Der Präsident der Vereinigten Staaten, Donald Trump, erklärte, dass er den chinesischen Präsidenten Xi Jinping um die Freilassung des katholischen hongkongischen Unternehmers Jimmy Lai bitten werde, der seit 2020 unter dem von Peking verhängten Nationalen Sicherheitsgesetz inhaftiert ist. „Er steht auf meiner Liste“, sagte der Republikaner vor Reportern von EWTN News, bevor er sein Flugzeug bestieg, als er gefragt wurde, ob er den Fall bei seinem nächsten Treffen mit Xi ansprechen werde.
Jimmy Lai, katholische Stimme gegen den chinesischen Autoritarismus
Lai, 76 Jahre alt, ist Gründer der eingestellten Tageszeitung Apple Daily und eine der emblematischsten Figuren der prodemokratischen Bewegung in Hong Kong. Seit seiner Konversion zum Katholizismus im Jahr 1997 ist er ein offener Verfechter der Religionsfreiheit und der Menschenrechte. Seit seiner Festnahme im Jahr 2020 droht ihm eine lebenslange Haftstrafe wegen mutmaßlicher „Kollusion mit ausländischen Mächten“, Vorwürfe, die seine Unterstützer als rein politisch betrachten.
Sein Fall wurde von Amnistía Internacional und katholischen Organisationen weltweit als Beispiel für Verfolgung der Gewissensfreiheit angeprangert. Im Jahr 2024 forderte Kardinal Zen, der emeritierte Bischof von Hong Kong, öffentlich zu Gebeten für Lai auf, „einen Mann, der leidet, weil er Christus treu bleibt“.
Bipartisanische Unterstützung in den Vereinigten Staaten
Mehrere demokratische und republikanische Senatoren sandten einen Brief an Trump, in dem sie ihn drängten, den Fall von Jimmy Lai in seinen Dialog mit Peking einzubeziehen. Der Brief hebt hervor, dass der Unternehmer „ein weltweites Symbol für Pressefreiheit und Glauben unter Verfolgung“ ist und dass sein körperlicher Verfall im Gefängnis eine dringende Handlung erfordert.
„Seine Inhaftierung ist eine Beleidigung der grundlegenden Werte von Freiheit, Gerechtigkeit und Religion, die die Vereinigten Staaten verteidigen müssen“, erklärten die Senatoren in dem Brief, der vom Ausschuss für Auswärtige Beziehungen unterstützt wird.
Eine Frage des Glaubens und der Menschenrechte
Der Fall von Lai ist nicht nur politisch, sondern auch spirituell. Als praktizierender Katholik hat der Unternehmer erklärt, dass sein Glaube die Quelle seiner Stärke und Hoffnung inmitten der Verfolgung ist. „Wenn ich nicht an Gott glauben würde, hätte ich mich schon vor langer Zeit ergeben“, schrieb er in einem Brief aus dem Gefängnis an Freunde und Familie.
Sein Zeugnis ist zu einem Beispiel für christliche Kohärenz angesichts der Repression geworden und erinnert an viele andere in Festlandchina verfolgte Katholiken, wo Gemeinschaften, die Rom treu sind, weiterhin vom kommunistischen Regime überwacht und kontrolliert werden.
Diplomatische und religiöse Implikationen
Trumps Intervention führt ein neues Element in die angespannten Beziehungen zwischen Washington und Peking ein. Jenseits des Politischen könnte die Geste den internationalen Druck auf das chinesische Regime erhöhen und die globale Verteidigung der Religionsfreiheit stärken, eines der sensibelsten Themen auf der Menschenrechtsagenda in Asien.
Für die katholische Kirche symbolisiert der Fall von Jimmy Lai die Treue des Gläubigen, der sein Gewissen nicht einmal gegenüber der Macht verhandelt. Sein Name reiht sich in die lange Liste von Christen ein, die wegen ihres Glaubens inhaftiert sind, deren Sache ideologische oder parteipolitische Grenzen überschreitet.