Die Zukunft des amerikanischen Presbyterats

Von Stephen P. White

Das Catholic Project der Katholischen Universität von Amerika (wo ich als Executive Director diene) hat gerade die Ergebnisse einer wichtigen neuen Umfrage unter US-amerikanischen Priestern veröffentlicht. Die Studie basiert auf unseren früheren Untersuchungen (hier und hier), bietet ein klareres Bild des Presbyterats in den Vereinigten Staaten, wie es derzeit vorliegt, und deutet an, was die Zukunft für die Kirche in dem Land bereithalten könnte.

Diese neue Umfrage bot die Gelegenheit, dem Nationalen Studium katholischer Priester von 2022 nachzufolgen, indem sie das Wohlbefinden unserer Priester, ihre Erschöpfungslevel, das Vertrauen in ihre Bischöfe oder religiösen Vorgesetzten und andere Faktoren untersucht. Da jeder Teilnehmer an dieser Studie von 2025 auch an der Studie von 2022 teilgenommen hat, können wir die Veränderungen longitudinal verfolgen.

Unsere früheren Studien zeigten, dass unsere Priester insgesamt gediehen. Glücklicherweise bestätigen die neuen Daten, dass US-amerikanische Priester auf einem Niveau weit über dem Durchschnitt der allgemeinen Bevölkerung gedeihen.

Dieses Ergebnis ist weder kontrovers noch überraschend, aber es sollte nicht übersehen werden. Die Männer, die ins Priestertum eintreten, neigen dazu zu gedeihen. Nicht alles ist Wein und Rosen, natürlich (mehr dazu in einer Minute). Aber welche Bedenken oder Herausforderungen auch immer, sie müssen im Licht dieses Hintergrunds verstanden werden: Insgesamt gediehen US-amerikanische Priester.

Trotzdem gibt es echte Punkte der Sorge. Viele Priester (44 % der Diözesanpriester, 31 % der Ordenspriester) zeigen Anzeichen von Erschöpfung. Und 45 % der jüngeren Priester (geweiht seit dem Jahr 2000) sagen, dass von ihnen zu viele Dinge verlangt werden, die über ihren Ruf als Priester hinausgehen. Derselbe Prozentsatz dieser Gruppe zeigt erhöhte Indikatoren für Einsamkeit. Die älteren Priestergruppen schneiden in beiden Maßen signifikant besser ab.

Das Vertrauen der Diözesanpriester in die Führung ihrer Bischöfe bleibt niedrig (52 %), hat aber leicht zugenommen (von 49 % im Jahr 2022). Das Vertrauen in US-amerikanische Bischöfe im Allgemeinen zeigt eine ähnliche Tendenz und steigt von 22 % im Jahr 2022 auf 27 % im Jahr 2025.

Unsere vorherige Studie zeigte, dass die wahrgenommene Übereinstimmung eines Priesters mit seinem Bischof in politischen und theologischen Fragen mit dem Grad des Vertrauens in seine Führung korrelierte. Aber der neue Bericht enthüllt etwas noch Entscheidendes:

Der größte Faktor, der das Vertrauen eines Priesters in seinen Bischof vorhersagt, ist, ob er das Gefühl hat, dass sein Bischof sich um ihn kümmert.
Das 72 % der Diözesanpriester, die sagten, dass ihre Bischöfe sich um sie kümmern, vertrauen ihrem Bischof, während unter denen, die das nicht so fühlen, nur 10 % ihm vertrauen.

Diese Erkenntnis, obwohl vorhersehbar, unterstreicht die tief persönliche Natur der Beziehungen zwischen Bischöfen und Priestern.

Ein zweites breites Ziel dieser Studie war es, ein klareres Bild der tatsächlichen pastoralen Prioritäten der US-amerikanischen Priester zu erhalten. Welche halten sie für die größten pastoralen Herausforderungen, denen die Kirche im Land gegenübersteht?

Das umfasste die Gelegenheit, tiefer in das einzutauchen, was Priester über das Synodum über die Synodalität denken, in welchem Maße ihre Pfarreien teilgenommen haben und wie sich, falls überhaupt, ihr Ministerium verändert hat.

US-amerikanische Priester waren nicht sehr begeistert vom Synodum über die Synodalität. Nur 39 % dachten, dass es keine Zeitverschwendung war ( 37 % stimmten zu, dass es eine war); nur 28 % fühlten sich vollständig in das Synodum einbezogen, und nur 25 % glaubten, dass es für ihr Ministerium nützlich war. Also das.

Allerdings, wenn es um Synodalität in der Praxis geht, sind US-amerikanische Priester bereits engagiert in vielen der „synodalen Praktiken“, die vom Synodum empfohlen werden, auch wenn sie sie nicht mit diesem Namen identifizieren.

Zum Beispiel:

• 85 % der Priester mit Pfarreiämtern berichteten, dass ihre Pfarrei einen Pastoralrat oder Ähnliches hat, der eine wichtige Rolle bei der Entscheidungsfindung spielt.

• 75 % sagten, dass sie die Gläubigen immer in Gebet und Reflexion einbeziehen, bevor sie wichtige Entscheidungen treffen.

• 69 % bieten Bildung oder Unterstützung für Laien, damit sie an der Mission der Kirche jenseits der Pfarrei teilnehmen.

• 65 % berichteten, eine Pfarreipraxis oder Entscheidung basierend auf dem Input der Laien im letzten Jahr geändert zu haben.

Bezüglich der wichtigsten pastoralen Prioritäten, die drei am häufigsten von 94 % der Priester genannt wurden, waren:

• Jugend- und junge Erwachsenenministerium

• Familienbildung und Vorbereitung auf die Ehe

• Evangelisation

Dicht dahinter folgten: Armut/Menschen ohne Zuhause/Lebensmittelunsicherheit (88 %), Lebensschutzthemen (87 %) und Unterstützung für Migranten/Flüchtlinge (81 %).

Das Klimawandel, die Synodalität und die LGBTQ-Ministerien erhielten vergleichsweise niedrige Bewertungen: 54 %, 50 % und 48 % jeweils. Nur 26 % der Priester sagten, dass der Zugang zur traditionellen lateinischen Messe (TLM) eine Priorität sein sollte ( 59 % sagten nein).

Diese Prioritäten variierten signifikant zwischen älteren und jüngeren Priestern.

Weniger als die Hälfte der Priester geweiht seit 2000 betrachten Rassismus, LGBTQ-Themen, Klimawandel oder Synodalität als pastorale Prioritäten. Priester geweiht vor 1980 neigen dazu, jedes dieser Themen als höhere Priorität als die Eucharistie-Verehrung zu sehen.

Es ist nicht ratsam, die Bedeutung dieser Unterschiede zu übertreiben, noch Priester aufgrund ihres Alters oder ihrer Generation abzuschreiben. Aber die langfristigen Implikationen dieser Daten sind bedeutend, insbesondere wenn man bedenkt, dass weniger als ein Viertel vor 1980 geweiht wurde, während die Geweihten seit 2000 42 % ausmachen. Und diese Zahl wächst weiter.

Das US-amerikanische Presbyterat ist vereint in seiner Unterstützung für die Familie, für die Jungen und für die Evangelisation. Es teilt ein breites Engagement für Arme und Migranten und einen festen Wunsch, das Leben von seinem Beginn bis zu seinem natürlichen Ende zu verteidigen. Nichts davon scheint sich zu ändern. Gleichzeitig scheint es wahrscheinlich, dass das Engagement für die Eucharistie-Verehrung wächst und für eine traditionellere Liturgie (obwohl nicht notwendigerweise traditionalistisch).

Meinerseits finde ich das sehr ermutigend.

Über den Autor

Stephen P. White ist Executive Director des Catholic Project an der Katholischen Universität von Amerika und Mitglied im Catholic Studies an dem Ethics and Public Policy Center.