Von Brad Miner
Im Museum The Frick Collection in Manhattan (Eingang über die Fifth Avenue, an der 70th Street East) wird derzeit die Ausstellung „Zum Heiligen Grab: Schätze des Museums Terra Sancta“ präsentiert, die bis zum 5. Januar 2026 geöffnet sein wird und sich wirklich lohnt, besucht zu werden.
Falls du die kürzlich renovierte Residenz des Frick noch nicht gesehen hast, ist es eine angenehme Erfahrung, obwohl – so schön sie auch ist – sie einen Teil des häuslichen und eleganten Charmes des Originalgebäudes verloren hat, das den Hauch eines Zuhauses des Mannes behielt, der es gebaut hat.
Henry Clay Frick (1849–1919) war einer der sogenannten robber barons (Raubritter). Mit 21 Jahren gründete er die Frick Coke Company, die einen Bienenstockofen nutzte, um Kohle in Koks umzuwandeln, der dann an Stahlwerke verkauft wurde. Innerhalb eines Jahrzehnts kaufte er die Anteile seiner Partner auf und erhielt ein Darlehen von seinem Freund Andrew Mellon, woraufhin er H.C. Frick & Company gründete. Im folgenden Jahr ging er eine Partnerschaft mit Andrew Carnegie ein. Die Beziehung endete in Bitterkeit, Streitigkeiten und Gerichtsvergleichen.
Um einen Ort zum Ausruhen und Angeln zu haben, kauften Frick und andere Millionäre den Conemaugh Lake, ein Stausee, der von der Erddamm South Fork Dam oberhalb der Stadt Johnstown (Pennsylvania) gehalten wurde. Sie senkten den Pegel der Damm um etwa 90 Zentimeter, um den Zugang zu erleichtern. Aber am 31. Mai 1889 verursachte ein sintflutartiger Sturm das Überlaufen und den Zusammenbruch des Damms, der mehr als 15 Milliarden Liter Wasser auf Johnstown und tötete mehr als 2.200 Menschen entfesselte. Frick wurde nie verklagt, obwohl er „Tausende von Dollar“ für den Wiederaufbau der Stadt spendete.
Wie ein Dichter der Epoche schrieb:
«Alle Schrecken, die die Hölle sich wünschen könnte, / das war der Preis, der gezahlt wurde … fürs Angeln!»
Übrigens ist die Frick Collection heute frei von jedem Makel der gewerkschaftlichen oder geschäftlichen Praktiken ihres Gründers. Und obwohl nicht klar ist, wie viel persönliches Verdienst Frick bei der Auswahl der Werke hatte – da er renommierte Kunstsachverständige engagierte –, wusste der Mann was ihm gefiel. Zweifellos hätte er mit Oscar Wilde übereingestimmt: «Ich habe die einfachsten Geschmäcker: Mich befriedigt immer das Beste».
Bevor ich auf die Ausstellung zum Heiligen Grab eingehe, muss ich erwähnen, dass für mich das Juwel des Frick weiterhin der Gegensatz zwischen den Porträts von Hans Holbein dem Jüngeren ist: Sir Thomas More (1527) und Thomas Cromwell (ca. 1532–33), die zu beiden Seiten des Kamins im Living Hall hängen. Über dem Kamin hängt das Sankt-Jeronymus-Bild (1590–1600) von El Greco. Und als ob das nicht genug wäre, besitzt das Frick drei Vermeer!
Die Ausstellung „Zum Heiligen Grab: Schätze des Museums Terra Sancta“ ist klein, aber von großer Wirkung. Wie jede gute Geschichte von Kunst und Archäologie birgt sie Geheimnis und Geschichte.
Zusammengefasst: Nach den Kreuzzügen kamen die Franziskaner ins Heilige Land, und eine ihrer Gruppen übernahm die Bewachung der Basilika des Heiligen Grabes. Es ist natürlich eine lange und komplexe Geschichte – von der Auferstehung bis zum Bau des Tempels durch heilige Helena –, aber die Franziskaner gründeten die Kustodie des Heiligen Landes (Custodia Terræ Sanctæ), die von Franziskus von Assisi im Jahr 1217 initiiert wurde. Heute wird diese Kustodie von katholischen und orthodoxen Gemeinschaften geteilt.
Wie Alvar González-Palacios im Ausstellungskatalog schreibt, blieb ein großer Teil dessen, was die Franziskaner und andere Gruppen bewacht haben, bis vor Kurzem für die Öffentlichkeit unzugänglich. Seine Erzählung darüber, wie er vor 45 Jahren Zugang zum Kloster San Salvador in Jerusalem und seinen Schätzen erhielt – obwohl es keine Geschichte à la Indiana Jones ist – illustriert, warum es wichtig war, das koordinierte Projekt des Museums Terra Sancta zu schaffen.
Das Frick beschreibt die aktuelle Schau so:
«Diese innovative Ausstellung präsentiert mehr als vierzig seltene Objekte aus der Kirche des Heiligen Grabes. Meistens bis zu ihrer kürzlichen Wiederentdeckung unbekannt, reichen diese opulenten Werke von liturgischen Gegenständen aus Gold und Silber mit Einlegearbeiten aus Edelsteinen bis zu Ornamenten und Gewändern aus Samt, Damast und anderen luxuriösen Materialien. Diese Schätze wurden von katholischen europäischen Monarchen und Kaisern des Heiligen Römischen Reiches im 17. und 18. Jahrhundert der Kirche in Jerusalem, dem religiösen Zentrum des christlichen Glaubens, gespendet und werden seitdem von den franziskanischen Mönchen bewacht und genutzt, die den Ort pflegen.»
Mein Lieblingsstück unter den Schätzen ist das Paar monumentaler Kandelaber (Torchères), das einen majestätischen Altar flankiert. Sie als „Kandelaber“ zu bezeichnen gerechtfertigt sie nicht: Sie sind wahre Meisterwerke aus Silber, 2,4 Meter hoch, hergestellt in der Werkstatt von Al San Lorenzo Giustinian in Venedig Mitte des 18. Jahrhunderts. Und außerdem bringen sie ihren eigenen historischen Klatsch mit.
Die Beziehungen zwischen Christen im Heiligen Land waren nicht immer freundschaftlich:
«Nachdem das griechisch-orthodoxe Klerus das Heilige Grab am 2. April 1757 geplündert hatte, gelang es der Kustodie, verschiedene beschädigte Objekte wiederzuerlangen und andere gestohlene zurückzukaufen.»
Teil des wiedererlangten Silbers wurde verwendet, um diese Torchères zu schaffen.
Bis heute halten die Streitigkeiten zwischen Katholiken und Orthodoxen an – einige ernsthaft, andere fast anekdotisch. In letzterer Kategorie steht die berühmte „Unbewegliche Leiter“ der Basilika des Heiligen Grabes. Dort seit mindestens dem 18. Jahrhundert platziert, ist sie „unbeweglich“, weil die verschiedenen christlichen Konfessionen nicht übereinkommen können, wer sie platziert hat. Wahrscheinlich war es ein Arbeiter, aber von welchem Ritus? Wie Atlas Obscura erklärt:
«Die Leiter ist bis heute dort. Niemand wagt es, sie anzufassen, aus Angst, den Status quo zu brechen und den Zorn der anderen zu provozieren.»
Um ein Sechs-Minuten-Video über das Frick anzusehen, das vom Komiker Steve Martin kommentiert wird, klicke hier.
Über den Autor
Brad Miner, Ehemann und Vater, ist Senior-Editor von The Catholic Thing und Mitglied des Faith & Reason Institute. Er war literarischer Redakteur von National Review und hatte eine lange Karriere in der Verlagswirtschaft. Sein neuestes Buch ist Sons of St. Patrick, geschrieben zusammen mit George J. Marlin. Sein bekanntestes Werk, The Compleat Gentleman, ist in der dritten überarbeiteten Auflage und als Hörbuch erhältlich. Er war Mitglied der Räte von Aid to the Church in Need USA und des Selective Service System des Westchester County, NY.