Heute, den 24. September, feiert die Kirche das Gedächtnis von Nuestra Señora de la Merced, auch bekannt als Virgen de las Mercedes oder Virgen de la Misericordia. Diese marianische Fürbitte, tief in Spanien und Amerika verwurzelt, hebt die Barmherzigkeit der Mutter Gottes und ihre Fürsprache für die Bedürftigsten hervor.
Der Ursprung der Verehrung
Die Geschichte reicht bis ins 13. Jahrhundert zurück, als die Küsten des Mittelmeers muslimischen Einfällen ausgesetzt waren, die viele Christen in die Sklaverei in Afrika führten. Inmitten dieser Tragödie tauchte Pedro Nolasco auf, ein Kaufmann, der sein Vermögen einsetzte, um Gefangene zu befreien, und der, bewegt durch eine Offenbarung der Jungfrau Maria, im Jahr 1218 den Orden de la Merced gründete.
Die Tradition berichtet, dass die Jungfrau sich gleichzeitig dem heiligen Pedro Nolasco, dem heiligen Raimundo de Peñafort und dem König Jaime I. von Aragón gezeigt habe und sie bat, eine Kongregation zu schaffen, die der Erlösung von Gefangenen gewidmet sei, damit sie inmitten der Unterdrückung nicht den Glauben verlieren. So entstand eine religiöse Familie, die sich der Nachahmung Christi des Erlösers und Marias, der Mutter der Befreiung, widmete.
Ein immenses Werk der Nächstenliebe
Die Mercedarier stellten ihre Güter zur Verfügung und riskierten ihr Leben, um die Gefangenen zu befreien. Man schätzt, dass rund 300.000 Personen durch ihre Arbeit befreit wurden. Seit ihrer Gründung breitete der Orden seine Mission und Verehrung der Virgen de la Merced über ganz Spanien, Frankreich und Italien aus und später, mit der Evangelisierung, nach Amerika, wo seine Präsenz in Städten wie Lima, Cuzco und Quito entscheidend war.
Im Jahr 1696 erweiterte Papst Innozenz XII. das Fest der Virgen de la Merced auf die gesamte Kirche am 24. September. Obwohl das Gedächtnis nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil aus dem universalen Kalender verschwand, wird es in vielen Ländern weiterhin mit Inbrunst gefeiert.
Ikonaografie und Spiritualität
Die Virgen de la Merced wird gewöhnlich dargestellt, wie sie das weiße Habit der Mercedarier trägt, das Wappen des Ordens hält und gelegentlich Ketten und Handschellen, die die Befreiung der Gefangenen symbolisieren. Sie kann mit dem Jesuskind auf dem Arm erscheinen, mit einem Skapulier oder in der Form der Virgen de la Misericordia, die Gläubige und Religiöse unter ihrem Mantel schützt.
Ihre Botschaft bleibt aktuell: Die Barmherzigkeit Gottes kennt keine Grenzen, und die Jungfrau Maria bleibt ein Vorbild für Mitgefühl und Erlösung, das die Christen einlädt, den Glauben durch konkrete Werke der Nächstenliebe zu leben.
Quelle: Catholic.net