Der Papst León XIV hat diesen Montag den Bischof Mark O’Connell zum neuen Bischof der Diözese Albany im Bundesstaat New York ernannt. O’Connell, bisher Weihbischof von Boston und enger Mitarbeiter des Kardinals Seán O’Malley, wurde 2021 bekannt durch seine Ablehnung, die Initiative der US-Bischofskonferenz zu unterstützen, die warnen wollte vor der Kommunion von Politikern, die Abtreibung befürworten, darunter Präsident Joe Biden.
Damals stimmte O’Connell mit der Minderheit der Bischöfe dagegen, ein Dokument über die sogenannte „eucharistische Kohärenz“ zu erarbeiten, und argumentierte, dass diese Debatte nicht durch einen doktrinären Brief, sondern durch pastorale Begleitung und persönliche Korrektur gelöst werden sollte.
In einem Brief, der am 25. Juli 2021 im Gemeindeblatt der Kirche Santa Teresa in North Reading, Massachusetts, veröffentlicht wurde, erläuterte der damalige Pfarrer O’Connell seine Haltung so:
„Wir dürfen die Eucharistie nicht zu einer politischen Waffe machen“
Friede sei mit euch.
Ich habe euch gebeten, mir Fragen zuzusenden, die ich im Sommer beantworte, und ihr habt mir einige sehr herausfordernde gestellt. Danke dafür.
Die erste Frage, die ich beantworte, kommt von jemandem, der besorgt ist über die Kontroverse bezüglich der Verweigerung der Heiligen Kommunion an Politiker. […]
Präsident Biden, ein praktizierender Katholik, der regelmäßig zur Messe geht, vertritt viele Positionen, die mit dem Magisterium übereinstimmen, mit der klaren Ausnahme einiger Schlüsselfragen, insbesondere der Abtreibung. Seine Haltung steht nicht im Einklang mit der katholischen Lehre, und daher ergibt sich die Frage: Sollte ihm die Kommunion verweigert werden?
Unter den Bischöfen und Gläubigen gibt es solche, die mit „ja“ antworten, und solche, die glauben, dass niemand ausgeschlossen werden sollte, da die Eucharistie das Sakrament ist, das uns als erlöste Sünder vereint.
Meine Stimme bezog sich nicht darauf, ob Biden zugelassen werden sollte oder nicht, sondern darauf, dass ich es für unangemessen halte, diese Angelegenheit öffentlich zu behandeln. Ich habe meine pastoralen Entscheidungen nie auf politischen Positionen basiert.
[…] Ich denke nicht, dass ein doktrinäres Schreiben über die Eucharistie der richtige Ort für diese Debatte ist. Es gibt andere Wege, die bereits vom Kirchenrecht umrissen sind. Und ich fürchte, dass dieser gesamte Prozess nichts anderes tun wird, als die Spaltung unter den Gläubigen und unter den Bischöfen selbst zu vertiefen.
Es obliegt nicht mir zu entscheiden, ob Präsident Biden die Kommunion empfangen sollte. Das Kirchenrecht überträgt diese Entscheidung seinem Bischof und seinem Pfarrer in einem privaten Gespräch.
Wenn ich das Gespräch umlenken könnte, würde ich mich nicht so sehr darauf konzentrieren, wer ausgeschlossen werden sollte, sondern darauf, wer würdig empfangen sollte. Wenn der Priester sagt „Der Leib Christi“ und wir mit „Amen“ antworten, bekräftigen wir unseren Glauben an die reale Präsenz Christi und an die Lehren der Kirche. Dieses „Amen“ bedeutet, dass wir in Gemeinschaft mit der Kirche und in Gnade mit Gott stehen.
Als Priester und Bischof, der die Kommunion verteilt, nehme ich das demütige „Amen“ jedes Gläubigen an, der zum Altar kommt, und überlasse das Urteil über die Seelen den privaten Gesprächen zwischen dem Seelsorger und der Person.
Segen über euch und eure Familien,
+Mark O’Connell, Weihbischof von Boston
Die Erhebung von O’Connell durch León XIV wird in den USA als Kontinuität mit der Linie interpretiert, die von Franziskus vorgegeben wurde, der 2021 sagte: „Nein, ich habe der Eucharistie nie jemandem verweigert“, und das Klerus dazu aufforderte, das Sakrament nicht zu politisieren oder es zu einem ideologischen Schlachtfeld zu machen.
O’Connell, 60 Jahre alt, hat darauf bestanden, dass die Eucharistie „dazu bestimmt ist, zu vereinen, nicht zu trennen“, und dass jeder Gläubige, der mit Demut herantritt, anerkennt, wie er selbst sagte, dass „wir alle unwürdig sind zu empfangen“. Seine Ernennung für Albany, eine Diözese, die von Jahren der Krise und inneren Spaltungen geprägt ist, unterstreicht die Absicht des neuen Pontifex, eine versöhnte Kirche zu fördern, auch wenn sie nicht frei von doktrinären Spannungen ist.