Von Stephen P. White
Wenn Sie vom generationellen Wandel in der Kirche gehört haben, haben Sie sicherlich auch von den Veränderungen in der katholischen Praxis gehört, die in den letzten Jahren immer deutlicher geworden sind: der Rückgang der Messebesuche, bei dem ältere Katholiken viel häufiger teilnehmen als junge; oder die endlosen liturgischen Kriege, angeblich zwischen den Boomers des „Geistes des Zweiten Vatikanischen Konzils“ und den Zoomers trads.
Die Aufmerksamen in Finanzfragen können besorgt darauf hinweisen, dass ältere Katholiken unverhältnismäßig großzügiger in ihrer finanziellen Unterstützung der Kirche sind im Vergleich zu den Jungen. Oder wie die finanzielle Krise, der viele Diözesen gegenüberstehen, oder die sie kurzfristig erwarten, kritische Ministerien beeinträchtigen könnte. Viele Katholiken spüren bereits die Auswirkungen von Jahren des Rückgangs bei den Berufungen zum Priestertum und zu religiösen Orden, ein Problem, das zuerst noch schlimmer werden wird, bevor es besser wird.
All das sind berechtigte Anlass zur Sorge. Aber auch die Lage außerhalb der Kirche verändert sich, und nicht zu knapp. Ich beziehe mich insbesondere auf die langfristigen demografischen Veränderungen, die das amerikanische Leben tiefgreifend prägen werden. Eine Kirche, die gut auf die pastoralen Herausforderungen – und die evangelisierenden Chancen – der kommenden Jahrzehnte vorbereitet ist, würde gut daran tun, jetzt schon über diese Trends nachzudenken.
In fünfundzwanzig Jahren wird die Millennial-Generation in den Ruhestand gehen. Bis 2050 werden die ältesten Millennials in die 70er-Jahre eintreten. Zur gleichen Zeit wird die Generation Z fast 40 Jahre alt sein. Die jüngeren Katholiken, die vor dem Abschluss des Zweiten Vatikanischen Konzils geboren wurden, und die letzten Baby Boomers, werden in ihre fortgeschrittenen 80er eintreten. Praktisch wird jede lebende Erinnerung an die vor-konziliare Ära verschwunden sein.
Es ist wahrscheinlich, dass bis zum Jahr 2050 (vielleicht früher oder kurz danach) die Bevölkerung der Vereinigten Staaten zu schrumpfen beginnt.
Die Geburtenraten liegen seit Langem unter dem Ersatzniveau. Der größte Faktor, der die Bevölkerung (und die Geburtenrate) relativ stabil gehalten hat, war, wie zu erwarten, die Einwanderung. Aber selbst mit signifikanter Einwanderung – etwas, das in diesen Zeiten keineswegs sicher ist –, wird unsere Bevölkerung bald zu schrumpfen beginnen. Laut den neuesten Prognosen des Census Bureau (2023) wird sich die US-Bevölkerung stabilisieren und im Laufe des Jahrhunderts zu sinken beginnen.
Dasselbe Census Bureau schätzt, dass, wenn die Einwanderung auf null reduziert würde: „Die Bevölkerung… wird auf 226 Millionen im Jahr 2100 prognostiziert, etwa 107 Millionen weniger als die Schätzung von 2022.“ Das impliziert einen Rückgang um ein Drittel der Bevölkerung bis zum Ende des Jahrhunderts. Dieses Szenario ohne Einwanderung ist natürlich völlig unrealistisch, illustriert aber wie abhängig die Vereinigten Staaten von der Einwanderung sind, um auch nur eine stabile Bevölkerung aufrechtzuerhalten.
Unter plausibleren Szenarien mit niedrigen oder moderaten Einwanderungsniveaus prognostiziert das Census Bureau einen – zunehmend beschleunigten – Rückgang der US-Bevölkerung gegen Ende des Jahrhunderts, und möglicherweise bereits Mitte des Jahrhunderts. Ein katastrophaler Rückgang um 107 Millionen mag übertrieben erscheinen, aber sogar ein Zehntel dieser Zahl wäre enorm disruptiv.
Die Migrationspolitik heute ist, um es milde auszudrücken, komplex und konfliktreich. Katholische Führer – einschließlich der Bischöfe – haben sich gezwungen gesehen, den humanen Umgang mit Migranten zu verteidigen, während sie legitime und dringende Bedenken hinsichtlich der schädlichen Auswirkungen einer massiven und illegalen Einwanderung anerkennen.
Selbst wenn die politischen Probleme an der Grenze morgen wunderbar gelöst würden, die Abhängigkeit des US-amerikanischen Wirtschaftsmodells von einer dauerhaft wachsenden Bevölkerung deutet darauf hin, dass die Einwanderung lange Zeit eine dringende Frage bleiben wird.
Die Vereinigten Staaten werden bald mehr Einwohner über 65 als unter 18 haben. Die Sozialprogramme für Ältere – hauptsächlich Social Security und Medicare – werden durch Steuern auf die Löhne der aktuellen Arbeitnehmer finanziert. Je mehr Rentner pro Arbeiter, desto prekärer wird die Finanzierbarkeit dieser Programme, obwohl gleichzeitig der politische Druck, sie zu schützen, zunehmen wird.
Dazu kommt die wachsende Zahl von Rentnern ohne Kinder oder Familienmitglieder, die sich in ihrem Alter um sie kümmern – eine unvermeidliche Folge des Geburtenrückgangs – und die wachsende finanzielle Belastung verwebt sich mit dem bereits vorhandenen Drang, die Euthanasie zu legalisieren (und zu normalisieren).
Der Widerstand der Kirche gegen die Euthanasie muss von einem lebendigen Zeugnis begleitet werden. Jetzt ist der Moment, ernsthaft darüber nachzudenken, wie die Kirche – insbesondere auf Pfarr Ebene – das Problem der Einsamkeit und Isolation der Älteren am besten angehen kann, eine Realität, die in den kommenden Jahren nur wachsen wird.
Und wie wird eine stolze Nation, die fast ausschließlich im Wachstum gelebt hat, auf die Aussicht einer anhaltenden Verringerung ihrer Bevölkerung und wirtschaftlichen Produktivität reagieren? Unsere Technologie hat eine prodigious Fähigkeit zur Steigerung der Produktivität gezeigt, aber können wir wirklich erwarten, dass diese oder die Nachfrage der Verbraucher weiter wachsen, wenn die Bevölkerung schrumpft? Der Konsum macht zwei Drittel oder mehr der US-Wirtschaft aus.
Egal welche Wunder oder Bedrohungen man von der zukünftigen Revolution der künstlichen Intelligenz erwartet – falls sie kommt –, es gibt Gründe zu bezweifeln, dass eine auf perpetuellem Konsum basierende Wirtschaft „innovieren“ kann, um einen Rückgang in der Produktion und in der Zahl der inländischen Verbraucher zu überwinden.
Papst Leo XIV hat bereits sein Interesse bekundet, unsere letzte technologische Revolution aus der Perspektive der Soziallehre der Kirche anzugehen. Diese Tradition – insbesondere ihre philosophischen und anthropologischen Grundlagen, die von Leo XIII gelegt wurden – wird im Laufe des Jahrhunderts noch wichtiger werden.
Im Zentrum von alledem steht die Familie. Wirtschaftliche Aktivität muss menschlichen Zwecken dienen, das heißt, dem Wohl der Personen, insbesondere der Familien, der Gesellschaft und letztlich des Gemeinwohls.
Dieses Gebot wird heute allzu leicht vergessen. Wir sollten uns nicht wundern, wenn die Sicht der Kirche auf eine gerechte und wahrhaft menschliche Wirtschaft in den kommenden Jahren noch dringender und wertvoller wird, gerade wegen ihrer Seltenheit.
Über den Autor:
Stephen P. White ist Executive Director des The Catholic Project an der Catholic University of America und Mitglied des Ethics and Public Policy Center in Catholic Studies.