Am 22. Oktober hat der Vatikan den Rücktritt von Mons. George Bugeja, apostolischem Vikar von Tripolis (Libyen), angekündigt, eine Entscheidung, die sowohl durch die Diskretion ihrer Mitteilung als auch durch das Alter des Prälaten Überraschung auslöst: erst 63 Jahre, zwölf weniger als vom kanonischen Recht vorgeschrieben, um den Rücktritt einzureichen. Ohne eine offizielle Erklärung —wie üblich—, hinterlässt diese Geste eine Lücke in einer der schwierigsten und vergessenen Missionen der katholischen Welt.
Ein Franziskaner an der Grenze
Mons. Bugeja, geboren 1962 in Gozo (Malta), gehört dem Orden der Minderen Brüder an. Er legte 1983 die feierlichen Gelübde ab und wurde drei Jahre später zum Priester geweiht. Über Jahrzehnte hinweg übte er ein Ministerium aus, das von der franziskanischen Einfachheit und der missionarischen Verfügbarkeit geprägt war.
Im Jahr 2015 wurde er zum Bischof Coadjutor des Apostolischen Vikariats von Tripolis ernannt, inmitten der politischen und sozialen Krise in Libyen, und übernahm zwei Jahre später die Leitung als Titular, indem er den veteranen Mons. Giovanni Innocenzo Martinelli nachfolgte, eine emblematiche Figur der Kirche in Nordafrika. Seitdem hat Mons. Bugeja eine fast heroische pastorale Präsenz aufrechterhalten, inmitten eines Landes, das von Bürgerkrieg, islamischem Fundamentalismus und der Auswanderung von Christen zerrissen ist.
Trotz der Risiken blieb er seiner Mission treu. Mehrmals äußerte er seinen Schmerz über die Gewalt und die Naturkatastrophen, die Libyen heimsuchten, wie die Überschwemmungen von 2023, aber auch seine Überzeugung, dass die Kirche dort bleiben müsse, selbst unter Bedingungen extremer Prekarität.
Ein vorzeitiger Rücktritt
Gerade wegen dieses missionarischen Profils und dieser Stärke des Geistes hat die Nachricht von seinem Rücktritt Verwirrung gestiftet. Mit 63 Jahren befindet sich Mons. Bugeja in voller pastorale Reife und ist weit von dem üblichen Rentenalter entfernt. Die vatikanische Mitteilung beschränkt sich darauf, zu vermerken, dass der Heilige Vater „seinen Rücktritt vom pastoralen Amt akzeptiert hat“, ohne irgendeinen Grund anzugeben.
In einem normalen Kontext könnte der vorzeitige Rücktritt eines Bischofs auf gesundheitliche Gründe oder eine Versetzung in eine andere Mission zurückzuführen sein. Aber im Fall Libyens —eines Landes ohne gefestigte kirchliche Strukturen, mit wenigen Priestern und einem Klima permanenter Unsicherheit— wirft die Entscheidung mehr Fragen auf als Gewissheiten. Erschöpfung physisch und spirituell nach Jahren der Isolation? Interne Probleme oder politische Druck? Oder eine missionarische Strategie, die der Heilige Stuhl nicht erklären möchte?
In einer Zeit, die Transparenz verlangt, wirkt das offizielle Schweigen unangenehm. Man kann den Rücktritt eines Bischofs aus einer europäischen Diözese nicht mit dem eines Pastors gleichsetzen, der praktisch in einem Zustand permanenter Mission gelebt hat.
Die Kirche im Vergessen
Das Vikariat von Tripolis, wie das von Bengasi, repräsentiert, was die Kirche „Grenzgebiete“ nennt: Enklaven, in denen die katholische Präsenz kaum unter ausländischen Minderheiten, Migranten und Flüchtlingen überlebt. Es gibt keine vollen Tempel oder materielle Ressourcen, aber eine stille Treue, die von Ordensleuten, Missionaren und Freiwilligen getragen wird, die unter Muslimen und Vertriebenen dienen.
Dort ist der Bischof kein Administrator: Er ist ein Zeuge. Mons. Bugeja war genau das, ein Hirte, der die Flamme des Glaubens inmitten der Wüste am Leben hielt, oft wörtlich. Deshalb hinterlässt sein Abgang —so diskret, so schnell— das Gefühl eines Verlusts, der größer ist als ein einfacher institutioneller Wechsel.
Die Frage, die bleibt
Niemand zweifelt daran, dass Mons. Bugeja seinen Rücktritt freiwillig angeboten hat, vielleicht aus Erschöpfung oder Gehorsam. Aber das Schweigen über seine Gründe und das Fehlen eines klaren Wortes des Vatikans nähren das Gefühl, dass die unbequemsten Hirten oder diejenigen, die in schwierigen Gebieten ausharren, ins Vergessen gedrängt werden.
Mit 63 Jahren verkörpert dieser maltesische Franziskaner die missionarische Treue in ihrer reinsten Form. Dass sein Abschied unbemerkt vorübergeht, wäre ein Fehler. Libyen ist kein diplomatisches Ziel, es ist ein Kreuz. Und diejenigen, die es umarmen, verdienen wenigstens ein Wort der Dankbarkeit und der Wahrheit.