Das Leben von Ann Russell Miller war alles andere als mäßig. Persönlichkeit der High Society von San Francisco, Mutter von zehn Kindern und Freundin von Prominenten wie Nancy Reagan oder der Komikerin Phyllis Diller, gab sie das Leben im Luxus und auf Partys auf, um in ein klösterliches Karmeliterkloster in Illinois einzutreten, wo sie mehr als drei Jahrzehnte unter dem Namen Sister Mary Joseph verbrachte. Sie starb am vergangenen 5. Juni im Alter von 92 Jahren nach mehreren Schlaganfällen.
Ein Leben geprägt von Extremen
Miller wurde in eine wohlhabende Familie geboren: Ihr Vater war Präsident der Southern Pacific Railroad, und ihr Schwiegervater Gründer dessen, was später das Energieunternehmen PG&E werden sollte. Schon früh führte sie ein privilegigiertes Leben, reiste auf Yachten durch das Mittelmeer und sammelte Schuhkollektionen, die, wie einer ihrer Söhne sagte, die von Imelda Marcos „winzig wirken ließen“.
Verheiratet mit Richard Kendall Miller, mit dem sie zehn Kinder hatte, war sie in mehr als zwanzig Wohltätigkeitsgremien tätig und gründete den kalifornischen Zweig der Organisation Achievement Rewards for College Scientists. „Zwei Drittel meines Lebens widmete ich der Welt; das letzte Drittel widme ich meiner Seele“, sagte sie 1989 bei einer großen Abschiedsparty mit 800 Gästen, bevor sie ins Kloster eintrat.
Drei Jahrzehnte der Klausur
Im selben Jahr trat sie in das Karmeliterkloster von Des Plaines in Illinois ein und legte Gelübde von Schweigen, Armut und Gebet ab. Trotz der anfänglichen Ungläubigkeit derer, die sie kannten, blieb sie mehr als 30 Jahre lang der Klausur treu.
Ihr Sohn Mark Miller erinnerte sich humorvoll in sozialen Medien daran, dass sie „eine ungewöhnliche Nonne“ war: Sie sang falsch, kam oft zu spät zu ihren Gemeinschaftspflichten und spielte sogar mit den Klosterhunden, obwohl das nicht erlaubt war. In den mehr als drei Jahrzehnten im Kloster sah er sie nur zweimal, immer getrennt durch eiserne Gitter.
Glaube und familiäre Spannungen
Obwohl sie erst durch ihre Ehe katholisch wurde, intensivierte sich Millers Glaube nach der Erkrankung eines Enkels, als sie versprach, ein Jahr lang täglich zur Messe zu gehen. Sie hielt das Versprechen, und die Hingabe prägte schließlich ihr Leben. Sie reiste mit Priestern, um die Eucharistie nicht zu verpassen, und erzieh ihre Kinder in einem strengen Katholizismus: „Die Hälfte meines wöchentlichen Taschengeldes ging an die Kirche“, erinnerte sich ihre Tochter Donna Casey.
Diese religiöse Strenge führte zu familiären Spannungen. Sie erkannte einige Ehen ihrer Kinder nicht an, weil sie nicht in der Kirche geschlossen worden waren, was das Verhältnis zu mehreren Enkeln beeinträchtigte. Dennoch ergab für Casey die Entscheidung ihrer Mutter, ins Kloster einzutreten, „Sinn“, weil sie nicht in der Lage war, in Maßen zu leben: „Alles war schwarz oder weiß“.
Der letzte Abschied
Das Karmeliterkloster, in dem sie die letzten Jahrzehnte verbrachte, bereitet die Beerdigung derjenigen vor, die zuerst Socialite und Philanthropin war und dann Klausurnonne. Ihr Leben war, wie ihre Tochter zusammenfasste, ein Weg geprägt von Extremen: von Galabällen zur stillen Andacht hinter den Klostermauern.
Quelle: América. The Jesuite Review