Der Kardinal Stephen Chow Sau-yan, Bischof von Hong Kong, hat eine starke Kontroverse ausgelöst, nachdem er öffentlich erklärt hat, dass es in dem Territorium „keine religiöse Verfolgung“ gebe und die Regierung in Peking die Religionsfreiheit „unversehrt“ erhalten wolle. Seine Aussagen, die von National Catholic Register aufgegriffen wurden, fielen während eines Besuchs in dem australischen Bistum Parramatta im Rahmen einer Vortragsreihe, die vom Bischof Vincent Long Văn Nguyễn organisiert wurde. Chow ging sogar so weit, die Anwesenden einzuladen, nach Hong Kong zu reisen, um es persönlich zu überprüfen, und versicherte, dass „China die Religionsfreiheit unversehrt erhalten will, weil Hong Kong für sie wichtig ist“.
Religiöse Verfolgung in Hong Kong: Die Sicht des Kardinals Chow im Kontrast zur Realität
Die Worte des Purpuraten stehen im Kontrast zur Realität, die zahlreiche internationale Beobachter anprangern und die besagen, dass seit Inkrafttreten des Nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 und neuer Vorschriften im Jahr 2025 das Leben der Kirche schweren Einschränkungen unterworfen wurde. Darunter fällt besonders die Verpflichtung der Priester hervor, das Beichtgeheimnis zu verletzen, wenn in der Beichte ein mutmaßliches Verbrechen des Verrats erwähnt wird, mit Strafen von bis zu 14 Jahren Gefängnis bei Nichteinhaltung. Auch Prediger wurden mit Gerichtsverfahren wegen „seditionärer“ Homilien bedroht, und der Lehrplan religiöser Schulen wurde geändert, um sozialistische Werte auf Kosten der katholischen Lehre und der Rolle des Papstes einzuführen.
Kardinal Zen: Symbol der Belästigung der katholischen Kirche in Hong Kong
Der Kardinal Chow spielte ebenfalls die Situation seines Vorgängers, des 93-jährigen Kardinals Joseph Zen, herunter, der 2022 verurteilt wurde, weil er einen Hilfsfonds für prodemokratische Demonstranten nicht registriert hatte – in einem Prozess, den zahlreiche Experten als politisch und willkürlich betrachten. Chow behauptete, Zen habe „nicht einen einzigen Tag im Gefängnis oder unter Hausarrest verbracht“, und bagatellisierte damit die Belästigung und das Zum-Schweigen-Bringen, das einer der bekanntesten katholischen Führer Asiens erleidet.
Jimmy Lai und die Repression gegen prodemokratische Katholiken
Parallel dazu hat die Repression auch Laienfiguren erfasst. Der katholische Unternehmer Jimmy Lai, Gründer der prodemokratischen Zeitung Apple Daily, sitzt seit 2020 im Gefängnis, angeklagt wegen Verschwörung und Kollusion mit ausländischen Kräften. Sein Prozess, der 156 Tage dauerte, endete in diesem Jahr, und ein Urteil wird bald erwartet. Für viele symbolisiert sein Fall die Erosion der bürgerlichen und religiösen Freiheiten in Hong Kong unter der Kontrolle der Chinesischen Kommunistischen Partei.
Internationale Kritik an den Aussagen des Kardinals von Hong Kong
Die Aussagen von Chow haben scharfe Kritik hervorgerufen. Der Sinologe Steven Mosher bezeichnete seine Behauptungen als „lächerlich“ und erinnerte daran, dass Peking das sino-britische Abkommen über Hong Kong schon lange vor dem vereinbarten Ablauf gebrochen hat. „Die Mauern schließen sich langsam um die Kirche in Hong Kong, aber sie schließen sich“, warnte er.
Die Analytikerin Nina Shea vom Hudson Institute wies darauf hin, dass sowohl Chow als auch Zen unter dem Druck des Regimes leben und dass die Behörden damit gedroht haben, katholische Schulen zu schließen, wenn die Kirchenführer sich nicht den Richtlinien der Partei unterwerfen.
Der katholische Intellektuelle George Weigel kritisierte die Untätigkeit des Kardinals Chow in Bezug auf die Situation von Jimmy Lai und bedauerte, dass „er praktisch nichts getan hat, um den berühmtesten katholischen Häftling des 21. Jahrhunderts zu unterstützen oder seine Familie zu begleiten“. Für Weigel verkörpern die Worte und das Ausbleiben von Handlungen des Prälaten das Profil eines nachlässigen Hirten, im Kontrast zum Beispiel des heiligen Augustinus in seiner Predigt über die Hirten.
Die katholische Kirche in Hong Kong unter dem Druck der Kommunistischen Partei
Die Situation in Hong Kong hat einen Großteil ihrer kirchlichen Hierarchie handlungsunfähig gemacht, unfähig, die Verfolgung offen anzuprangern. Dieses Schweigen, betonen Analysten, macht es notwendiger denn je, dass der Papst seine Stimme zur Verteidigung der Religionsfreiheit erhebt. In der Zwischenzeit haben die Worte des Kardinals Chow, anstatt Klarheit zu schaffen, Empörung in einer katholischen Gemeinde ausgelöst, die mit ansieht, wie die Repression von Tag zu Tag zunimmt.