Von Casey Chalk
Es gab eine Zeit, in der deutsche Katholiken für den Glauben kämpften. Vor hundertfünfzig Jahren wurden die Hälfte der Bischöfe von Preußen inhaftiert, ebenso wie Hunderte von Pfarrpriestern, was mehr als tausend Pfarreien ohne Seelsorger zurückließ. Alle weigerten sich, mit den preußischen Gesetzen – bekannt als die „Mai-Gesetze“ – zu kooperieren, die darauf abzielten, die Unabhängigkeit der katholischen Kirche zugunsten einer „ökumenischen“ Version des Protestantismus zu ersticken. Deutsche katholische Laien reagierten, indem sie verfolgten Priestern Unterschlupf boten, die vom Staat verhängten Strafen zahlten und auf Auktionen die Möbel der Bischöfe kauften. Und das war erst der Anfang.
Wie Roger Chickering in seinem kürzlich erschienenen Buch The German Empire, 1871–1918 erklärt, brodelte dieser Kampf zwischen dem deutschen Staat und den Katholiken jahrelang und zeigt eine Kirche in Deutschland orthodox, fromm und tiefgläubig. Sie kontrastiert nicht nur mit der heutigen deutschen Kirche – die unter einem schweren Verlust von Gläubigen leidet –, sondern erklärt auch, warum die Erfahrung der deutsch-amerikanischen Katholiken so lebendig war und der Kirche Heilige wie den Heiligen Johannes Nepomuk Neumann und die Heilige Marianne Cope schenkte.
Der Konflikt begann 1837, als die preußische Regierung den Erzbischof von Köln wegen eines Streits über Mischehen zwischen Katholiken und Protestanten inhaftierte. In den folgenden Jahrzehnten erlebte das deutsche Katholizismus eine Wiederbelebung. 1844 pilgerten mehr als eine halbe Million Katholiken nach Trier, um die Heilige Tunika Christi zu verehren. Darüber hinaus stieg die Zahl religiöser Organisationen dramatisch an: Zwischen 1837 und 1864 vervierfachten sich die bayerischen Klöster.
Das beunruhigte viele deutsche Protestanten – insbesondere Liberale und Regierungsbeamte –, die glaubten, dass die deutsche Einigung und das Erbe der protestantischen Reformation die Zerstörung der Macht Roms in Deutschland erforderten. Sie dachten, dass die Schwächung der katholischen Kirche einen „ausländischen Eindringling“ aus dem deutschen politischen Körper entfernen würde, der als abergläubischer Überrest der Vergangenheit galt, und den Weg für eine vereinigte nationale protestantische Kirche ebnen würde.
Leider für die Katholiken hatten die liberalen Protestanten und ihre Verbündeten die Mehrheit im Reichstag des neu gegründeten Deutschen Reiches 1871 und nutzten ihre Macht, um einen Artikel in das Bundesstrafgesetzbuch einzuführen, der bis zu zwei Jahre Gefängnis für jeden Kleriker verhängte, der politische Angelegenheiten auf eine „die öffentliche Ordnung störende“ Weise ansprach. Dieser Kanzelparagraph war der Auftakt zu dem, was als „Kulturkampf“ oder Kulturkampf bekannt wurde.
Eine Reihe antikatholischer Gesetze folgte dieser Maßnahme. Ein Gesetz erlaubte es dem Staat, Kleriker von ihren Ämtern als lokale Schulinspizienten zu entlassen. Ein weiteres verbot religiösen Orden, in staatlichen Schulen zu unterrichten. Ein anderes vertrieb die Jesuiten und andere Orden aus Deutschland. Mehrere forderten, dass der Klerus ausschließlich an deutschen Universitäten studiere und einen „Kulturtest“ bestehe, von dem protestantische Theologen befreit waren. Darüber hinaus unterlagen päpstliche Disziplinarentscheidungen der Überwachung durch den preußischen Staat.
Als Reaktion erklärte der Papst Pius IX., dass der Gehorsam der Katholiken gegenüber der weltlichen Macht nur gültig sei, solange der Staat nichts anordne, das den Geboten Gottes oder der Kirche widerspricht. 1873 verboten die Bischöfe den Katholiken, die Mai-Gesetze zu befolgen. Das preußische Parlament ließ sich nicht einschüchtern: Es verbot alle religiösen Orden und führte die zivile Eheschließung ein. Wie Chickering bemerkt, „verzichteten die Liberalen auf ihre eigenen politischen Ideale, diesmal auf religiöse Toleranz, Versammlungsfreiheit und gleiche Schutz vor dem Gesetz.“
Bis 1876 waren die zwölf katholischen Bischöfe von Preußen im Gefängnis oder im Exil. Etwa 200 Priester wurden mit Bußgeldern oder Inhaftierungen belegt, zusammen mit mehr als hundert katholischen Verlegern. Zwanzig katholische Zeitungen wurden geschlossen.
Im selben Jahr wurden Marianische Erscheinungen in Marpingen gemeldet, in der preußischen Region Saar. Mehr als 100.000 Pilger strömten an den Ort, der als „deutsches Lourdes“ bezeichnet wurde. (Kirchliche Untersuchungen – die letzte 2005 abgeschlossen – stellten fest, dass „die Ereignisse von Marpingen nicht als übernatürlichen Ursprungs bestätigt werden können.“)
Unabhängig von der Wahrheit der Visionen stärkte die Verfolgung die deutschen Katholiken nur. Sie boykottierten die nationalen Feiern des Sedantags – zur Erinnerung an den preußischen Sieg über Frankreich 1870 –, den die Katholiken „Satans Tag“ nannten. Bei Festen wie Corpus Christi besetzten sie den öffentlichen Raum mit Prozessionen, Demonstrationen und Festen. Katholische Politiker wie Ludwig Windthorst, ein großer Gegner von Otto von Bismarck, mobilisierten lokale Vereine, um die katholische Vertretung im Parlament zu erhöhen. Die Zentrumspartei verdoppelte fast ihre Sitze im preußischen Parlament und wurde zur zweitstärksten politischen Kraft.
Mitten in den 1870er Jahren erkannten die preußischen Eliten, dass der politische Katholizismus nicht leicht besiegt werden konnte. „Der Katholizismus war zu einer zähen und dauerhaften politischen Realität im neuen Deutschland geworden, einer bedeutenden parlamentarischen Präsenz“, schreibt Chickering. Tatsächlich stieg die Zahl katholischer Zeitungen von 126 im Jahr 1871 auf 221 im Jahr 1881 und 446 im Jahr 1912. Der König Wilhelm I. von Preußen fürchtete, dass die liberalen Angriffe auf die katholische Kirche sie von einem Agenten der sozialen Ordnung in eine subversive Kraft verwandelt hätten.
Dennoch überlebten einige antikatholische Gesetze, wenn auch unregelmäßig angewendet, wie der Kanzelparagraph, das Gesetz gegen die Jesuiten und das Ausweisungsgesetz. Allerdings wurden die Größe, der Dynamismus und die Kohäsion des deutschen Katholizismus größtenteils durch den Kulturkampf gestärkt. „Die Bilder der deutschen katholischen Kirche als belagerte Festung oder Bollwerk, das der Welt widersteht, hielten sich bis tief ins 20. Jahrhundert.“
Obwohl diese Frucht in der heutigen deutschen Kirche weniger sichtbar ist, überlebt sie zweifellos unter Millionen amerikanischer Katholiken, die von jenen mutigen Männern und Frauen abstammen. Es ist eine hoffnungsvolle Lektion in einer Zeit, in der viele Katholiken einem feindlichen kulturellen und politischen Umfeld gegenüberstehen: manchmal erzeugt die politische Verfolgung der Kirche den gegenteiligen Effekt, indem sie die Gläubigen mobilisiert und ihr Engagement für den Glauben vertieft.
Über den Autor
Casey Chalk ist Autor von The Obscurity of Scripture und The Persecuted. Er schreibt für Crisis Magazine, The American Conservative und New Oxford Review. Er hat Abschlüsse in Geschichte und Bildung von der University of Virginia und einen Master in Theologie von Christendom College.