Am 13. September 1896 veröffentlichte der Papst León XIII den apostolischen Brief Apostolicae curae, ein Dokument, das Jahrhunderte der Kontroverse beendete, indem es erklärte, dass die nach dem anglikanischen Ritus vorgenommenen Ordinationen „null und ungültig“ sind.
Der Text war keine bloße theologische Meinung, sondern das Ergebnis einer umfassenden Untersuchung, die vom Papst angeordnet und von einem jungen Diplomaten mit außergewöhnlichem Talent durchgeführt wurde: Rafael Merry del Val, zukünftiger Kardinal und Staatssekretär des heiligen Pius X.
Die Kommission von León XIII und die Mission von Merry del Val
Ende des 19. Jahrhunderts, im Kontext der aufkommenden ökumenischen Bewegung, mehren sich die Versuche einiger anglikanischer Bischöfe, von Rom die Anerkennung ihrer priesterlichen Weihen zu erlangen. León XIII, weise und pastoral, entschied sich nicht politisch, sondern lehrmäßig zu antworten, indem er eine Kommission aus Theologen und Historikern einrichtete, die den anglikanischen Ordinationsritus, der unter Eduardo VI eingeführt wurde, rigoros untersuchte.
Der Verantwortliche für die Koordination der dokumentarischen Arbeit war Rafael Merry del Val, damals Sekretär der päpstlichen Legation in London. Seine Rolle bestand darin, die Texte des edwardinischen Ordinals zusammenzutragen, seine Formeln mit den alten katholischen Riten zu vergleichen und die lehrmäßige Synthese zu verfassen, die nach zwölf Sitzungen der Studie dem Papst vorgelegt wurde.
Das Ergebnis des Berichts, das von León XIII überprüft und genehmigt wurde, diente als Grundlage für die endgültige Redaktion von Apostolicae curae.
„Die nach dem anglikanischen Ritus vorgenommenen Ordinationen sind absolut null und vollständig ungültig (irritas prorsus fuisse et esse, omninoque nullas),“ schließt das päpstliche Dokument.
Warum Rom die anglikanischen Weihen für ungültig erklärte
Die Arbeit der von Merry del Val geleiteten Kommission konzentrierte sich auf drei wesentliche Aspekte des Sakraments der Weihe: Materie, Form und Intention.
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Mangel an Form: Der anglikanische Ritus unterdrückte die Formeln, die die Gewalt „das wahre Leib und Blut Christi zu weihen und darzubringen“ ausdrückten.
Für Rom veränderte diese Unterlassung das sakramentale Wesen, da die „Form“ nicht mehr die Intention ausdrückte, ein Priestertum mit Gewalt über das eucharistische Opfer zu verleihen. -
Mangel an Intention: Das anglikanische Ordinal wurde nach der Kommission mit einer der katholischen entgegengesetzten theologischen Intention konzipiert, die ein rein pastorales und nicht opferhaftes Amt ausdrückte.
Wie der Bericht von Merry del Val zusammenfasste: „Der Ritus bedeutet nicht, was das Sakrament bewirkt.“ -
Verlust der apostolischen Sukzession: Durch den Bruch mit Rom und die Annahme eines defekten Ritus wurde die Kette gültiger Weihehandlungen unterbrochen, sodass die apostolische Sukzession in der Anglikanischen Gemeinschaft erlosch.
Die Reaktion und die historische Wirkung
Die Entscheidung von León XIII rief eine unmittelbare Reaktion der Erzbischöfe von Canterbury und York hervor, die 1897 das Dokument Saepius officio zur Verteidigung des anglikanischen Ritus veröffentlichten.
Rom bekräftigte jedoch seine Position ein Jahr später durch das kollektive Werk „A Vindication of the Bull Apostolicae curae“, das von den katholischen Bischöfen Englands und Wales vorbereitet und größtenteils nach den Notizen von Merry del Val strukturiert wurde.
Seitdem ist die Lehre von Apostolicae curae unverändert geblieben: anglikanische Minister, die in volle Gemeinschaft mit der Kirche eintreten möchten, müssen neu geweiht werden, da die Gültigkeit ihrer vorherigen Weihen nicht anerkannt wird.
Die Methode von León XIII: Nächstenliebe ohne Mehrdeutigkeit
León XIII wollte die Anglikaner nicht demütigen, sondern die sakramentale Wahrheit ohne Mehrdeutigkeiten bekräftigen.
Seine Entscheidung reiht sich in die Linie des Lehramts ein, das lehrmäßige Klarheit mit caritativer Offenheit verbindet: Der Papst führte Dialog mit den englischen Gesprächspartnern, opferte aber nicht das katholische Prinzip der objektiven Gültigkeit der Sakramente.
Die Arbeit von Merry del Val – minuziös, logisch und theologisch fundiert – spiegelte denselben Geist wider: Nächstenliebe im Umgang, aber Festigkeit gegenüber dem Irrtum. Kein Wunder, dass der heilige Pius X ihn Jahre später als seinen Hauptmitarbeiter wählen würde, indem er in ihm „den römischen Geist“ erkannte, der Glaube, Vernunft und Gehorsam vereint.
Aktuelle Gültigkeit von Apostolicae curae
Mehr als ein Jahrhundert später bleibt der Brief von León XIII ein lehramäßig bindendes Dokument. Trotz moderner ökumenischer Bemühungen wurde Apostolicae curae weder widerrufen noch geändert.
Das Dokument bleibt ein Modell lehramäßiger Klarheit: Es zeigt, dass die wahre christliche Einheit nur aufgebaut werden kann auf sakramentaler Wahrheit und apostolischer Sukzession, nicht auf sentimentalem oder politischem Konsens.
Die Studie von Merry del Val und das Dekret von León XIII waren kein Akt der Unnachgiebigkeit, sondern eine Bejahung der Integrität des Glaubens. In Zeiten lehramäßiger Verwirrung erinnert Apostolicae curae daran, dass Nächstenliebe nicht von der Wahrheit getrennt werden kann und dass das katholische Priestertum keine menschliche Funktion ist, sondern ein göttliches Geschenk, das durch ununterbrochene apostolische Sukzession von den Aposteln übertragen wird.
In der Geschichte des Lehramts verbinden wenige Dokumente so viel Gelehrsamkeit, Gelassenheit und Festigkeit wie dieses. Und wenige Mitarbeiter haben mit so viel Eifer der lehramäßigen Klarheit gedient wie Rafael Merry del Val, der junge Diplomat, der León XIII half, mit soliden Gründen zu bestätigen, was die Kirche immer geglaubt hat.