Von Stephen P. White
„Engel Gottes, meine süße Begleitung, verlass mich weder bei Nacht noch bei Tag. Bewahre mich, während ich ruhe, lass mich nicht allein, denn ich bin dein Kind.“ Amen.
Ich weiß nicht, wie oft ich diese Worte in meinem Leben gebetet habe. Zweifellos Tausende von Malen. Es war eines der ersten Gebete, die ich lernte, Teil der nächtlichen Routine meiner Kindheit, und ich habe es selbst meinen Kindern beigebracht, als sie die Gebete vor dem Schlafengehen sprachen. Es ist natürlich nicht nur ein Gebet zum Zubettgehen, und es ist ratsam, es zu jeder Tages- oder Nachtzeit häufig zu wiederholen. Wenn zusätzlicher Ansporn nötig wäre, so bringt die fromme Rezitation dieses ehrwürdigen Gebets eine teilweise Ablass mit sich.
Das Gebet selbst ist überraschend alt und entstand mindestens im 11. oder 12. Jahrhundert. Die Verehrung der Engel ist natürlich viel älter, wie selbst eine oberflächliche Lektüre des Alten und Neuen Testaments zeigt. Die besondere Hingabe zu den Schutzengeln, deren Fest wir heute feiern (2. Oktober), reicht bis in die ersten Jahrhunderte der Kirche zurück. Der heilige Basilius der Große lehrte im 4. Jahrhundert, dass „jeder Gläubige einen Schutzengel hat, der ihn schützt, bewahrt und durch sein Leben führt.“
Papst Johannes XXIII. (dessen Hingabe zu den Engeln vielleicht etwas mit seinem Taufnamen Angelo zu tun hatte) ermahnte die Gläubigen, oft zu ihren Schutzengeln zu beten. „Jeder von uns ist der Obhut eines Engels anvertraut“, sagte er, „deshalb müssen wir eine lebendige und tiefe Hingabe zu unserem Schutzengel haben und das geliebte Gebet, das wir in den Tagen unserer Kindheit lernten, mit Häufigkeit und Vertrauen wiederholen.“
Für viele von uns ist das Gebet an den Schutzengel so eng mit der Kindheit verbunden, dass es manchmal leicht fällt, die Hingabe zu den Engeln mit Kindlichkeit zu assoziieren, ein Fehler, der durch die zuckersüßen Bilder von Schutzengeln noch häufiger vorkommt, die man im katholischen Kitsch findet. Aber Schutzengel sind nicht das spirituelle Äquivalent zu Lassie.
Der Katechismus erinnert uns, indem er den heiligen Augustinus zitiert, daran, dass: „Engel ist der Name ihres Amtes, nicht ihrer Natur. Wenn du den Namen ihrer Natur suchst, ist es ‚Geist‘; wenn du den Namen ihres Amtes suchst, ist es ‚Engel‘: nach dem, was sie sind, ‚Geister‘; nach dem, was sie tun, ‚Engel‘.“ Auf Griechisch bedeutet Engel Bote.
Das Zentrum der engelhaften Welt, dieser Welt der dienenden Geister und Boten, ist niemand anderer als Christus selbst, denn wie der Katechismus fortfährt: „Sie sind seine Engel… Sie gehören ihm, weil sie von ihm und für ihn geschaffen wurden.“
Unsterbliche Wesen, reiner Intellekt und Wille, die ewig das Antlitz des Vaters schauen (Mt 18,10) und Christus dem Herrn perfekt dienen, dürfen nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Das heißt, die wahren Schutzengel sind keineswegs wie der tollpatschige – wenn auch liebenswerte – Clarence aus Es ist ein wunderbares Leben. Sie sind Geschöpfe, ja, aber nicht tollpatschig und nicht menschlich.
Nicht menschlich und auch den Menschen überlegen. Die Übersetzungen des Psalms 8 unterscheiden sich, aber der Autor des Hebräerbriefs zitiert den Psalm so: „Was ist der Mensch, dass du seiner gedenkst, oder des Menschen Sohn, dass du dich seiner annimmst? Du hast ihn für eine kleine Weile den Engeln unterstellt.“ (Hervorhebung hinzugefügt).
Der heilige Thomas von Aquin fragte sich, ob die Engel mehr das Abbild Gottes sind als der Mensch, und antwortete: „Wir müssen zugeben, dass die Engel in absolutem Sinne mehr das Abbild Gottes sind als der Mensch, aber dass der Mensch in gewissen Aspekten Gott ähnlicher ist.“
Das Geheimnis der Inkarnation wirft volles Licht auf die Implikation des Imago Dei in dem menschlichen Geschöpf, aber die Herrlichkeit der Engel, in ihrer Nähe zur Allerheiligsten Dreifaltigkeit, bleibt unversehrt.
Die Kirche warnt ausdrücklich vor einer kindlichen Sicht auf die Engel. In einem interessanten (wenn auch wenig gelesenen) Dokument der damaligen Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentendisziplin wird die Gläubigen vor gewissen „Abweichungen“ in der Volksfrömmigkeit bezüglich der Engel gewarnt. Eine solcher Abweichung tritt auf:
wenn die täglichen Ereignisse des Lebens, die wenig oder gar nichts mit unserem Fortschritt auf dem Weg zu Christus zu tun haben, schematisch oder vereinfacht, sogar kindlich interpretiert werden, indem alle Misserfolge dem Teufel und alle Erfolge den Schutzengeln zugeschrieben werden. Die Praxis, den heiligen Engeln Namen zuzuweisen, sollte abgeraten werden, außer in den Fällen von Gabriel, Raphael und Michael, deren Namen in der Heiligen Schrift enthalten sind.
Unsere Schutzengel dienen und schützen uns nicht, weil wir ihre Herren sind, sondern weil der Herr es ihnen befiehlt. Wir dürfen ihnen sicherlich keine Namen zuweisen – mit den genannten Ausnahmen – als wären sie Haustiere oder imaginäre Freunde.
Eine weitere Abweichung, vor der die Kirche warnt, tritt auf:
wenn, wie es manchmal geschieht, die Gläubigen der Idee verfallen, dass die Welt demiurgischen Kämpfen unterworfen ist oder einem unablässigen Kampf zwischen guten und bösen Geistern oder zwischen Engeln und Dämonen, in dem der Mensch den überlegenen Mächten ausgeliefert ist und hilflos dasteht; solche Kosmologien haben wenig Bezug zur wahren evangelischen Sicht des Kampfes, um den Teufel zu besiegen, der moralisches Engagement, eine grundlegende Option für das Evangelium, Demut und Gebet erfordert.
Der geistliche Kampf ist real, zweifellos. Aber wir sind keine hilflosen Halbzuschauer, die in einem Kampf gefangen sind, der jenseits unserer Fähigkeit zur Teilnahme liegt.
Wir dürfen nie leichtfertig den unschätzbaren Wert unterschätzen, unter den Schutz und die persönliche Führung eines so mächtigen Helfer und Führers wie unserer Schutzengel gestellt worden zu sein. In ihnen finden wir einen Trost, der uns an die Liebe Gottes zu uns erinnert, eine nüchterne Warnung vor der Ernsthaftigkeit des geistlichen Lebens und ein wunderbares Erinnern an die Herrlichkeit des Schöpfers, die in der vielfältigen Güte alles Geschaffenen leuchtet – des Sichtbaren und Unsichtbaren gleichermaßen.
Über den Autor
Stephen P. White ist Executive Director von The Catholic Project an der Catholic University of America und Fellow in Catholic Studies am Ethics and Public Policy Center.