondern eine Erfüllung war:
„Ich ziehe es vor, von einem ‚Übergang‘ zur katholischen Kirche zu sprechen, statt von ‚Konversion‘, weil Newman nie aufgehört hat, nach der Wahrheit zu suchen; sein Eintritt war die Erfüllung dieser Suche“.
Er zitierte Newman selbst, der schrieb:
„Seit 1845 habe ich nie gezweifelt, nicht einen einzigen Augenblick, dass es meine Pflicht war, mich dieser katholischen Kirche anzuschließen, die ich in meinem Gewissen als göttlich erkannte“.
Der Purpurat rief die Worte von Joseph Ratzinger aus dem Jahr 1990 in Erinnerung, als er sagte, dass in Newman „Denken und Leben sich verweben, bis sie untrennbar werden“, und dass sein Werk El desarrollo de la doctrina cristiana „eine nie abgeschlossene Konversion“ widerspiegelt, das heißt, einen kontinuierlichen Weg zur Wahrheit.
Er erinnerte auch an die Wertschätzung von Paulus VI., der Newman als „autobiografischen“ Autor definierte, dessen Treue zur Wahrheit ihn dazu führte, seine anglikanische Zugehörigkeit nicht aus Ablehnung, sondern um seinen Glauben zur Fülle der katholischen Kirche zu führen, aufzugeben.
Ein Zeugnis von Suche und Treue
Semeraro schloss, indem er hervorhob, dass die Gestalt Newmans – Priester, Theologe und Heiliger – eine leuchtende Synthese von Vernunft und Glaube darstellt:
„Newman ist groß, weil er, um die absolute Wahrheit zu erreichen, auf das verzichtete, was ihm am meisten wert war: seine Ursprungs-Kirche. Er tat es nicht, um sich von ihr zu trennen, sondern um sie in Fülle zu verwirklichen“.
Mit diesen Worten lud der Präfekt die Teilnehmer des Symposiums ein, dem Beispiel Newmans zu folgen, „Mann von rechtem Gewissen und unerschütterlicher Treue zum empfangenen Licht“.
Im Folgenden geben wir die Rede des Kardinals Semeraro wieder, die er im Symposium „San John Henry Newman, Doctor der universalen Kirche. Seine Relevanz heute“ hielt:
Ich freue mich aufrichtig über diese Initiative, die genau an den Vorabend der Proklamation von San John Henry Newman als Doctor der universalen Kirche gefeiert wird: ein Ereignis, das Anfang 2021 mit der Annahme der Anträge der Bischofskonferenz von England und Wales begann, denen sich später die Bischofskonferenzen von Schottland und Irland, die spirituelle Familie L’Opera und die Konföderation des Oratoriums von San Filippo Neri anschlossen. Ihnen schlossen sich sehr bald viele weitere Anträge aus der gesamten katholischen Kirche an. Bedeutungsvoll wird sich der Initiative der Kirche von England und Wales der fraternelle Beistand der beiden höchsten Autoritäten der Church of England anschließen, der Papst Franziskus mitgeteilt wurde, nämlich die Erzbischöfe von Canterbury und York.
Als Folge davon leitete das Dikasterium für die Heiligsprechungsprozesse mit der Zustimmung und dem Auftrag von Papst Franziskus das kanonisch vorgesehene Verfahren ein, beginnend mit der ordnungsgemäßen Konsultation des Dikasteriums für die Glaubenslehre bezüglich des Votums über die eminens doctrina. Zu diesem Zweck äußerte der Präfekt jenes Dikasteriums, Kardinal Víctor Manuel Fernández, ein Urteil, das so beginnt: „Es besteht keinerlei Zweifel an der Exzellenz und Aktualität des Werks dieses großen katholischen Denkers…“. Die Arbeit des Dikasteriums für die Heiligsprechungsprozesse war bereits abgeschlossen, und die Plenarsitzung der Herren Kardinäle und Bischöfe war bereits für den 1. Juli 2025 einberufen, als der Tod von Papst Franziskus eintrat. Mit der Zustimmung des neuen Nachfolgers Petri fand die Versammlung regelmäßig statt; so bestätigte mir Leo XIV. in der Audienz, die er mir am folgenden 31. Juli gewährte, das affirmative Votum jener Plenarsitzung der Kardinäle und Bischöfe bezüglich der Verleihung des Titels Doctor der universalen Kirche an San J. H. Newman; anschließend kündigte der Papst am Sonntag, dem 28. September, an, dass das Ritus am 1. November 2025 gefeiert werden würde. Er sagte: „Ich werde San John Henry Newman den Titel Doctor der Kirche verleihen, der maßgeblich zur Erneuerung der Theologie und zum Verständnis der christlichen Lehre in ihrer Entwicklung beigetragen hat“.
Ich habe gerne die Einladung angenommen, die erste Sitzung dieses Symposiums zu leiten und einige kurze einleitende Worte hinzuzufügen. Ich werde dies tun, indem ich auf eine einzige Frage anspiele, nämlich auf die Wahl – im Hinblick auf die klassische petitio, die ich morgen an den Heiligen Vater richten werde – des Begriffs „Übergang“ zur katholischen Kirche für das, was üblicherweise als seine „Konversion“ bezeichnet wird. Newman wird tatsächlich schreiben: „Seit 1845 habe ich nicht gezögert, nicht einen einzigen Augenblick, in der Überzeugung, dass es meine präzise Pflicht war, mich (to join), wie ich es damals tat, dieser katholischen Kirche anzuschließen, die ich in meinem eigenen Gewissen als göttlich empfand“ (Postscript zur Carta al Duque de Norfolk).
Dies ist offensichtlich nicht der Ort, um die gesamte Frage zu entwickeln; ich werde nur einige meiner Referenzpunkte andeuten. Der erste ist die Überzeugung, dass Newman mit seinem Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana uns nicht nur ein theologisches Prinzip hinterlassen hat, sondern auch seine persönliche Erfahrung einer Ankunft ex umbris in veritatem. Zu dieser Idee führten mich seinerzeit die Worte, mit denen J. Ratzinger am 28. April 1990, um das Symposium zum hundertsten Todestag Newmans abzuschließen, sagte, dass in ihm Denken und Leben sich durchdringen und gegenseitig bestimmen, sodass wir in jenem Ensayo nicht nur seine Theologie, sondern auch seine persönliche „nie abgeschlossene Konversion“ finden können. Auf seiner Seite wird Paulus VI. in einem Dialog mit Jean Guitton sagen, dass „Newman ein autobiografischer Autor“ ist.
In seiner Intervention verwendet Ratzinger das Wort „Konversion“, aber aus dem Ganzen ergibt sich klar, dass er nicht das Verlassen eines vorherigen Weges meinte, um einen neuen und anderen zu begehen. Dies bedeutet nicht, dass auf Newmans Weg Schatten und Stürme gefehlt haben. Wie könnte man zum Beispiel vergessen, was er – in der Phase der sizilianischen Krise – fast delirierend seinem treuen Diener und Freund Gennaro wiederholte: „Ich habe nicht gegen das Licht gesündigt“ (My illness in Sicily – 28. Dezember 1834: I have not sinned against the light)? Wie könnte man diesen Satz nicht wieder hören, zusammen mit dem, was er klar am Anfang des Kapitels V seiner Apología schreiben wird: „Im Moment meiner Konversion hatte ich kein Bewusstsein von irgendeiner intellektuellen oder moralischen Veränderung, die in meinem Geist stattfand… sondern es schien mir, als würde ich nach einer stürmischen Seefahrt in den Hafen zurückkehren“?
Ich habe das Gespräch von Paulus VI. mit J. Guitton erinnert. Ich schließe daher mit dieser seiner Aussage aus derselben Quelle ab: „Newman ist groß. Um zu seiner Wahrheit zu gelangen, das heißt zur absoluten Wahrheit, zur integralen Wahrheit, hat Newman, im Vollbesitz seines Lebens, auf das verzichtet, was mehr wert ist als das Leben: Er hat auf die Kirche von England verzichtet, und nicht, um sich von ihr zu trennen, sondern um sie zu verwirklichen. Er sagte, dass er nicht aufhörte, an das zu glauben, was er geglaubt hatte, sondern dass er es noch mehr glaubte: dass er den anglikanischen Glauben zu seiner Fülle geführt hatte“ (Diálogos con Pablo VI, Mailand 1967, 162).
Nochmals dankend wünsche ich Ihnen von Herzen gute Arbeit.
Pontificia Università Gregoriana – Rom, 31. Oktober 2025
Marcello Card. Semeraro