Luigia Poloni —Taufname derjenigen, die später als Mutter Vincenza Maria bekannt werden sollte— wurde in Verona, Italien, am 26. Januar 1802 geboren. Ihr Leben entfaltete sich im Herzen einer Stadt, die im 19. Jahrhundert fruchtbar an Heiligen und Gründern war. Ab der Adoleszenz vertraute sie sich der geistlichen Leitung des seligen Carlo Steeb an, der sie auf einem Weg soliden Glaubens und großzügiger Hingabe an die anderen leitete.
Bis zu ihrem 38. Lebensjahr lebte sie bei ihrer Familie und arbeitete mit großer Hingabe in dem Lebensmittelgeschäft und in der Apotheke ihres Vaters. Dieses einfache und arbeitsame Leben war immer von Glauben und einer besonderen Sensibilität gegenüber den Armen und Kranken geprägt.
Berufung zum Dienst an den Kranken
Luigia bot sich als Freiwillige im Pio Ricovero an, einer Wohltätigkeitsinstitution in Verona, die chronisch Kranke und Personen aufnahm, die Pflege benötigten. Ihre Nächstenliebe erstreckte sich auch auf die Häuser derjenigen, die im Zentrum nicht betreut werden konnten.
Der Beginn des Werks, das ihr Leben prägen sollte, erfolgte 1840, als sie zusammen mit drei Gefährtinnen als Krankenschwester im Pio Ricovero eingestellt wurde. Von da an begannen sie, in Gemeinschaft in kleinen Räumen neben dem Frauenkrankenhaus zu leben. Auf den Rat ihres geistlichen Direktors nahmen diese Frauen eine ernsthafte religiöse Bildung an, mit der Überzeugung, dass der Dienst an den Armen der Dienst an Christus selbst sei.
Gründung der Schwestern der Barmherzigkeit
Ab 1846 wurde Luigia zur Vorsteherin des Pio Ricovero ernannt, und 1847 übernahm sie auch die Aufsicht über die an das Institut angegliederte Schule für Frauen und Mädchen. Ihre großzügige und beständige Arbeit zog neue Berufungen an.
Am 10. September 1848 legten sie und zwölf Gefährtinnen ihre religiösen Gelübde ab, und damals nahm sie den Namen Vincenza Maria an. So entstand offiziell die Kongregation der Schwestern der Barmherzigkeit, die dazu bestimmt war, das geweihte Leben mit dem konkreten Dienst an den Armen und Kranken zu verbinden. Unter ihrer Führung wurden bald die ersten drei Häuser gegründet.
„Wir müssen heilig sein, wie der Herr es wünscht, der uns durch seine Güte zu einem Zustand der Vollkommenheit im Dienst an den Armen berufen hat, die unsere Herren sind“.
Diese Worte fassten den Geist der Kongregation zusammen: Demut, Heiligkeit und uneingeschränkte Hingabe.
Letzte Jahre und Tod
Eine Wunde an der Brust war das erste Zeichen der Krankheit, die sie allmählich schwächte. Trotz ihrer Leiden hörte sie nie auf, ihre Schwestern zu ermutigen, ihre Berufung mit Freude zu leben. Mutter Vincenza Maria starb in Verona am 11. November 1855, im Alter von 53 Jahren, und hinterließ ein Erbe der Nächstenliebe und des Dienstes, das bis heute in dem Werk der Schwestern der Barmherzigkeit lebendig ist.
Anerkennung der Kirche
Papst Benedikt XVI. seligte sie am 21. September 2008 und erkannte in ihr eine Frau, die Kontemplation und Handeln, tiefen Glauben und konkrete Hingabe zu verbinden wusste.
An diesem 19. Oktober 2025 wird Papst Leon XIV. sie heiligsprechen, sie zur Heiligen der universalen Kirche ausrufen und sie der Welt als Beispiel einer Geweihten präsentieren, die aus der Barmherzigkeit den Weg der Heiligung machte.
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