Von Robert Royal
Heute ist der Columbus-Tag, oder —unter denen mit alternativer Ausrichtung— der Tag der Indigenen Völker; beide sind in jedem Fall verdrängt, genau wie jetzt auch die wichtigsten katholischen Feiertage, auf ein anderes Datum, damit die Leute lange Wochenenden haben, oder nicht „unangenehm beeinträchtigt“ werden, oder etwas in der Art. In jedem Fall ist es jetzt ein Tag, der in so verwirrenden Begriffen umdefiniert wurde, dass es nicht mehr klar ist, was wir feiern oder bedauern, in diesem ohrenbetäubenden Lärm und vibrierenden Verwirrung, die wir immer noch (mehr oder weniger) als das christliche 21. Jahrhundert bezeichnen.
Also suchen wir ein wenig Klarheit.
Während des Großteils der Geschichte nach seinen Reisen war Columbus’ Ruf fest und anerkannt. Es begann sich im 19. Jahrhundert zu ändern, in den Vereinigten Staaten, von allen Orten. Washington Irving erfand die Idee, dass Columbus protestantisch und progressiv gewesen sein müsse —da er sich dem Rat der gelehrten Theologen widersetzte, die ihm (zu Recht) sagten, dass die Entfernung von Spanien nach China größer sei, als er behauptete—. Aber in einem expansiven und selbstbewussten Amerika wurde Der Admiral in Irvings Vorstellung zu einem Vorreiter der amerikanischen Initiative und Vision.
Das mittelalterliche Europa, entgegen einem weiteren Mythos über Columbus, wusste, dass die Welt kugelförmig war (siehe Dante), nicht flach —was der Historiker Jeffrey Burton Russell zutreffend als „die Pizzatheorie“ verspottete—. Columbus hat nicht „bewiesen, dass die Erde rund ist“, und niemand dachte das, bis die Unwissenheit über das christliche Altertum allgemein verbreitet wurde.
Allerdings hatten die amerikanischen Progressiven des 19. Jahrhunderts andere Pläne für den katholischen genuesischen Seefahrer. Andrew Dickson White, Gründer und Präsident der Cornell University, rekrutierte ihn für die darwinistische Sache —aus ähnlichen Gründen wie Irving—, als einen Rebellen, der mit dem religiösen Obscurantismus brach, um „der Wissenschaft zu folgen“.
Es folgten andere Aneignungen und Verzerrungen.
Die Knights of Columbus, größtenteils Iren, sahen um dieselbe Zeit in dem Entdecker ein Modell für einen amerikanischen Katholiken. Und die wachsende Zahl italienischer Einwanderer —es genügt, Columbus Circle in Central Park anzuschauen— nahm ihn ebenfalls als Symbol.
In den letzten Jahrzehnten hat sich natürlich all das zu Material für Anklagen gewandelt. Ein bedeutender Teil der amerikanischen Eliten hat sich entschieden, ihre eigene Geschichte zu verwerfen, ironischerweise basierend auf selektiven christlichen Prinzipien, die Columbus half, nach Amerika zu bringen.
Heute wird ihm vorgeworfen, all das Übel gebracht zu haben, das angeblich den Kontinent seit 1492 plagt: Sklaverei, Genozid, Rassismus, Ungleichheit, Patriarchat, Vergewaltigung, Folter, Krieg, Umweltzerstörung, Krankheiten usw.
Gegensätzliche Stimmen haben gefragt (darunter dieser Autor): Wenn wir ihm all diese Übel zuschreiben, verdient er dann nicht auch Kredit für die vielen Güter, die ebenfalls in diesen Ländern folgten?
Darüber hinaus musste er diese Übel nicht bringen, weil sie bereits unter den einheimischen Völkern existierten, die heute ebenfalls „gedacht“ werden. Wenige halten inne, um die indigenen Kulturen und Praktiken zu betrachten, die auch Kolonialismus, Imperialismus, territoriale Eroberung, kriegerischen Ethos, Menschenopfer einschlossen und —wagen wir es, es vor unseren „LGBT-isierten“ Eliten zu sagen— eine überwältigend binäre Sicht auf die menschliche Sexualität.
Vor der großen Umkehrung des Urteils über Columbus, im Jahr 1892, lobte ihn Papst Leo XIII. in der Enzyklika Quarto abeunte saeculo:
«Die Tat ist an sich die höchste und großartigste, die je von einem Menschen in irgendeiner Epoche vollbracht wurde; und der, der sie ausführte, kann durch die Größe seines Geistes und Herzens mit wenigen in der Geschichte der Menschheit verglichen werden.»
Und er fügte hinzu, dass Columbus das Christentum zu «einer unermesslichen Menge brachte, die in elendem Dunkel gehüllt war, hingegeben an perverse Riten und den abergläubischen Kult leerer Götter».
Mitten in all diesen Verwirrungen hat sich der Mann selbst verloren. Der dominikanische Missionar Bartolomé de las Casas, der berühmte —und fast fanatische— „Verteidiger der Indios“, wies auf die „Süße und Milde“ des Charakters des Admirals hin. Und obwohl er einige seiner Handlungen kritisierte, schreibt er: «Wahrlich, ich würde es nicht wagen, die Absichten des Admirals zu tadeln, denn ich kannte ihn gut und weiß, dass seine Absichten gut waren». Las Casas schrieb seine Mängel der Unwissenheit zu, wie man eine beispiellose Situation handhaben soll.
Sein religiöser Glaube war zum Beispiel authentisch. Columbus glaubte tief, dass das Evangelium allen Nationen gepredigt werden muss, bevor Christus zurückkehrt, und hinterließ Geld in seinem Testament für einen Kreuzzug, der das Heilige Land zurückerobern sollte.
Aufrichtiger Christ. Großer Seefahrer. Schlechter Gouverneur. Als er während seiner dritten Reise verhaftet und in Ketten nach Spanien zurückgebracht wurde, war es wegen seiner Härte sowohl gegenüber den Einheimischen als auch den Spaniern. Er ist kein Unbekannter: ein freundlicher Mann, der übertreibt, wenn die Dinge schwierig werden.
Und auch ein scharfer Beobachter. Er bemerkte subtile Unterschiede zwischen den karibischen Stämmen. Und mit primitiven Technologien machte er überraschende Entdeckungen, zusätzlich zu den neuen Ländern. Der Historiker Felipe Fernández-Armesto fasst es so zusammen:
«Seine Entschlüsselung des Atlantik-Windsystems; seine Entdeckung der magnetischen Deklination in der westlichen Hemisphäre; seine Beiträge zur Kartografie des Atlantiks und der Neuen Welt; seine epische Durchquerung der Karibik; seine Demonstration des kontinentalen Charakters von Teilen Süd- und Mittelamerikas; seine Intuition über die unvollkommene Kugelgestalt des Globus [die Erde wölbt sich im Atlantik, nahe Brasilien]; seine erstaunliche intuitive Fähigkeit in der Navigation. Jede dieser Leistungen würde einem Entdecker ewigen Ruhm verleihen; zusammen ergeben sie ein unvergleichliches Rekord an Taten.»
Wir müssen hinzufügen: Die Welt, wie wir sie kennen, begann im 15. Jahrhundert. Nicht die Welt im Sinne des menschlichen Lebens oder der Zivilisationen, die seit Jahrtausenden existierten, sondern die Welt als eine konkrete Realität, in der alle Teile des Globus miteinander in Kontakt traten und sich als Teil einer einzigen menschlichen Rasse zu erkennen begannen —ein Prozess, der noch im Gange ist—.
Und all das geschah durch eine kleine Expedition von wenigen Männern und Schiffen, geleitet von Columbus, dem realen, nicht dem mythischen, getrieben von einer Mischung aus persönlicher Ambition, Suche nach Reichtum und religiösem Eifer, der jede Nacht auf See das Salve Regina betete und der die Alte und die Neue Welt zu einer einzigen großen Menschheit vereinte.
Ein spanischer Chronist, einige Jahrzehnte nach 1492, nannte es „das größte Ereignis seit der Schöpfung der Welt (außer der Inkarnation und dem Tod dessen, der sie schuf)“.
Also, frohen Columbus-Tag.
Über den Autor
Robert Royal ist Chefredakteur von The Catholic Thing und Präsident des Faith & Reason Institute in Washington, D.C. Seine neuesten Bücher sind The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West y A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.