Wenn Leon XIV behauptet, dass „niemand wirklich lebensschützend ist, der sich gegen die Abtreibung ausspricht, aber die Todesstrafe akzeptiert“, wirft er nicht nur einen zeitgenössischen Slogan: Mit einem Federstrich wischt er Jahrhunderte katholischer Lehre weg, die von Heiligen, Doktoren und kanonisierten Päpsten aufrechterhalten wurde. Die Tradition der Kirche ist klar und konstant: die Abtreibung ist immer ein abscheuliches Verbrechen gegen den unschuldigen Hilflosen, während die Todesstrafe unter bestimmten Umständen eine legitime Ausübung der Autorität zur Schutz des Gemeinwohls sein kann.Die Klarheit in diesem Punkt war nicht das Erbe weniger, sondern eine Wahrheit, die die gesamte Geschichte der Kirche durchzieht. Kanonisierte Autoren so unterschiedlich wie San Efrén, San Hilario, San Gregorio Nacianceno, San Ambrosio, San Jerónimo, San Juan Crisóstomo, San Agustín, San Bernardo de Claraval, Santo Tomás de Aquino, San Pedro Canisio, San Roberto Belarmino und San Alfonso María de Ligorio stimmten darin überein, anzuerkennen, dass die Todesstrafe, obwohl sie in vielen Fällen nicht empfohlen wird, grundsätzlich moralisch legitim ist. Es war keine nebensächliche Angelegenheit: Alle unterschieden scharf zwischen dem Töten des Unschuldigen – immer unerlaubt – und der Bestrafung des Schuldigen – möglich unter legitimen Bedingungen–.Sogar San John Henry Newman, der in einem Monat vom eigenen Leon XIV zum Doktor der Kirche proklamiert werden soll, entwickelte dieselbe Idee in seiner Lecture 8 der Lectures on the Present Position of Catholics in England, wo Newman als evident annahm, dass die weltliche Autorität die Befugnis hat, die Todesstrafe anzuwenden, in Kontinuität mit der moralischen Tradition der Kirche.Auf der anderen Seite war die Verurteilung der Abtreibung sehr fest. Santo Tomás beschrieb sie als besonders schweres Verbrechen, weil sie den Menschen in seiner ersten Lebensphase auslöscht und ihm sogar die Möglichkeit der Taufe vorenthält. San Alfonso bezeichnete sie ohne Umschweife als direkten und immer unerlaubten Mord. Päpste wie Inocencio I und Pío V wiederholten dieselbe Lehre, der Erste in seinen Briefen an die Bischöfe, der Zweite durch die automatische Exkommunikation für jeden, der sie verursacht. Pío X, in seinem Großen Katechismus, machte klar, dass das fünfte Gebot jeden Angriff auf das unschuldige Leben verbietet, aber nicht das Recht der Autorität ausschließt, gerechte Strafen anzuwenden, einschließlich der Todesstrafe, gegen bewiesene Verbrecher.
All das ist Teil eines einzigen doktrinären Fadens: die Abtreibung niemals, unter keinem Grund; die Todesstrafe nur unter strengen Bedingungen und mit legitimer Autorität. Die Kirche wusste immer zu unterscheiden, was heute als eine schwer verständliche Verwirrung dargestellt wird. Deshalb fallen die Worte von Leon XIV so auf. Indem er sich als Richter darüber präsentiert, was „lebensschützend sein“ bedeutet, entmachtet er leichtfertig Riesen des Glaubens: von den Vätern wie Efrén und Agustín bis zu späteren Doktoren wie Tomás de Aquino, Belarmino oder Newman. Und auf dem Weg zerstört er die Kohärenz einer Lehre, die über Jahrhunderte hinweg aufrechterhalten wurde.