El Papst Leo XIV leitete die Generalaudienz dieses Mittwochs auf dem Petersplatz vor Tausenden von Pilgern. Im Rahmen des Jubiläumszyklus „Jesus Christus, unsere Hoffnung“ widmete er seine Katechese dem Geheimnis des Karsamtages, wobei er als Leitfaden die Worte des Ersten Briefes des Petrus nahm: „Und im Geist ging er hin, um auch den gefangenen Geistern seine Verkündigung zu machen“ (1 Petr 3,19). Der Pontifex meditierte über den Abstieg Christi in die Unterwelt als Zeichen der göttlichen Liebe, die sogar die tiefsten Finsternisse erreicht, um die Erlösung zu verkünden und einen Horizont der Hoffnung für die gesamte Menschheit zu öffnen.
Wir geben im Folgenden die vollständige Katechese wieder:
Katechismuszyklus – Jubiläum 2025. Jesus Christus, unsere Hoffnung. III. Das Osterfest Jesu. 8. Der Abstieg.
„Und im Geist ging er hin, um auch den gefangenen Geistern seine Verkündigung zu machen“ (1 Petr 3,19)
Liebe Brüder und Schwestern, guten Tag!
Auch heute verweilen wir beim Geheimnis des Karsamtages. Es ist der Tag des Ostergeheimnisses, an dem alles unbewegt und still erscheint, während in Wirklichkeit eine unsichtbare Heilsaktion vollzogen wird: Christus steigt in das Reich der Unterwelt hinab, um die Verkündigung der Auferstehung allen denen zu bringen, die in den Finsternissen und im Schatten des Todes waren.
Dieses Ereignis, das uns die Liturgie und die Tradition überliefert haben, stellt die tiefste und radikalste Geste der Liebe Gottes zur Menschheit dar. Tatsächlich reicht es nicht aus, zu sagen oder zu glauben, dass Jesus für uns gestorben ist: Es ist notwendig, anzuerkennen, dass die Treue seiner Liebe uns dort suchen wollte, wo wir uns selbst verloren hatten, dort, wo nur die Kraft eines Lichts eindringen kann, das imstande ist, das Reich der Finsternisse zu durchdringen.
Die Unterwelt, in der biblischen Vorstellung, ist nicht so sehr ein Ort, sondern eine existenzielle Bedingung: jene Bedingung, in der das Leben geschwächt ist und Schmerz, Einsamkeit, Schuld und Trennung von Gott und den anderen herrschen. Christus erreicht uns auch in diesem Abgrund, indem er die Tore dieses Reiches der Finsternisse durchschreitet. Er tritt, sozusagen, in das Haus des Todes selbst ein, um es zu entleeren, um die Bewohner zu befreien, indem er sie einen nach dem anderen an der Hand nimmt. Es ist die Demut eines Gottes, der vor unserer Sünde nicht haltmacht, der sich nicht vor der extremen Ablehnung des Menschen fürchtet.
Der Apostel Petrus sagt uns in dem kurzen Abschnitt seines Ersten Briefes, den wir gehört haben, dass Jesus, belebt im Heiligen Geist, hingegangen ist, um die Verkündigung der Erlösung auch „den gefangenen Geistern“ zu bringen (1 Petr 3,19). Es ist eines der rührendsten Bilder, das nicht in den kanonischen Evangelien ausgeführt wird, sondern in einem apokryphen Text namens Evangelium des Nikodemus. Nach dieser Tradition drang der Sohn Gottes in die dichtesten Finsternisse vor, um auch den letzten seiner Brüder und Schwestern zu erreichen, um auch dort unten sein Licht zu bringen. In dieser Geste liegt die ganze Kraft und Zärtlichkeit der Osterverkündigung: Der Tod ist nie das letzte Wort.
Liebe Freunde, dieser Abstieg Christi betrifft nicht nur die Vergangenheit, sondern berührt das Leben eines jeden von uns. Die Unterwelt ist nicht nur die Bedingung dessen, der tot ist, sondern auch dessen, der den Tod aufgrund des Bösen und der Sünde erlebt. Es ist auch die alltägliche Hölle der Einsamkeit, der Scham, des Verlassenseins, der Müdigkeit des Lebens. Christus tritt in all diese dunklen Realitäten ein, um uns die Liebe des Vaters zu bezeugen. Nicht um zu richten, sondern um zu befreien. Nicht um zu beschuldigen, sondern um zu retten. Er tut es ohne Lärm, auf Zehenspitzen, wie jemand, der in ein Krankenzimmer tritt, um Trost und Hilfe zu spenden.
Die Kirchenväter haben diesen Moment in Seiten von außergewöhnlicher Schönheit als Begegnung beschrieben: zwischen Christus und Adam. Eine Begegnung, die Symbol für alle möglichen Begegnungen zwischen Gott und dem Menschen ist. Der Herr steigt dorthin hinab, wo der Mensch sich aus Angst versteckt hat, und ruft ihn beim Namen, nimmt ihn an der Hand, hebt ihn auf, führt ihn zurück ans Licht. Er tut es mit voller Autorität, aber auch mit unendlicher Sanftmut, wie ein Vater mit dem Sohn, der fürchtet, nicht mehr geliebt zu werden.
In den orientalischen Ikonen der Auferstehung wird Christus dargestellt, wie er die Tore der Unterwelt einreißt und, die Arme ausstreckend, die Handgelenke von Adam und Eva ergreift. Er rettet sich nicht allein, er kehrt nicht allein zum Leben zurück, sondern er nimmt die gesamte Menschheit mit sich. Das ist die wahre Herrlichkeit des Auferstandenen: Es ist Macht der Liebe, es ist Solidarität eines Gottes, der sich nicht ohne uns retten will, sondern nur mit uns. Ein Gott, der nicht aufersteht, wenn er nicht unsere Elenden umarmt und uns neu aufhebt für ein neues Leben.
Der Karsamstag ist also der Tag, an dem der Himmel die Erde am tiefsten besucht. Es ist die Zeit, in der jeder Winkel der menschlichen Geschichte vom Licht des Osterns berührt wird. Und wenn Christus dorthin hinabsteigen konnte, kann nichts von seiner Erlösung ausgeschlossen werden. Weder unsere Nächte noch unsere ältesten Sünden noch unsere zerbrochenen Bindungen. Es gibt kein so zerstörtes Vergangenheit, keine so belastete Geschichte, die nicht von seiner Barmherzigkeit berührt werden kann.
Liebe Brüder und Schwestern, hinabsteigen ist für Gott keine Niederlage, sondern die Erfüllung seiner Liebe. Es ist kein Scheitern, sondern der Weg, durch den er zeigt, dass kein Ort zu fern ist, kein Herz zu verschlossen, kein Grab zu versiegelt für seine Liebe. Das tröstet uns, das stützt uns. Und wenn wir manchmal meinen, den Grund zu berühren, erinnern wir uns: Das ist der Ort, von dem aus Gott imstande ist, eine neue Schöpfung zu beginnen. Eine Schöpfung aus Menschen, die wieder aufgestanden sind, aus vergebenen Herzen, aus getrockneten Tränen. Der Karsamstag ist die stille Umarmung, mit der Christus die gesamte Schöpfung dem Vater vorstellt, um sie in sein Heilsdesign zurückzustellen.