Der Papst León XIV hat den Rücktritt von Mons. Edward B. Scharfenberger vom pastoralen Amt des Bistums Albany in den Vereinigten Staaten angenommen und als Nachfolger Mons. Mark W. O’Connell, bisherigen Weihbischof von Boston, ernannt. Dies teilte das Bulletin des Heiligen Stuhls am Montag, dem 20. Oktober 2025, mit.
Akademischer Werdegang und kanonische Ausbildung
Mark William O’Connell wurde am 25. Juni 1964 in Scarborough (Ontario, Kanada), im Erzbistum Toronto, geboren. Er studierte Philosophie am Boston College und Theologie am Saint John Seminary in Brighton. Später erwarb er den Doktorgrad im Kanonischen Recht an der Päpstlichen Universität der Santa Croce in Rom.
Er wurde am 16. Juni 1990 zum Priester geweiht für das Erzbistum Boston.
Pastorale Ämter und Dienst in Boston
Nach seiner Weihe wirkte er als Pfarrvikar in der Pfarrei Santa Bárbara de Woburn (1990–1995) und in der Pfarrei Santa María de la Anunciación in Danvers (1995–1997). Parallel dazu arbeitete er als Kaplan am Salem State College.
Später übernahm er verschiedene Ämter im kanonisch-rechtlichen Bereich des Erzbistums: Er war Assistent des Kurienmoderators für kanonische Angelegenheiten (2001–2007), stellvertretender Gerichtsvikar (2002–2007) und Gerichtsvikar (2007–2016). Darüber hinaus unterrichtete er als Professor für Kanonisches Recht am Saint John Seminary (2006–2016) und war Vizekanzler des Erzbistums.
Bischofsamt und neue Mission in Albany
Am 3. Juni 2016 wurde O’Connell zum Titularbischof von Gigti und Weihbischof von Boston ernannt und empfing die Bischofsweihe am 24. August desselben Jahres. Nach fast einem Jahrzehnt des Dienstes in Boston hat Papst León XIV ihm nun die pastorale Verantwortung für das Bistum Albany anvertraut.
Das Bistum, das im Bundesstaat New York liegt, hat eine lange Geschichte katholischer Präsenz und umfasst 14 Countys mit mehr als 300.000 Gläubigen. In den letzten Jahren hat es eine komplexe finanzielle und moralische Situation durchlaufen, nach dem Schließen mehrerer Pfarreien und den gerichtlichen Verfahren im Zusammenhang mit Fällen sexuellen Missbrauchs durch Kleriker, Umstände, die das Bistum in eine Phase der pastoralen Rekonstruktion gebracht haben.
Lehrliches Profil und pastorale Vision
Mons. O’Connell gilt als moderater Hirte innerhalb des US-amerikanischen Episkopats, mit einem pastoralen Ansatz, der auf Versöhnung und Begleitung ausgerichtet ist. 2021, während der Vollversammlung der US-Bischöfe, war er einer der Prälaten, die gegen die Formulierung des Dokuments zur Eucharistie stimmten, das die Lehre über die Kommunion und das moralische Leben bekräftigen sollte.
In Aussagen, die von Catholic News Agency aufgezeichnet wurden, erklärte der damalige Weihbischof von Boston seine Stimme mit der Begründung, der Text „hätte die Polarisierung innerhalb der Kirche verstärkt“ und „es obliege weder einem Priester noch einem Gläubigen, jemandem die Kommunion zu verweigern“. Er fügte hinzu, dass die Diskussionen über die Kommunion von offen abtreibungsfördernden Politikern „sich zu sehr auf das Abtreibungsproblem konzentrierten und andere relevante moralische Themen vernachlässigten“.
Seine Worte lösten innerhalb des Episkopats Debatten aus, in denen einige Prälaten eine klarere Haltung zur Beziehung zwischen eucharistischer Kohärenz und dem öffentlichen Leben der Katholiken verteidigten. Dennoch betonte O’Connell, dass sein Ziel darin bestehe, „die Einheit zu wahren“ und „zu verhindern, dass das Sakrament zu einem Grund für Spaltung werde“.
Ein neuer Anfang für ein verletztes Bistum
Die Ernennung von Mons. O’Connell zum Bischof von Albany markiert ein neues Kapitel für ein Bistum, das von der Missbrauchskrise, der Säkularisierung und dem Mangel an Berufungen getroffen wurde. Papst León XIV hat sich für ein pastorales Profil entschieden, das versöhnend und mit juristischer Erfahrung ist, was dazu beitragen könnte, innere Spannungen zu stabilisieren und die kirchliche Glaubwürdigkeit zu stärken.
Allerdings könnte seine Position zu sensiblen Lehrfragen den Ton seiner pastoralen Regierung prägen. In einem Kontext, in dem viele Katholiken Klarheit in der Lehre und moralische Festigkeit fordern, wird seine Herausforderung darin bestehen, das Gleichgewicht zwischen pastoraler Nächstenliebe und Treue zur Lehre der Kirche zu wahren, in einem Bistum, das noch immer nach Heilung seiner Wunden sucht.