Die Kirche feiert an diesem 29. September das Fest des Erzengels Michael, des Anführers der himmlischen Heerscharen. Mit ihm kehrt vielen die von Papst Leo XIII. Ende des 19. Jahrhunderts verfasste Gebet in die Erinnerung zurück, dessen Geschichte weiterhin Erstaunen weckt und das der Exorzistpriester Gabriele Amorth direkt mit einer Vision in Verbindung brachte.
Der entscheidende Moment von Leo XIII.
Verschiedene Zeugen berichten, dass alles am 13. Oktober 1884 geschah, nach der Morgenmesse. Leo XIII., der in Gebet versunken war, wurde plötzlich überwältigt, sein Gesicht verzerrte sich, und sein Blick fixierte etwas Unsichtbares. Danach zog er sich hastig in sein Arbeitszimmer zurück, wo er in wenigen Minuten das Gebet an den Erzengel Michael verfasste. Kurz darauf ordnete er seine Verbreitung in der gesamten Kirche an und integrierte es 1886 in die sogenannten „leonischen Gebete“, die am Ende der Messe rezitiert wurden.
Laut der überlieferten Erzählung hörte der Pontifex den Teufel Gott herausfordern und versichern, er könne die Kirche zerstören, wenn ihm hundert Jahre Macht gewährt würden. Die Szene erinnerte an den Anfang des Buches Hiob, wo Satan die Erlaubnis erhält, den Gerechten auf die Probe zu stellen. Bewusst der Schwere dessen, was er miterlebt hatte, bat Leo XIII. um den Schutz des Erzengels Michael vor den Nachstellungen des Bösen.
Der Zusammenhang mit Fatima und der Apokalypse
Das Datum ist aufschlussreich: Jener 13. Oktober 1884 war genau 33 Jahre vor dem großen Sonnenwunder in Fatima am 13. Oktober 1917, wo die Jungfrau Maria, in der Apokalypse als die „Frau, bekleidet mit der Sonne“ beschrieben, erneut den Sieg Gottes über den Drachen bekräftigte. Eine Übereinstimmung, die viele als providentiell in der geistlichen Geschichte des letzten Jahrhunderts betrachten.
Zwei Gebete des Kampfes
Das bekannteste ist die kurze Version, die Millionen Katholiken weiterhin beten:
Erzengel Michael, verteidige uns im Kampf.
Sei unser Schutz vor der Bosheit und den Nachstellungen des Teufels.
Bezwänge ihn, o Gott, wie wir es demütig bitten!Und du, Fürst der himmlischen Heerscharen,
bewaffnet mit der göttlichen Macht,
stürze in die Hölle Satan und alle bösen Geister,
die zur Verdammnis der Seelen
durch die Welt umherirren,Amen.
Doch 1890 genehmigte Leo XIII. auch eine ausführlichere Version, die in den Acta Apostolicae Sedis veröffentlicht wurde und in der er die Handlungen Satans in der Welt mit Härte beschreibt: die Lüge, die Gottlosigkeit, die Gotteslästerung und die moralische Verderbnis, die darauf abzielen, die Kirche zu zerstören und Seelen zu verderben. Darin bittet der Papst den Erzengel Michael, den höllischen Drachen zu fesseln und in den Abgrund zu stürzen.
O Glorreicher Fürst der himmlischen Heerscharen, Erzengel Michael, verteidige uns in der Schlacht und im furchtbaren Krieg, den wir gegen die Fürstentümer und Gewalten führen, gegen die Herrscher dieser Welt der Finsternis, gegen die bösen Geister. Komm den Menschen zu Hilfe, die der allmächtige Gott unsterblich schuf, nach seinem Bild und Gleichnis, und zu einem großen Preis von der Tyrannei Satans erlöst hat.
Führe heute die Schlacht des Herrn, zusammen mit den heiligen Engeln, wie du schon gegen Luzifer, den Anführer der stolzen Engel, und seine abtrünnige Schar gekämpft hast, die dir nicht widerstehen konnten, denn für sie gab es keinen Platz mehr im Himmel. Diese grausame und uralte Schlange, genannt Teufel oder Satan, die die ganze Welt verführt, wurde mit ihren Engeln in den Abgrund geworfen. Siehe, dieser Urfeind und Menschenmörder hat Mut gefasst. Verwandelt in einen Engel des Lichts, streift er mit der ganzen Menge böser Geister umher, dringt in die Erde ein, um den Namen Gottes und seines Christus auszulöschen, um zu rauben, zu töten und die für die Krone ewigen Ruhms bestimmten Seelen in das ewige Verderben zu stürzen. Dieser böse Drache speit wie eine unreine Flut das Gift seiner Bosheit auf die Menschen mit verdorbenem Geist und Herzen aus, den Geist der Lüge, der Gottlosigkeit, der Gotteslästerung und den pestilenzialen Hauch der Unreinheit und aller Laster und Ungerechtigkeiten.
Diese listigen Feinde haben die Kirche, die Braut des unbefleckten Lammes, mit Galle und Bitterkeit erfüllt und berauscht und ihre heiligsten Güter mit unflätigen Händen berührt. Im gleichen Heiligen Ort, wo der Stuhl des heiligen Petrus und der Lehrstuhl der Wahrheit als Licht der Welt errichtet wurde, haben sie den Thron ihrer abscheulichen Gottlosigkeit aufgerichtet, mit dem frevlerischen Plan, dass, wenn der Hirte getroffen wird, die Schafe zerstreut werden.
Erhebe dich also, o unbesiegbarer Fürst, bringe dem Volk Gottes Hilfe gegen die Angriffe der verlorenen Geister und gewähre ihnen den Sieg. Sie verehren dich als ihren Beschützer und Patron; in dir rühmt sich die heilige Kirche als ihre Verteidigung gegen die böse Macht der Hölle; dir hat Gott die Seelen der Menschen anvertraut, damit sie im himmlischen Seligenstande eingehen. O bete zu dem Gott des Friedens, dass er Satan unter unsere Füße lege, so besiegt, dass er die Menschen nicht länger gefangen halten noch der Kirche schaden kann. Bringe unsere Gebete vor den Blick des Höchsten dar, damit sie bald vor dem Herrn Gnade finden; und besiege den Drachen, die alte Schlange, die der Teufel und Satan ist, und mache ihn wiederum zum Gefangenen im Abgrund, damit er die Nationen nicht mehr verführe. Amen.
Aktualität eines prophetischen Gebets
Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil wurden die leonischen Gebete nicht mehr verpflichtend rezitiert, doch das Gebet an den Erzengel Michael wurde nie abgeschafft. Heute, inmitten der Säkularisierung und des kulturellen und geistlichen Kampfes, der den Westen durchzieht, erklingt seine Bitte mit erneuerter Kraft.
Mehr als ein Jahrhundert später erweist sich die Intuition von Leo XIII. als prophetisch: Der geistliche Kampf hat nicht aufgehört, und die Kirche braucht weiterhin die Hilfe des Fürsten der himmlischen Heerscharen gegenüber den Angriffen des Bösen.